אליסף דעואל
|
סטיוארט בינגהאם. ניצחון סנסציוני (GettyImages)
לא יכלה להיות דרך מושלמת יותר לסיים טורניר עם כל כך הרבה הפתעות כמו הקאמבק הענק שהעניק לסטיוארט בינגהאם זכייה סנסציונית באליפות "הגולדפילדס" באוסטרליה עם ניצחון 8:9 על מארק וויליאמס בגמר.
קשה לומר שפניו של בינגהאם אינן מוכרות בסבב, השחקן בן ה-35 הפך למקצוען ב-1996 וחתום על כמה סנסציות כמו ניצחון על רוני אוסאליבן באליפות בריטניה בשנה שעברה.
אך, עד לאליפות אוסטרליה, טורניר הדירוג הראשון של השנה, בינגהאם מעולם לא העפיל לגמר של טורניר חשוב, היום הוא לקח את כל הקופה.
בינגהאם שהגיע לטורניר כלא-מדורג ועלה להגרלה הראשית דרך סיבוב המוקדמות האחרון, גבר בדרך לגמר על כמה תותחים כבדים כמו דינג ג'ונהוי, שון מרפי ומארק אלן. בגמר עצמו הוא פגש את המדורג מס' 1 בעולם, אחד השחקנים המיומנים ביותר בסבב, מארק וויליאמס הוולשי שרעב לזכייה בטורניר גדול לאחר שבאליפות העולם הפסיד בחצי הגמר לג'ון היגינס.
 |
| מארק וויליאמס. השחקן המיומן עשה טעות גורלית של חובבן (GettyImages) |
|
| |
הסשן הראשון בין השניים הסתיים ב-4:4, אלא שוויליאמס עלה לסשן השני בטירוף, ניצח בשלושה משחקונים רצופים בדרך ל-4:7, בינגהאם הצליח לצמק ל-7:5 אך ברייק של 68 הספיק לוולשי כדי לעלות ל-5:8, מרחק משחקון אחד מזכייה בטורניר.אלא שאז קרה פלא, בינגהאם עם הגב לקיר נכנס סוף סוף לסשן השני ועשה זאת בענק תוך כדי שהוא מנצח בשלושה משחקונים רצופים עם ברייקים של 69 ו-76. המשחקון האחרון היה דרמטי במיוחד, וויליאמס הכניס כדור צהוב, אך בטעות איומה ולא אופיינית לאחד החובטים הטובים בסבב הוא פיספס כדור ירוק ואיפשר לבינגהאם לנקות את השולחן בדרך לקאמבק אדיר וזכייה בטורניר שחזר לסבב לאחר 22 שנות היעדרות. בינגהאם יהנה מפרס כספי של 60 אלף דולרים, בעוד וויליאמס יסתפק במחצית מהסכום.
 |
| ג´ון היגינס. אלוף העולם הודח כבר בסיבוב הראשון (GettyImages) |
|
| |
בכלל היה זה טורניר עמוס בהפתעות, אלוף העולם, ג'ון היגינס וסגנו, ג'אד טראמפ הודחו כבר בסיבוב הראשון עם הפסדים למת'יו סלט ומארק דייויס בהתאמה. סלט שמעולם לא עבר שלב 32 אחרונים בטורניר דירוג עד כה המשיך להופעה מרשימה והדיח גם את סטיבן הנדרי הוותיק. שחקן נוסף שרשם טורניר מעולה הוא קן דוהרטי האירי שהגיע כלא מדורג וחלף על פני סטיבן מגווייר, ליאנג וונבו ומארק סלבי לפני שנכנע לוויליאמס בחצי הגמר.