איש הקרח חוזר: קימי רייקונן חתם בקבוצת לוטוס

אלוף העולם לשעבר, קימי רייקונן, חוזר לפורמולה 1. האלוף ב-2007 הודיע על כך היום (שלישי) באופן רשמי ובכך הביא לסיום שבועות ארוכים של ספקולציות סביב חזרתו הצפויה לענף הספורט המוטורי המוביל בעולם אחרי גלות של שנתיים לטובת סבב מירוצי הראלי.

רייקונן יצטרף לרנו, שתשנה את שמה ללוטוס F1 החל מעונת 2012. ההודעה על חתמיתו מגיעה יומיים בלבד אחרי שעונת 2011 הסתיימה עם זכייתו של סבסטיאן פטל בתואר בפעם השניה ברציפות.

בכך, סבב הפורמולה 1 יכלול בתוכו בעונה הבאה לא פחות משישה אלופי עולם: מפטל, דרך מיכאל שומאכר, פרננדו אלונסו, לואיס המילטון, ג'נסון באטן והפיני המתקמבאק.

"אני מאושר. לחזור לפורמולה 1 אחרי שנתיים של חופש זה מרגש. אני מודה ללוטוס-רנו על ההזדמנות שניתנה לי לחזור למסלולים הטובים בעולם", סיפר הנהג בן ה-32. "הזמן שלי במירוצי הראלי עזר לי לפתח את הקריירה שלי כנהג אך אני לא יכול להכחיש שבער בי הרצון לחזור לפורמולה 1".

לשאלה מדוע בחר דווקא בלוטוס, אחרי שהחזיק בהצעות נוספות, השיב: "זו היתה בחירה קלה. התרשמתי מאוד מהחזון של הקבוצה ומהשאיפות שלה לעונה הקרובה. עכשיו אני מחכה שתחל העונה בניסיון לדחוף את הקבוצה לפרונט של הגריד".

רייקונן נפרד ממירוצי הראלי: "זו היתה בחירה קלה" (רויטרס)

רייקונן החל את דרכו על המסלולים הטובים בעולם ב-2001 בקבוצת סאובר. הוא עבר לאחר מכן למקלארן, בה נהג במשך חמש שנים. הוא ניצח בתשעה מירוצים בלבד בחמש השנים האלו וסיים פעמיים במקום השני באליפות הנהגים. למרות הניצחונות המעטים שלו, הוא תמיד נחשב לאחד הנהגים הטובים בסבב וכזה שסובל מהדומיננטיות האדירה של מיכאל שומאכר ולאחריה של פרננדו אלונסו.

ב-2007 הוא הצטרף לפרארי במקום שומי וזכה באליפות העולם הראשונה והיחידה שלו כבר באותה העונה, אחת המרתקות שהסבב ידע בעשור האחרון. עונה לאחר מכן הוא ראה את לואיס המילטון קוטף את התואר ובסיומה עבר למירוצי הראלי לגלות שהסתיימה היום.