המחזור החמישי בליגת האלופות ייצא לדרך ב-21:45 ובעוד עבור כמה קבוצות הסוף מתחיל להסתמן, המאבקים על מקומות אחד ושתיים, שכאמור יחלקו את המועדונים לקבוצות דירוג שונות, מתחממים. צסק"א מוסקבה תפתח את המחזור כבר ב-19:00 כרגיל כשתארח את ליל.
בבית 1, רוברטו מנצ'יני, מעודד מפתיחת הליגה המדהימה של הסיטי, מאמין בקבוצתו לפני המפגש בנאפולי: "התחלנו מצוין והביטחון טוב לקבוצה. אנחנו לא יותר טובים מריאל מדריד, ברצלונה או מנצ'סטר יונייטד, אבל אנחנו לבטח באותה רמה. עדיין נצטרך להתמודד עם ההפסדים שיבואו, וכשאתה משחק כל שלושה ימים אתה עלול להפסיד. בדצמבר ובינואר, אז ניבחן, זו תהיה תקופה קריטית שתקבע לאן נלך".
סרחיו אגוארו, שנמצא בכושר מצוין ורושם יכולת נפלאה במדי הסיטי, רוצה להשתוות לחתנו מראדונה(כזכור נשוי לבתו הצעירה של דייגו) ואמר: "ראיתי מה הוא עשה בטלוויזיה וכמה הוא היה חשוב עבור האוהדים, החלום שלי הוא לעשות עבור הסיטי מה שהוא עשה עבור נאפולי, אבל כמובן שהמטרה היא להצליח בתור קבוצה".
ההכנות של שחקני נאפולי נפגעו מעט, כאשר במהלך היממה האחרונה פרצה שרפה במלון בו שוהים שחקני הקבוצה, מה שהכניס אותם ללחץ קל. בנוסף, רכבה של אשתו של מארק האמשיק, מרטינה פראנובה שנמצאת בהריון, נחטף. האם זה יוציא אותם מריכוז? שווה לחכות ולראות.
בנפיקה מתכוננת למשחק מול היונייטדעבור נאפולי מדובר בהזדמנות אחרונה להשתחל לשמינית הגמר, שכן הפסד שלה יגמור סופית את סיכוייה וישלח אותה ככל הנראה לליגה האירופית. לאיטלקים חמש נקודות בלבד, יותר טוב מאפס הנקודות שיש לויאריאל, אך עדיין כל תוצאה למעט ניצחון תפגע קשות בסיכוייהם.
מנצ'סטר יונייטד מתכוננת לבנפיקהמוליכת הבית, באיירן מינכן, תארח את האחרונה ויאריאל, בידיעה שניצחון יבטיח לה סופית עלייה ואולי אף מקום ראשון. כרגע לבווארים 10 נקודות, שלוש יותר ממנצ'סטר סיטי שתתארח בנאפולי אצל אזקייל לאבצי וחבריו. גם לו סיטי תנצח בשני המשחקים שנותרו, היא עדיין תצטרך להשיג תוצאה טובה יותר מהפסד ה-2:0 שספגה באליאנס ארינה, שכן במקרה של שיוויון נקודות קובע היחס הפנימי בין הקבוצות.
 |
| לואיז גוסטבו, ג´רום בואטנג ומריו גומז מתכוננים (GettyImages) |
|
| |
אריאן רובן, שנעדר בגלל ניתוח במפשעה מעוניין לקבל יותר דקות משחק, ומקווה להשתלב גם במשחק האלופות בשלישי: "אני צריך את הקצב, אני צריך משחקים כדי לחזור לכושר שלי. המאמן שאל אותי בשישי לפני דורטמונד אם אני רוצה לפתוח ואמרתי - "יאללה בוא נלך על זה", אומנם עשיתי הופעות קצרות פה ושם, אבל מבחינתי לא שיחקתי שלושה חודשים".
 |
| קבאני והמאשיק מוליכים את שחקני נאפולי באימון (רויטרס) |
|
| |
הולגר באדשטובר ובסטיאן שווינשטייגר ייעדרו בשורות הגרמנים, אנטולי טימושצ'וק יחזור ועשוי לראות דקות. אצל הצוללת הצהובה מכת פציעות קשה: קאני, חבייר קאמונאס, ג'וזפה רוסי, נילמאר וכריסטיאן זאפאטה כולם נעדרים, ולמאמן חואן קרלוס גארידו יש כאב ראש לא קל.
 |
| מאמן נאפולי וולטר מצארי מצא זמן להפסקת סיגריה (רויטרס) |
|
| |
בית 2: אינטר רוצה להבטיח מקום ראשון
החבורה של קלאודיו ראניירי תתארח בטרבזונספור, ותקווה לנקום על ההפסד 1:0 המפתיע בפתיחת הקמפיין לטורקים בסן סירו. יוטו נגאטומו צפוי לחזור מפציעה אך כנראה יחכה על הספסל: "אני כשיר, כל מה שנשאר זה לחזור לשחק ולעזור לחברים שלי". מייקון יחסר לנראזורי, אך כריסטיאן קיבו חוזר לאחר השעיה, לוסיו צפוי להיות בסגל, ווסלי סניידר ייעדר עקב פציעה וניצל את הזמן לטיול לחוף הים השחור.
 |
| ראניירי באימון. אינטר רוצה להבטיח עלייה (רויטרס) |
|
| |
טרבזונספור מצידה יודעת שגם במקרה של הפסד עדיין יישאר לה סיכוי סביר לסיים במקום השני. במאזנה חמש נקודות, כמו צסק"א מוסקבה השנייה שתארח את ליל של וינסנט אניימה. במחזור האחרון יצאו הטורקים לליל, ולכן גם במקרה של ניצחון איטלקי, הם יזדקקו לתיקו ומעלה של הצרפתים. ניצחון של צסק"א יבטיח לה כמעט סופית את המקום השני, אחרי שהיא כבר גברה 0:3 על הטורקים וסיימה איתם פעם אחת בתיקו.
בית 3: יונייטד רוצה ניצחון מול בנפיקה
אחרי פתיחה לא טובה שלה לקמפיין, באופן לא מפתיע ניצבת יונייטד מרחק ניצחון בית אחד על בנפיקה מהבטחת כמעט סופית של המקום הראשון. לשדים האדומים שמונה נקודות בראש הבית, ניצחון על בנפיקה ותיקו ומטה של באזל בחוץ מול אוטלול גלאטי יבטיח למעשה סופית את המקום הראשון. במקרה שגם השוויצרים ינצחו, יעמוד ההפרש בין הקבוצות על שלוש נקודות, ולחבורה של סר אלכס יספיק תיקו בשוויץ להבטיח את המקום הראשון.
 |
| דימיטאר ברבאטוב מחפש את עצמו בערפל (GettyImages) |
|
| |
נמניה וידיץ' ייעדר עקב השעיה, ווין רוני נעדר מהאימון אך יהיה כשיר, מצבו של ג'וני אוואנס שגם כן נעדר מהאימון עדיין לא ברור. סר אלכס רוצה ניצחון והשגת המקום הראשון בבית בסופו של דבר כדי להימנע מאריות אירופה: "הראינו קצת רפיון מול באזל, גם לו ננצח את בנפיקה אנחנו עדיין לא נבטיח את המקום הראשון. עדיף להימנע משמות כמו ריאל או ברצלונה בשמינית הגמר, ברצלונה עוד עשויה לסיים שנייה, אבל היא בדרך כלל מצליחה באיטליה (בהתייחס למשחק מול מילאן)". |
| פרגוסון. "הראינו רפיון מול באזל" (GettyImages) |
|
| |
מצד שני, בנפיקה בהחלט לא מתכוונת לבוא ולעשות חיים קלים, והיא יודעת שניצחון שלה יבטיח לה העפלה לשלב שמינית הגמר. המאמן חורחה חסוס מאמין בסיכויי קבוצתו שבשנה שעברה הפסידה את כל שלושת משחקי החוץ שלה בשלב הבתים: "יש לנו השנה יותר אפשרויות בהתקפה, ועשינו התקדמות, ההפסדים בשנה שעברה לימדו אותנו הרבה".
 |
| חסוס. "התקדמנו משנה שעברה" (רויטרס) |
|
| |
גם החלוץ אוסקר קרדוסו מאמין בסיכויי קבוצתו: "הם מאוד חזקים ומהירים, נהיה חייבים לשחק מהר, יש לנו שחקנים טובים להשיג תוצאה טובה בכל מגרש", מי שאמור לשתף איתו פעולה בהתקפה, רודריגו, שבשנה שעברה רשם 17 הופעות במדי בולטון אמר: "שיחקנו מצוין מולם בבית, ואנחנו מקווים שנראה את אותה יכולת ונוציא תוצאה טובה".
 |
| אוואנס מול קרדוסו. מאמין בסיכויי קבוצתו גם באולד טראפורד (GettyImages) |
|
| |
בית 4: ליון ואייאקס בקרב ישיר על המקום השני
ריאל מדריד תטייל בבית מול דינמו זאגרב, וכך או כך כבר הבטיחה את המקום הראשון. הקרואטים יקוו להדהים בניצחון, ואז להשאיר לעצמם סיכוי תאורטי כלשהו לסיים במקום השלישי בבית. המשחק המסקרן באמת יהיה בסטאד דה ז'רלאן, אז תארח ליון את אייאקס. עבור החבורה של פרנק דה בור מדובר בהזדמנות להעפיל לראשונה לשמינית הגמר לאחר שש שנים אך הם ייאלצו להסתדר ללא מספר שחקנים.
ניקולאי בוילסן וברונו סילבה פצועים, סיים דה יונג כמו גם קולבן סיגורטסון ודרק בואריחטר גם כן נעדרים. אייאקס איבדה יתרון 0:2 במחזור הליגה האחרון מול נאק ברדה, אך דה בור לא מודאג: "ראיתי 75 דקות טובות מאוד מאייאקס, שלטנו ולא נתנו להם לעשות הרבה. בסיום עשינו כמה טעויות, זה מאכזב, אבל אני מקווה שנביא את היכולת הטובה שלנו למשחק מול ליון".
 |
| דה בור. לא מודאג לפני ליון (רויטרס) |
|
| |
עבור ליון רק ניצחון יספיק, והמאמן רמי גארד התייחס למשחק: "זה הכול או כלום, אנחנו חייבים לנצח. לפעמים אין לנו מספיק כוח לאלופות אחרי הליגה. יש לנו הרבה מוטיבציה רק המשחק שלנו לוקה לפעמים, אבל אני מאמין שיהיה בסדר".