שלק חזק בתמונה, קונטאדור כמעט ואיבד סיכוי

הטיפוס על האלפים נמשך ותמונת המנצחים בטור דה פראנס של 2011 מתחילה להתבהר. הקטע ה-18 עוד לא הצביע על מועמד בכיר לניצחון, אך הוציא את הפייבוריט הגדול כמעט לחלוטין מהתמונה. אלברטו קונטאדור הגיע היום (חמישי) 3:50 דקות אחרי יריבו העיקרי והמנצח הגדול של היום, אנדי שלק. הלוקסמבורגי הציג יכולת טיפוס יוצאת דופן וחצה ראשון את קו הסיום בזמן של 6:07:56 שעות.

הטור דה פרנאס חגג היום 100 שנים של טיפוסים על הרי האלפים במסלול שבסיומו הגיעו הרוכבים אל הנקודה הכי גבוהה אי פעם אליה טיפסו בטור דה פראנס - הר גאליבייה סררה שאוואלייר, בגובה של 2,645 מטרים מעל פני הים היה נקודת הסיום של הקטע ה-18 אליו הגיעו הרוכבים לאחר 200.5 קילומטרים ושלוש עליות בדרגת הקושי הקשה ביותר (HC), כשהאחרונה והקשה שבהן הגיעה ממש אל קו הסיום.

אנדי שלק שרק לפני יומיים נראה היה שהוא מאבד הרבה גובה, פרץ מצוין בשלב מוקדם יחסית ופתח פער גדול על פני תומס ווקלר, קאדל אוואנס, פרנק שלק ואלברטו קונטאדור. שלק הצעיר שמר על הפער עד הסיום ועלה למקום השני בדירוג הכללי, כשהוא רחוק 15 שניות בלבד מווקלר שהצליח, במאמץ עילאי, להגיע 2:20 דקות ולשמור על החולצה הצהובה יום אחד נוסף.

פרנק שלק, עשה מיני פריצה משלו ממש לקראת סיום הקטע ועלה למקום השלישי, כשהוא רחוק 1:08 דקות מהמוביל. קאדל אוואנס ירד אל המקום הרביעי, אך קיצץ עוד שש שניות מווקלר ורחוק 1:12 דקות מהמקום הראשון.

אלוף השנה שעברה, אלברטו קונטאדור, נשבר 1.3 קילומטרים לסיום, ירד למקום השביעי הכללי והוא רחוק 4:44 דקות מהמוביל וצריך נס כדי לזכות בטור בפעם השלישית ברציפות. מי שלדעת רבים מחזיק בסיכויים הרבים ביותר לזכות הוא קאדל אוונאס הנחשב לספרינטר הטוב ביותר מבין ארבעת המובילים. יתרון זה יהיה משמעותי בקטע נגד השעון שיתקיים ביום שבת, אך לפניו מחכה עוד קטע טיפוס אחד בו יצטרך האוסטרלי לשמור על מתחריו.

`המסכה` בעקבותיו של אנדי שלק (רויטרס)

ג'לה ואננדרט ימשיך ללבוש את החולצה המנוקדת גם מחר, אך פערו בפסגת טבלת המטפסים הולך ומצטמצם לאחר שאל המקום השלישי, ארבע נקודות בלבד מאחוריו עלה אנדי שלק שצפוי להרוויח נקודות טיפוס גם מחר. בקרב הספרינטרים שוב אין שינוי, אך פערו של מארק קאבנדיש הנמצא במקום הראשון הצטמצם והוא מוביל את הטבלה ב-15 נקודות בלבד. ראין טרמא ירכב בלבן לאחר שעלה לראשות טבלת הרוכבים הצעירים.

מחר ייצאו הרוכבים אל יום הטיפוס האחרון של הטור. הקטע ה-19 אמנם באורך 109 קילומטרים בלבד אך כולל בתוכו את ה-"גלבייה", עליה קשה המדורגת בדרגת הקושי HC, ובסיומו את העליה לאתר הסקי "אלפ דואז". בעליה זו 21 עיקולים ואורכה מגיע לכמעט 14 קילומטרים. קטע זה צפוי להיות מאוד אינטנסיבי ולסיומו אמורים להגיע ראשונים, האחים שלק, אוואנס, קונטאדור, תומס ווקלר ושאר המטפסים הבכירים.

אנדי שלק על רקע הנוף עוצר הנשימה (רויטרס)