מנצ'סטר כמרקחה. כך ניתן להגדיר את הרוחות בעיר האנגלית מספר שעות לפני שני המשחקים הגורליים של שתי הנציגות של העיר בליגת האלופות שייערכו הערב (רביעי) ב-21:45 במסגרת המחזור השישי והאחרון של שלב הבתים. מנצ'סטר יונייטד תצא לשווייץ למשחק מול באזל בעוד סיטי תארח את באיירן מינכן.
דווקא כשהן עושות חיל בזירה המקומית וכששתיהן רצות ראש בראש במלחמה על תואר האליפות בפרמייר ליג, עומדות שתי ענקיות הכדורגל האלה על פי תהום כשהן על סף הדחה מהמפעל היוקרתי כבר בשלב הבתים, השלב המוקדם מבחינתן.
בכלל, הלחץ באי הבריטי בכל הנוגע לשלב הבתים בשיאו ביומיים האלה ודווקא ארסנל, שמדורגת אחרונה בליגה המקומית מתוך ארבע הנציגות של אנגליה, היא זו שהגיעה למחזור האחרון כשהבטיחה את עלייתה מהמקום הראשון והרשתה לעצמה להפסיד אמש לאולימפיאקוס 3:1. צ'לסי שהיתה גם היא על סף הדחה עשתה את המוטל עליה אחרי 0:3 גדול על ולנסיה ומעמדו של וילאש בואש קיבל חיזוק משמעותי.
אך ההבדל בין הצד האדום של מנצ'סטר הערב לצד התכול גדול. בעוד יונייטד תלויה בעצמה ואפילו תיקו יספיק לה כדי לעלות, סיטי חייבת ניצחון אך צריכה גם את אלילת המזל, או ויאריאל, תלוי איך מסתכלים על זה, לצידה.
אם לא די בכך, בשלבים האלה מה שמדבר מעבר ליכולת הוא הניסיון. וכזה יש בערימות לאלכס פרגוסון וחניכיו לעומת מנצ'יני שמוביל את הסיטי לקמפיין הראשון שלה במפעל.
"roo can do it, roo to diss swiss"
הכותרת הזו, שהתפרסמה היום ב-'sun' מתמצתת את הרוחות בקרב אוהדי מנצ'סטר יונייטד וגם אם הוא לא יאמר זאת, בקרב אלכס פרגוסון. כל הביצים של מנצ'סטר יונייטד יהיו הערב בסל שנקרא וויין רוני. כשצ'יצ'ריטו, ברבאטוב ואואן פצועים, ההתקפה תישען בעיקר על הכוכב הגדול והיכולת שלו להתעלות ברגעים המכריעים.
 |
| רוני ופרגוסון (רויטרס) |
|
| |
"זה יום שונה בשבילנו, זה משחק חשוב וגדול", אמר אלכס פרגוסון לקראת המשחק והוסיף: "במשחק הקודם נגדם הובלנו 0:2 והינו שאננים. התנהגנו בחוסר משמעת. יש לנו סגל חזק שיכול להתמודד עם הכל למרות שאנחנו סובלים מפציעות ומשחקים עם לא מעט שחקנים צעירים. אנחנו צריכים להסתמך על הניסיון שלנו בשנים האחרונות ואני לא חושב שהלחץ ישפיע עלינו".
ואם מדברים על ניסיון ובמיוחד בשנים האחרונות, כדאי לחזור לעונת 2005 אז הגיעו השדים האדומים באותו מצב למשחק האחרון, מול בנפיקה ליסבון בפורטוגל. בידיעה שתיקו ומעלה מעלה אותם לשלב הבא, עוד הוליכו חניכיו של פרגוסון משער של פול סקולס אך הפסידו לבסוף 2:1 והודחו כשהם מסיימים במקום האחרון בבית בבושת פנים.
"נקווה שזה לא יקרה לנו שוב" ,אמר דארן פלטשר, מהבודדים שהיו שותפים לקבוצה ההיא. "יש כמה מאיתנו שעדיין סובלים מהאכזבה של אותו לילה. אנחנו יודעים כעת מה היא ההרגשה ולכן נבוא לשחק על ניצחון בלבד".
 |
| פלטשר. "יש שחקנים שעוד סוחבים את טראומת 2005" (רויטרס) |
|
| |
לצידו של פלטשר שצפוי לפתוח ישחקו ראיין גיגס הוותיק, אשלי יאנג, נאני, וולבק וכמובן וויין רוני.
"no one likes us...we don't care"
את אוהדי סיטי שנכנסים לאתר הרשמי של הקבוצה מקבלת הסיסמא הידועה ומתארת את רגשי הנחיתות שקיימים במועדון. הרוחות בקרב השחקנים וגם בקרב רוברטו מנצ'יני הן רוחות של מלחמה לקראת באיירן מינכן בערב אך מופנות נגד כל העולם בערך. וכשכל העולם נגדך, האחדות הפנימית גוברת.
 |
| מנצ´יני. כל העולם נגדו? (GettyImages) |
|
| |
"נאפולי רוצה אותנו בחוץ, באיירן מינכן רוצה אותנו בחוץ, כל מועדוני הצמרת רוצים אותנו בחוץ כי הם פוחדים מאיתנו. כולם מודאגים ממנצ'סטר סיטי כרגע", התבטא מאמן הקבוצה, רוברטו מנצ'יני לקראת המשחק, אולי בניסיון להכניס את חבריו לטירוף ולרוח קרב והוסיף: "עם זאת אנחנו מאמינים. אנחנו מאמינים שבעזרת האמונה ננצח את באיירן ואז נוכל לחכות לתוצאה מספרד. אנחנו בסיטואציה קשה בבית הזה, יש לנו סיכוי של אולי 30 אחוזים לעלות אבל אם נעפיל נהווה בעיה לכולם".
אך הקונספירציות סביב שני המשחקים בבית הזה שקשורים האחד בשני גוברות. אאורליו דה לארנטיס, יו"ר נאפולי אמר מוקדם יותר כי משהו מריח לו לא טוב בכל הקשור למשחק מול ויאריאל ורמז כי הבעלים של מנצ'סטר סיטי יכול להשתמש בכסף שלו ולתת תמריץ לויאריאל כדי שזו תיקח נקודות מול האיטלקים: "אני מרגיש דברים מוזרים לקראת המשחק הזה. יש שייחים ונסיכים שנסערים לקראתו וכדאי להיזהר מזה. זו מחשבה רעה אבל לפעמים אתה יכול לנחש מה יקרה".
 |
| שחקני נאפולי בספרד. חוששים מאי סדרים לקראת המשחק? (רויטרס) |
|
| |
אך מנצ'יני, איטלקי בכלל הגיב לדברים בגיחוך: "למרבה המזל שייח מאנסור לא איטלקי כך שאני לא יכול לחשוד בו שיעשה דבר כזה. בכל אופן, על נאפולי לכבד את ויאריאל בתור מועדון רציני שתמיד ישאף לנצח".
ואיך אפשר בלי השערוריה התורנית של מריו באלוטלי?
 |
| באלוטלי ונאסרי משתעשעים בניסיון להוריד את הלחץ (רויטרס) |
|
| |
הכוכב האיטלקי שרכש רק לפני מספר ימים מכונית חדשה בשווי 100 אלף פאונד, נעצר על ידי שוטרים על נהיגה במהירות מופרזת ורכבו הוחרם. השוטרים הורידו מהכביש את המזארטי החדשה שלו ובדקו האם סופר מריו בכלל רשאי להחזיק בה. לאחר בירור קצר שוחרר החלוץ והמשיך לדרכו.
אגב, באלוטלי לא צפוי לפתוח הערב הרכב של מנצ'יני. מי שישחקו בהתקפה יהיו קון אגוארו, אדם ג'ונסון, סמיר נאסרי ודויד סילבה.