הגרלה נוחה להפועל ת"א: אלופת ליטא אקראנס

הפועל תל אביב יכולה לנשום לרווחה. למרות שיכלה לקבל את טרבזונספור, סגנית אלופת טורקיה, בפלייאוף הליגה האירופית, או את לגיה ורשה של משה אוחיון, האדומים הוגרלו בסופו של דבר מול אקראנס, אלופת ליטא והם פייבוריטים לעלות לשלב הבתים.

הקבוצה של דרור קשטן היתה מדורגת בהגרלה בשל הישגיה בחמש השנים האחרונות באירופה והיא התחמקה גם ממפגש אפשרי עם קרפטי לביב האוקראינית והארטס הסקוטית.

למרות ההגרלה הנוחה, האדומים עדיין יצטרכו להיזהר, שכן לאור היכולת שהקבוצה הציגה במשחק הגומלין מול ואדוז בסיבוב המוקדמות השלישי (הפסד 2:1), גם אקראנס עשויה להפתיע אותם.

המשחק הראשון בפלייאוף הליגה האירופית יתקיים ב-18 באוגוסט בליטא ואילו הגומלין ייערך שבוע לאחר מכן בבלומפילד, באותו יום בו תתקיים הגרלת שלב הבתים של ליגת האלופות, עוד נקודה חיובית להפועל.

הכירו את היריבה - נאשמה בניסיון מכירת משחק
אקראנס נחשבת לאחת הקבוצות החזקות בליטא וזכתה בדאבל בעונה האחרונה ובשלוש האליפויות האחרונות בסך הכל, העונה הליטאית הנוכחית כבר נמצאת במחזור ה-19 ואקראנס מוליכה את הטבלה בהפרש משמעותי.

מרבית הסגל הוא ליטאי אך בשורות הקבוצה משחקים גם ברזילאי, סרבי ואדאמה פאופנה, שחקן נבחרת חוף השנהב הצעירה, המושאל מברשיה. הקבוצה הייתה מעורבת בשערוריה גדולה בכדורגל הליטאי כשב-2004 הורדה ליגה בגלל ניסיון למכירת משחק מכריע על גורל האליפות, אך יום לאחר מכן היא כבר הוחזרה לליגה הראשונה.

אקראנס אותה מאמן ואלדאס אורבונאס פתחה את העונה במוקדמות ליגת האלופות היא עברה את ואלטה המלטזית אך הפסידה במפגש כפול לבאטה בוריסוב הבלארוסית וירדה לשלב הפלייאוף של הליגה האירופית. העפלתה של אקרנאס לשלב הפלייאוף בליגה האירופית מהווה את הישג השיא שלה עד כה במסגרת אירופית.

ריימונדאס ז´וטאוטאס. מאמן נבחרת ליטא יכול לספר לקשטן על האלופה של ארצו

היא משחקת באצטדיון קטן המכיל 4,000 מקומות, אוהדיה נחשבים למסורים במיוחד ולראיה על פי תקנון הקבוצה אף שחקן לא יכול לקבל את המספר 12, שכן הוא משוריין לקהל, השחקן ה-12 של הקבוצה. שלושה משחקניה משחקים בנבחרת ליטא הבוגרת ושניים נוספים משחקים בנבחרת הצעירה.