רנדל ייעדר מול בני השרון/הרצליה, בראדלי משתלב

בריאן רנדל, הסובל מפציעה קלה בכף רגלו, חזר היום (שישי) להתאמן עם הפועל ירושלים. רנדל, שנחוש לחזור ולשחק כמה שיותר מהר, ערך אימון קל והוא לא ישחק ביום שני במשחק מול בני השרון/הרצליה. למשחק במחזור השני, מול קבוצתו הקודמת הפועל גליל/גלבוע, צפוי רנדל להיות כשיר.

מלבד רנדל, ערכו כל שאר השחקנים אימון מלא, כולל אייברי בראדלי וג'ון תומאס, שנחתו בארץ ביום ראשון. תומאס, כזכור, אף שיחק בהפסד ביום שלישי בחצי גמר גביע צ'אנס נגד מכבי ת"א והשתלב במרקם הקבוצתי בצורה טובה. לעומת תומאס, בראדלי, שיחגוג בחודש הבא את יום הולדתו ה-21, חווה מעט קשיי התאקלמות ביומיים שלאחר נחיתתו.

הדבר לא חמק מעיניהם של שחקני הקבוצה, שאימצו אותו לחיקם ומסייעים לו להתאקלם בכל דרך אפשרית. בשלושת הימים האחרונים בראדלי כבר נראה נינוח יותר, והדבר ניכר גם באימונים האחרונים, בהם הוא מפגין יכולת גבוהה.

המאמן עודד קטש ועוזרו דרור כהן טרם החליטו מי יהיו ארבעת הזרים שיתלבשו למשחק. תומאס, שהובא מלכתחילה מתוך מטרה לחזק את הקבוצה בזירה האירופית, נמצא בתמונת המשחק בשל פציעתו של רנדל ובשל השתלבותו הטובה.

בשלב זה האימונים ממשיכים להיות כלליים, וביום ראשון יקרינו קטש וכהן קטעי וידאו של בני השרון/הרצליה ויעבירו הרצאה טקטית לקראת המשחק. באימון היום ניתן היה להרגיש את הדריכות המנטאלית של השחקנים והצוות המקצועי, שמרגישים כי תמו משחקי ההכנה והעונה מתחילה. בקבוצה מסתכלים על ההפסד בחצי גמר גביע צ'אנס ביום שלישי מול מכבי ת"א בתור משחק הכנה טוב.

הפועל ירושלים, שכזכור ביקרה לפני כשנה באוהל המחאה למען שחרורו של גלעד שליט, לא מתכוונת להזמין אותו כאורח כבוד באחד ממשחקיה בשלב הראשוני, אלא במועד מאוחר הרבה יותר. "סביר להניח שאחרי חזרתו יהיה פסטיבל שלם של אינספור גופים שיעוטו עליו", אומרים במועדון. "אנחנו קודם כל רוצים שהוא יחזור לפה, זה הכי חשוב".