תומאס ואייברי עשויים לשחק בחצי גמר גביע צ'אנס

אפשר לסמן "וי" ראשון. הפועל ירושלים ניצחה  את מכבי אשדוד 64:75 ברבע גמר גביע צ'אנס, והיא תפגוש מחר (שלישי, 21:05) את המנצחת במשחק בין מכבי ת"א לברק נתניה בחצי גמר הטורניר. הניצחון על החבורה של עופר ברקוביץ' הוכיח שהעונה נבנתה במלחה קבוצה מוכשרת.

מספר שעות לפני הניצחון נחתו בישראל שני השחקנים האחרונים שישלימו את הפאזל של קטש, ג'ון תומאס ואייברי בראדלי. השניים הגיעו למלחה וזכו לחוות לראשונה את האווירה באולם הביתי.

המאמן, עודד קטש, התייחס לאפשרות בה ישחקו בחצי גמר הטורניר: "הם יעברו בדיקות רפואיות ובאימון נדבר איתם, נקבל את הרושם, ונראה". יש לזכור כי העונה, כל קבוצה מחויבת לרשום רק ארבעה זרים בטופס המשחק בזירה המקומית. "לגבי שיתוף הזרים בליגה, באופן עקרוני, תהיה רוטציה", הוסיף.

קטש התייחס להחתמה של כל אחד מהם לחוד. "לגבי בראדלי - תקופה ארוכה חיפשנו רכז, והיו כמה דברים שלא הייתי יכול לוותר עליהם: רציתי שחקן הגנתי, שיכול לשחק עם שני הגארדים הישראלים. מצד שני, הגארד שחיפשתי היה צריך להיות גם בעל יכולות התקפיות. היה קשה למצוא את השחקן המושלם. בראדלי אמנם נמצא תחת חוזה, אבל יש סיכוי גבוה שהוא יישאר גם אם תסתיים השביתה. הוא אמנם שחקן צעיר, אולי נשלם על זה מחיר קטן, אבל היו כבר מקרים שבהם רכזים צעירים הצליחו, דוגמת ג'רמי פארגו. זה יכול להצליח גם פה".

לגבי ג'ון תומאס, הבהיר קטש כי המטרה העיקרית בהחתמתו לא הייתה לחזק את הקבוצה בליגה: "הכוונה הייתה שתומאס יבוא לחזק אותנו באירופה, שם יש מקום לשני גבוהים. העונה המפעל איכותי מאוד כי נמצאים בו הרבה שחקנים שהגיעו מה-NBA. אני לא פוסל את האפשרות שאם אחליט שאני רוצה לשתף אותו במשחק ספציפי, אז גם נראה אותו בליגה".

על העונה הקרובה אמר: "הציפיות העונה ברורות והן נבנות בסופו של דבר ממה שהתקשורת מחליטה וממה שהקהל דורש", אמר המאמן והמשיך: "אנחנו יודעים איפה אנחנו חיים ורוצים להיות חזקים בכל המפעלים. היו שנים שירושלים עשתה עונות יפות בליגה, והיו כאלו שהיא עשתה עונות יפות באירופה. אני מאמין שתארים מגיעים עם דרך. אם עושים דברים נכון ובונים דברים נכון, בסופו של דבר מצליחים. אנחנו בסופו של דבר מכוונים לכך שתהיה השנה קבוצה טובה".