קינטל וודס חתם במכ' חיפה כמחליפו של ווילקרסון

ליגת לוטו ממשיכה למשוך אליה כוכבים והקבוצה שהפעם רשומה על ההחתמה המרשימה היא מכבי חיפה, שהחתימה את הסמול פורוורד האמריקני, קינטל וודס, שמגיע לקבוצה במקומו של טיילר ווילקרסון הפצוע.

וודס (2.03 מ', בן 30), יליד ממפיס, טנסי והבחירה ה-21 בדראפט 2002 ב-NBA, שיחק במשך ארבע עונות בליגה הטובה בעולם, ומאז 2007 הוא אחד הפורוורדים המובילים באירופה.

מאמן מכבי חיפה, מיקי גורקה, אמר לאתר הרשמי של הקבוצה לאחר החתימה: "ההזדמנות להחתים שחקן בעל נסיון כה רב כקינטל וודס, שיודע להוביל את הכדור, לקלוע ולהגן כמו שרק הוא יכול, היא נכס אדיר למכבי חיפה".

בתחילת הקריירה שלו נחשב וודס לאחד הכישרונות הגדולים ביותר בארה"ב והסקאוטים ב-NBA השוו אותו לטרייסי מקגריידי, אלא שבעיות מחוץ למגרש מנעו ממנו לעמוד בציפיות הגבוהות לגביו.

בשנתיים הראשונות ב-NBA הוא שיחק בפורטלנד טרייל בלייזרס, שבחרה בו באמצע הסיבוב הראשון בדראפט ורשם ממוצעים של 2.4 נקודות בעונה הראשונה ו-3.6 נקודות בעונה השנייה. בתחילת עונת 2004-2005 הואשם הפורוורד בהתעללות בבעלי חיים לאחר שהודה כי ערך קרבות כלבים בביתו. בית המשפט גזר עליו עונש של 80 שעות עבודות שירות והבלייזרס החליטו לשחררו למרות שנותרה לו שנה נוספת בחוזה.

וודס לצד מארבורי על ספסל הניקס (רויטרס)

לאחר מכן מיאמי היט החתימה את וודס, אך הוא שותף בשני משחקים בלבד באותה עונה והועבר בטרייד לבוסטון סלטיקס, ששיחררה אותו. ניו יורק ניקס החתימה את וודס בתחילת עונת 2005-2006 ותחת לארי בראון נתן וודס את עונתו הטובה ביותר כשב-49 משחקים במדי הניקס העמיד ממוצעי שיא של 6.7 נקודות ו-4 ריבאונדים ב-20 דקות למשחק, אלא שזה לא עזר לו לקבל חוזה לעונה נוספת בתפוח הגדול והוא נאלץ לעבור לליגת הפיתוח ובעונת 2006-2007 שיחק בקבוצת בייקרספילד ג'אם.

ביולי 2007 עבר וודס לראשונה לאירופה כשחתם לשנתיים באולימפיאקוס, אותה אימן אז פיני גרשון. וודס היה אחד הכוכבים הגדולים של סגנית האלופה היוונית באותה עונה ורשם ביורוליג ממוצעים של 10.7 נקודות ו-4.1 ריבאונדים ב-22 דקות למשחק ביורוליג ו-12.5 נקודות למשחק בליגה היוונית, אך במהלך סדרת גמר הפלייאוף מול פנאתינאיקוס הוא נתפס על שימוש במריחואנה ובעקבות כך נחתך מהקבוצה בקיץ 2008.

קינטל וודס. יפגוש את פאפאלוקאס, הפעם בצבעים שונים (GettyImages)

מיוון עבר וודס לאיטליה ושיחק בעונת 2008-2009 בשורות פורטיטודו בולוניה במדיה רשם ממוצעים של 13 נקודות ו-4 ריבאונדים ב-26 דקות למשחק. גם בבולוניה הוא לא נשאר יותר מעונה אחת וב-2009-2010 רשם וודס את עונתו הטובה ביותר מאז עזב את ה-NBA כשהוביל את פרוקום סופוט הפולנית לאליפות ובמשחקי היורוליג רשם 17 נקודות ו-6.2 ריבאונדים ב-31.5 דקות למשחק ואף נבחר לפורוורד השנה של המפעל ע"י האתר הנחשב "יורובאסקט". את העונה שעברה החל במדי קבוצת קרסני קרילייה מהליגה הרוסית אך כבר בחודש ינואר חזר לפרוקום וזכה איתה באליפות נוספת.