פאטו: עכשיו הקופה אמריקה האמיתי יוצא לדרך

בנבחרת ברזיל ראו את ה-0:3 של ארגנטינה על קוסטה ריקה ורצו להראות שגם הם, אמנם באיחור קטן, הגיעו לקופה אמריקה. אלו שחשבו כי הסלסאו לא יגיעו לרבע הגמר, קיבלו הלילה (בין רביעי לחמישי) ארבע תשובות ברורות עם ה-2:4 על אקוואדור.

ברזיל סיימה בראש בית 2 ותפגוש בשלב הבא את פראגוואי שנפרדה ב-3:3 דרמטי מול ונצואלה. אלשנדרה פאטו העלה את נבחרתו ליתרון מנגיחה חזקה אבל פליפה קייסדו החזיר את אקוואדור למשחק אחרי שניצל טעות קשה של ג'וליו סזאר.

ניימאר, שלא עמד בציפיות מפתיחת הטורניר החזיר את היתרון לברזילאים עם פתיחת המחצית אבל קייסדו הנהדר שוב איזן. פאטו דחק מקרוב את השלישי וניימאר קינח.

"זה היה המשחק שכולנו חיכינו לו וקיווינו שיגיע. זה היה רגע מכריע עבורנו ועמדנו בו בהצלחה", סיכם פאטו.

חלוץ מילאן המשיך לפזר קלישאות: "עלינו מהמקום הראשון וזה מה שבדיוק רצינו. כשברזיל מנצחת, כל אחד ואחד מהשחקנים מנצח וכשמפסידים, כולם אחראיים".

בברזיל יודעים היטב שבמשחק הבא הם לא הולכים ללקק דבש. בשלב הבתים ניצלה ברזיל מהפסד מול פראגוואי לאחר שער שוויון של פרד ב-2:2 הדרמטי. "אנחנו צריכים לשכוח מהניצחון מול אקוואדור ולהמשיך לעבוד קשה. מבחינתנו, טורניר הקופה אמריקה יוצא עכשיו לדרך".

פאטו חוגג מול אקוואדור. "חיכינו למשחק הזה" (רויטרס)

מאמן הסלסאו, מאנו מנזס, יודע שאין טעם לצאת מפרופורציות: "אני עדיין חושב שאנחנו יכולים לשחק טוב יותר. הגישה שלי היא שצריך תמיד ללמוד ולהשתפר". המאמן התייחס לכובשי הצמדים, פאטו וניימאר ופרגן: "יש לי שחקנים יוצאים מן הכלל". על השער האומלל שספג סזאר, אמר מנזס: "זה מהדברים שיכולים לקרות בכדורגל".

מגנה של ברצלונה, דני אלבס, שסחב קוף על הגב לאחר הטעות הגדולה שלו מול פראגוואי, ציין: "עכשיו התחרות מתחילה. הניצחון הזה שחרר אצלנו הרבה לחץ".

מנגד, במחנה של אקוואדור, יצאו מהמשחק עם תחושת אכזבה. קייסדו המצוין, סיכם: "שיחקנו טוב והיינו ראויים לתיקו. לא היינו יכולים לשמור על אותו קצב לאורך כל המשחק, לא שמרנו את ריכוז ונתנו להם יותר מדי מרווח".

קייסדו חוגג עם ארויו. משחק ענק של החלוץ לא הספיק (רויטרס)

העיקר שצ'אבס מבסוט
עוד בבית 2 ביצעה ונצואלה קאמבק אדיר כדי לסיים ב-3:3 עם פראגוואי שנתן לה את המקום השני בבית. אלכסנדר רונדון נתן יתרון לוונצואלה, אבל שערים של אנטולין אלקארס ולוקאס באריוס קבעו מהפך.

ארבע דקות לסיום נראה היה שזה גמור, כאשר כריסטיאן ריברוס העלה את פראגוואי ל-1:3, אך שערים של ניקולאס פדור מיקו (90) וגרנדי פרוסו, מבישול בנגיחה של השוער רני וגה, בתוספת הזמן העניקו תיקו לוונצואלה שתפגוש בשלב הבא את צ'ילה.

מאמן פראגוואי, חרארדו מרטינו, לא הסתיר את אכזבתו: "עשינו צעד גדול אחורנית, אבל צריך לתת את הקרדיט לוונצואלה שהראתה המון אופי. במשחק בבתים מול ברזיל הראנו עליונות אבל סיימנו בתיקו, בדיוק מה שקרה לנו הלילה".

חרארדו מרטינו. הנבחרת שלו לא יכולה להחזיק ביתרון (רויטרס)

מנגד, אין זה משנה מה יקרה הלאה, אין ספק כי מאמן ונצואלה, סזאר פאריאס, יזכה למחמאות רבות מהנשיא, הוגו צ'אבס. נבחרת ה"וינו-טינטו" סיימה את שלב הבתים בלתי מנוצחת עם 0:0 מול ברזיל, 0:1 על אקוואדור ותיקו מול פראגוואי. "חשבנו שיהיה לנו מאוד קשה בבית ואם נעלה, זה יהיה מהמקום השלישי. בסופו של דבר עלינו בלתי מנוצחים מהמקום השני, הישג נהדר".