פרוייקט האוהדים של הפועל חיפה יצא היום (רביעי) לדרך באופן רשמי וזאת לאחר שחברי ההנהלה החדשה קיבלו את האישור מאיגוד הכדורסל ונרשמו לעונת המשחקים הקרובה בליגה ב' תחת השם המקורי של המועדון.
הפועל חיפה, שבעבר היוותה כוח משמעותי בכדורסל הישראלי ולאורך השנים רשמה 36 עונות בליגה הבכירה, התמוססה לה בקיץ שעבר לאחר שלא הצליחה להעמיד את התקציב הדרוש בכדי להירשם לליגה הלאומית, ליגת המשנה.
רק לפני שנה המועדון האדום מהכרמל עוד הצליח לסיים במקום הרביעי בלאומית ולהתמודד בסדרה מול מכבי אשדוד, שניצחה ומצאה את מקומה בליגה הבכירה. בתום העונה המוצלחת, התברר כי אין מי שיתמוך בקבוצה וימשיך את דרכה למעלה (עלתה שלוש ליגות בשלוש השנים שקדמו להתפרקות).
בשנותיה הראשונות של הליגה, אי-שם בשנות החמישים, החיפאים סיימו כבדרך קבע בצמרת הטבלה, ובשנות השישים אף הגדילו וסיימו פעמיים במקום השני (כולל עונה שבה מכבי תל אביב הגדולה סיימה במקום השלישי), ובמרבית העונות, על כל פנים, לא נמוך מן המקום הרביעי.
בשנות השבעים, עם עלייתן של קבוצות הקיבוצים והמושבים, מעמדה של הפועל חיפה התערער במקצת, והיא אף נעדרה מהליגה בשתי עונות שונות, אך מנגד הצליחה להגיע להישגים יפים בדמות מקום רביעי בחלק מהעונות האחרות.
 |
| הפועל חיפה. תחזור לימים הגדולים? (רחל ניניו) |
|
| |
בשנות השמונים שמר המועדון על יציבות ועונת 1988/89 היתה עונת השיא מבחינת האוהדים האדומים בחיפה. יריב ורשיצקי אימן את הקבוצה ושיחקו בה גיא גודס בן ה-18, רולנד יוסטון, ג'ים יוסביץ', יוברט רוברטס, אבנר שם-טוב ופיני חוזז, שהובילו את הקבוצה לחצי-גמר הפלייאוף.
לאחר השיא, וכמו בהרבה מקרים דומים בכדורסל הישראלי, הגיעה הנפילה. באמצע העשור הקודם נעשה ניסיון להקים את הקבוצה מחדש בליגות הנמוכות. לאחר מספר עונות, בהן עלו ליגה אחר ליגה, מצאו עצמם האוהדים בליגה הלאומית ונתקלו פעם נוספת בבעיה הקשה – כסף.
לאחר שנסתיימה העונה, כאמור, הקבוצה הורדה לליגה הארצית ומשלא הצליחה לארגן תקציב ראוי אף לליגה זו, הוכרז על פירוקה באופן סופי. היום הצליחו אוהדי הקבוצה לסגור מעגל כשהם שואבים השראה מאוהדי הפועל ת"א, שהקימו לפני מספר עונות את קבוצת האוהדים הראשונה בכדורסל הישראלי.
 |
| אוהדי הפועל חיפה. העמותה מונה כ-150 אוהדים (רחל ניניו) |
|
| |
לאחר שנרשמו באיגוד, אמר אחד ממקימי הפרוייקט, אבי ניניו, ל-ONE: "קודם כל התהליך היה כזה שקיבלנו מההסתדרות אז הזכויות לרישום הקבוצה, אושרנו ע"י האיגוד ונרשמנו בליגה ב' לעונה הקרובה. החתמנו כרגע שלושה שחקנים - ליאור קוצ'ינסקי ששיחק בליגה הארצית, סהר שפירא והראל שכטר ששיחק בקרית-ביאליק מהארצית.
"ליאור אמישה הוא המאמן שלנו. אנחנו עושים החודש מבחנים לשחקנים, המבחן האחרון יהיה ב-29 לחודש בתיכון ליאו בק ולאחריו נרכיב את כל הסגל שלנו. המטרות שלנו הן חד-משמעיות לעלות ליגה בתום העונה. המטרות לטווח ארוך זה להחזיר את הפועל חיפה לימים הגדולים של שנות ה-80".
בנוסף לכך מסר ניניו כי העמותה החדשה, המונה עד כה כ-150 אוהדים, מנהלת מו"מ מתקדם עם חברת "סטארט" על מנת שזאת תשמש כספונסר.