נוסטלגיה במלחה: מייסון ובאוורס מועמדים לי-ם

ניחוח נוסטלגי. שני שחקנים ששיחקו בהפועל ירושלים בעבר מועמדים לחזק את הסגל של עודד קטש בעונה הקרובה: רוג'ר מייסון ג'וניור וטימי באוורס. מול השניים מתקיימים מגעים ראשוניים וגורמים שונים בקבוצה הביעו רצון להחתימם. בשני המקרים מדובר בשחקן שישחק בעיקר בעמדה מספר 2 ויוכל לסייע בהובלת הכדור, אך לא ברכז טהור.

מייסון (31, 1.98) סיים הקיץ חוזה בן עונה אחת בניו יורק ניקס מה-NBA, במהלכה תרם 2.9 נקודות ו-1.7 כדורים חוזרים. לפני הגעתו ל"תפוח הגדול", שיחק במשך שנתיים בסן אנטוניו ספרס, ושנתיים נוספות במדי וושינגטון וויזארדס. עונת השיא שלו בליגה הטובה בעולם נרשמה ב-2008/09, כאשר קיבל 30 דקות משחק והחזיר עם 11.8 נקודות ו-2.1 אסיסטים.

בירושלים שיחק מייסון ב-2005/06, והיה חלק מאחד מהסגלים הנוצצים ביותר שנבנו במלחה, לצד הוראס ג'ניקנס ומריו אוסטין. הוא העמיד ממוצעים של 14 נקודות (52 אחוז ל-2 נקודות, 44 אחוז מחוץ לקשת, 85 אחוז מקו העונשין), 3.3 כ"ח ו-2.9 אסיסטים, אך לא הפגין מנהיגות ולא לקח על עצמו מספיק. מאז אותם ימים שמרו מנהלי הקבוצה על קשר עם השחקן, שמאוד נהנה באותה תקופה.

היכולות הכספיות בימים אלו, ימיו הראשונים של ארקדי גאידמק, אפשרו את ההחתמה בזמנו. גם כיום מדובר בחריגה מהתקציב: בפנייה הראשונה שביצע השחקן לקבוצה, דרש שכר של כ-700 אלף דולר לעונה, כאשר בקבוצה מוכנים לשלם לו 250 אלף דולר, אולי מעט יותר בנסיבות מסויימות. ביומיים האחרונים חלה התקדמות נוספת בשיחות בין המועדון והשחקן, ונראה כי סיכום כספי עתידי הינו אפשרי.

רוג´ר מייסון מול בורשטיין בנוקיה. עשויים להיפגש גם בעונה הבאה

באוורס (29, 1.88) העביר את שתי העונות האחרונות בשורות קאזרטה מהליגה האיטלקית הבכירה, והעונה העמיד ממוצעים של 10 נקודות, 4.4 כ"ח ו-2.6 אסיסטים למשחק בליגה האיטלקית, ומספרים דומים במסגרת היורוקאפ.

קטש לוחץ על היו"ר, דני קליין, לבצע את ההחתמה, והצדדים נראים בדרך לעמק השווה מבחינה כספית, כך שאישור של הבוס, שמתלבט בנושא, עשוי להנחית את הגארד האתלטי במלחה. "ירושלים זו בהחלט אופציה מעניינת, סיטואציה טובה עבורי", אמר באוורס ל-ONE בהתייחס לשמועות על חזרתו לעיר הקודש, "הליגה האיטלקית היא ליגה מאוד חזקה, אבל ירושלים משחקת ביורוקאפ וזה מועדון גדול וחזק. כשהייתי שם, היה לנו הצלחות. אם אחזור, נוכל להתחרות על אליפות שוב".

בקדנציה הקודמת שלו בבירה, בת שלוש העונות, היה באוורס שותף לזכייה בשני גביעי מדינה, ב-2007 ו-2008, ולהגעה לגמר פיינל פור. לאורך תקופתו בבירה היה נתון לביקורת מצד האוהדים על היותו פאסיבי ועל כך שאינו לוקח את המושכות שהוצעו לו. למרות האמור, הנתונים הראו כי בעונתו האחרונה באדום רשם ממוצעים של 15.7 נקודות, 4.1 כ"ח ו-4.5 אסיסטים.

באוורס מול בלו. "ירושלים זה מועדון גדול וחזק"

הסגל הירושלמי כולל את יובל נעימי, אלישי כדיר, בריאן רנדל, לוק ג'קסון, גוני יזרעאלי, משה מזרחי והקפטן, אורי קוקיה. לרשימה זו, מעבר לשני השמות שהוזכרו לעיל, צפוי להתווסף בימים הקרובים הפורוורד/סנטר האמריקאי, ג'רוויס ורנאדו, ושחקן נוסף בעמדת הרכז.