לרכש כזה מחכים שנים רבות. גארד ניו ג'רזי נטס מה-NBA, ג'ורדן פארמר, חתם הערב (רביעי) במכבי תל אביב ויחזק את הסגל של הצהובים בעונה הקרובה, מה שיסגור את מכסת הגארדים של האלופה לעונה הקרובה.
פארמר בן ה-24, בוגר מכללת UCLA, היה אחד מכוכבי המכללות וב-2006 נבחר בדרפאט על ידי לוס אנג'לס לייקרס בסיבוב הראשון מהבחירה מספר 26. בלייקרס הוא שימש ככלי חשוב ועלה כמחליף של דרק פישר מהספסל בשתי האליפויות האחרונות של הקבוצה.
בקיץ האחרון הוא עבר לניו ג'רזי במטרה לקבל תפקיד מרכזי יותר בקבוצה מהליגה הטובה בעולם ואכן כך היה. 73 משחקים הוא שיחק במדי הנטס, ב-18 מהם הוא פתח בחמישייה. פארמר סיים את העונה עם ממוצעים של 9.6 נקודות, 5 אסיסטים ו-2.5 ריבאונדים ב-25 דקות למשחק.
פארמר התייחס למעברו בראיון לעיתון "סטאר לדג'ר" המתפרסם בניו ג'רזי. "אני שמח להגיע למכבי תל-אביב. הייתי שם כילד צעיר. אבי החורג הוא מתל-אביב. ראיתי את קבוצות הכדורסל והכדורגל של מכבי תל-אביב בפעולה". פארמר אמר בראיון כי הוא מתכוון להגיש בקשה לאזרחות ישראלית "כדי לאפשר בין השאר יותר גמישות לקבוצה מבחינת הכללים והרכב השחקנים".
פארמר לא נקב בסכומים אבל אמר לעיתון בניו ג'רזי: "עשיתי עסקה טובה עם מכבי". פארמר, אגב, לא הכחיש קיום מו"מ במקביל גם עם מכבי חיפה, אבל בחר בסופו של דבר בהצעה מת"א.
 |
| פארמר. ירשם כשחקן ישראלי ולא יחשב כזר (GettyImages) |
|
| |
המאמן דייויד בלאט סיפר בהרחבה לאחר החתימה המרשימה: "זו החתמה מרגשת ומיוחדת במינה. בעקבות המצב הלא שגרתי של השביתה, שחקנים מהדרג הראשון בעולם מוצאים את עצמם פנויים. נכון שהבטחנו שלא ניכנס להרפתקה כזו, אבל המקרה הזה הוא יוצא דופן ונדיר".
"אני מוכרח להגיד שבשנים הרבות שאימנתי שחקנים, שוחחתי איתם לעומק ועזרתי לכך שיחתמו בקבוצות שלנו, ג'ורדן פרמאר הוא אחד המיוחדים והמרגשים שנתקלתי בהם אי פעם", המשיך בלאט.
המאמן החמיא לרכש החדש שלו: "הדבר החשוב ביותר הוא שלג'ורדן יש קשר הדוק עם המדינה - יש לו שורשים יהודיים וישראלים עמוקים, ואנחנו רואים אותו ביום מן הימים שחקן קבוע, מרכזי ומוביל במכבי תל אביב, כשיסיים את החוזה המרשים שלו ב-NBA. קורים דברים שמחייבים אותנו למהלך הזה ולכן החלטנו פה אחד להחתים את פארמר. ואני תומך נלהב של המהלך".
 |
| בלאט: "הבטחנו שלא ניכנס להרפתקה כזו, אבל המקרה הזה יוצא דופן" (שי לוי) |
|
| |
"העונה האחרונה של פארמר במדי הנטס היתה הטובה ביותר בקריירה שלו. הוא קיבל הרבה דקות משחק ואפשרות להוביל ולהנהיג. הוא קלע כמעט 10 נקודות במשחק וחילק 5 אסיסטים בממוצע, כשהוא מאבד רק 1.9 כדורים, יחס יוצא מן הכלל. פארמר הוכיח סופית שהוא שחקן מהדרג הגבוה ב-NBA. הוא שומר נהדר, מייצר המון מצבים בהתקפה, אוהב את המשחק, חי אותו ומעורב בכל אספקט שלו – ואנחנו אוהבים מאוד שחקנים כאלה", סיכם.
יו"ר מכבי תל אביב, שמעון מזרחי, אמר: זו החתמה מרגשת ומיוחדת מאוד. ג'ורדן פנה אלינו וביקש לשחק בישראל בכלל ובמכבי תל אביב בפרט, עקב הקשר המיוחד שיש לו עם המדינה. שוחחנו איתו מספר פעמים, התרשמנו עמוקות ממנו ומהרצון האמיתי שלו לשחק בארץ - גם עכשיו ככל שהזמן יתיר וגם בעתיד לבוא - ואנו מאושרים שהשחקן הנפלא הזה, שהוא גם אישיות, חתם אצלנו".
 |
| מזרחי. "התרשמנו עמוקות ממנו ומהרצון האמיתי שלו לשחק בארץ" (מור שאולי) |
|
| |
כבר תקופה ארוכה שבמכבי תל אביב מחפשים גארד נוסף שישלים את הסגל ואת עמדה מספר 1 לצידו של ג'רמי פארגו. כעת הצליחו ראשי האלופה להחתים את פארמר מהליגה הטובה בעולם. בקבוצה הבהירו שחלק מהשיקולים שהובילו אותם להחתים את שחקן היו יהדותו והעובדה שיכול לעמוד לרשות הקבוצה בכל המסגרות, גם בליגה הישראלית באופן קבוע.
לאחר שהחתימו הקיץ את ג'ון שייר, שון ג'יימס, דווין סמית' ויוגב אוחיון, פארמר משלים את תמונת הסגל של הקבוצה. הוא נחשב לאחד השחקנים המוערכים בעמדתו ולא יהיה מוגזם לומר שהוא אחד מהשחקנים היהודים הטובים בעולם.
רוג'ר מייסון, לשעבר שחקן הפועל ירושלים (עונת 2005/06) ובעונה האחרונה בניו יורק ניקס, כתב בחשבון הטוויטר שלו: "ברכות לחבר שלי ג'ורדן פארמר על החתימה במכבי ת"א. ישראל היא מקום נפלא".