אחרי שהשתעשעה עם היריבות שלה בליגה הישראלית ולא הפסיקה לנצח, מכבי תל אביב סוף סוף פגשה יריבה ברמה גבוהה וירדה מנוצחת בפעם הראשונה העונה, 82:89 בחוץ מול ארמני ג'ינס מילאנו במחזור הפתיחה של היורוליג.
הפתיחה דווקא בישרה טובות. ההגנה של מכבי עשתה את העבודה, או הידיים של שחקני מילאנו רעדו בדרך ל-14 נקודות בלבד ברבע הראשון, כאשר היתרון של מכבי מגיע עד שבע נקודות ברבע השני.
אבל ממצב של 14:21 למכבי, המומנטום עבר לצד האדום-לבן ומשם הדרך להפסד היתה מהירה. מאליק היירסטון קלע מכל מצב, דנילו גלינארי סחט עבירות ובמחצית זה כבר היה 38:41 לקבוצה המקומית.
היתרון המשיך לגדול ברבע השלישי, כאשר אף אחד לא מתפקד במכבי מלבד ליאור אליהו והגיע עד 13 נקודות, 52:65 בתום הרבע. ניסיון קאמבק אחרון של הצהובים, שצימקו לפער של ארבע בלבד, נגמר עם שלשה של גלינארי ומשם מילאנו טיילה לניצחון.
 |
| היירסטון בדרך לסל מול הנדריקס. כוכב המשחק (GettyImages) |
|
| |
קלעו למכבי ת"א: ליאור אליהו 23 ו-8 ריבאונדים, דייויד בלו 15, פאפאלוקאס 13 ו-7 ריבאונדים, סופוקליס שחורציאניטיס 9, ריצ'ארד הנדריקס וג'ורדן פארמר 6 כ"א, טל בורשטיין 4, דווין סמית', גיא פניני ושון ג'יימס 2 כ"א.
קלעו למילאנו: מאליק היירסטון 25 ו-6 אסיסטים, דנילו גלינארי 23 ו-7 ריבאונדים, יואניס בורוסיס 13 ו-10 ריבאונדים, מייסון רוקה 10, עומאר קוק 6, אדוניס פוטסיס 4, דרו ניקולאס וג'אקופו ג'יאקטי 3 כ"א ולאון רדושביץ' 2.
 |
| יוגב אוחיון. פתח בחמישיה (GettyImages) |
|
| |
רבע ראשון - 14:19 למכבי ת"א
מכבי תל אביב פתחה עם: ג'ורדן פארמר, יוגב אוחיון, דווין סמית', ליאור אליהו וסופוקליס שחורציאניטיס. ארמני ג'ינס מילאנו התחילה עם: עומאר קוק, דרו ניקולאס, אדוניס פוטסיס, דנילו גאלינרי ויואניס בורוסיס.
העצבים דיברו בדקות הראשונות ושתי הקבוצות החטיאו ממצבים נוחים. אחרי יותר מדקה של משחק העלה סופו את מכבי על לוח התוצאות מקו העונשין. שלוש דקות בתוך המשחק התוצאה היתה 1:4 למקומיים אחרי שני סלים של בורוסיס מתחת לסל. אליהו קלע את סל השדה הראשון של מכבי 6:45 לסיום הרבע.
בורוסיס המשיך להיות האיש המרכזי בהתקפות של מילאנו. הסנטר הראה ורסטיליות עם שלשה, הראשונה במשחק, בדרך ל-5:9. מכבי איבדה כדור שלישי במשחק עם צעדים של סופו ובצד השני רדושביץ' העלה את מילאנו ל-7:14. בלאט עבר להרכב של הקלעים עם פניני ובלו וההפרש ירד ל-14:11. הריצה של מכבי נעצרה רק על 0:12 בדרך ליתרון 14:19 בתום הרבע עם יכולת טובה של פאפאלוקאס.
מחצית - 38:41 למילאנו
בורשטיין המשיך את הריצה של מכבי, אבל מילאנו לא נשברה ועם ריצת 0:7 משלה הישוותה ל-21:21. מכבי לא ממש הצליחה לברוח ובכל פעם שעלתה ליתרון קטן, מילאנו השיבה בצד השני. ג'יאקטי צימק ל-25:24 כשנותרו 6:51 לסיום המחצית. היירסטון השלים את המהפך עם שלשה שעשתה 27:29 למילאנו.
 |
| ליאור אליהו מול פוטסיס ובורוסיס (GettyImages) |
|
| |
היירסטון המשיך להפציץ משלוש, בעוד מכבי הלכה פנימה לאליהו, שאמנם קלע, אבל היתרון נשאר בצד האדום-לבן. מהלך אדיר של פאפאלוקאס, שמסר אלי-הופ לפארמר החזיר את היתרון למכבי, 33:34. אליהו עשה 33:36, אבל גלינארי לא נתן למכבי לברוח. היירסטון וגלינארי עשו 38:41 למילאנו במחצית.
רבע שלישי - 52:65 למילאנו
המשחק נשאר צמוד בפתיחת המחצית השניה, כאשר מכבי הלכה פנימה לשחורציאניטיס ובצד השני בורוסיס פתח טוב. 6:55 לסיום הרבע החטיא פארמר שלשה חופשית ובצד השני היירסטון סיים מהלך של סל ועבירה בדרך ל-44:50 במה שנראה כתחילת מומנטום איטלקי.
 |
| סופו מאבד שיווי משקל במילאנו (GettyImages) |
|
| |
חמש דקות לסיום הרבע העלתה ניקולאס את מילאנו ליתרון השיא - 46:55 עם שלשה. מכבי נראתה אבודה. שתי הקבוצות החליפו נקודות, מצד שהיה נוח למארחים, שהוליכו בפער נוח. היירסטון קלע עוד שתיים והפער גדל ל-50:63. היירסטון סגר את הרבע על 52:65 למילאנו.
סיום - 82:89 למכבי ת"א
המשחק נראה די בשליטה של מילאנו בתחילת הרבע המכריע, כאשר בלו הכניס קצת צבע ללחיים של בלאט עם שלשה שעשתה 69:59, שמונה דקות לסיום. בלו השחיל עוד שלשה וסקאריולו החליט שהגיע הזמן לבקש פסק זמן. מהלך של סל ועבירה של פאפאלוקאס צימק ל-71:65 בלבד למארחים.
גלינארי התעורר בדיוק בזמן עבור מילאנו עם שלשה אדירה מהפינה ועוד חטיפה של קוק הסתיימה בסל קל של הגארד בדרך ל-67:76. שלוש דקות לסיום עשה בלו 78:71, מעט מדי ומאוחר מדי? כנראה שכן. פאפאלוקאס עוד ניסה להשאיר את מכבי בעניינים, אבל עם מעט הצלחה.