הלפרין: חזרנו לחיים, באטיסט: בראשון נזכה בתואר

שחקני אולימפיאקוס לא היו יכולים להרשות לעצמם שהיריבה השנואה, פנאתינאיקוס תחגוג אליפות תשיעית ברציפות, באולם הביתי שלהם, אל מול האוהדים השרופים בפיראוס. אמש (רביעי) הקבוצה של דושאן איבקוביץ' גברה 68:76 על פאו באולם "השלום והאחווה" וצימקה את סדרת גמר הפלייאוף ל-2:1.  המשחק, אותו פרשן פיני גרשון, שודר בערוץ ONE, ערוץ 50 ובערוץ ה-HD, ערוץ 514 ב-HOT. גם המשחק הרביעי בסדרה ישודר בערוץ ONE, ביום ראשון ב-22:00.

אחרי שהפגינו נאיביות מרגיזה בשני המשחקים הראשונים, הצליחו האדומים להחזיר קצת מהצבע ללחיים של השועל הסרבי הוותיק, איבקוביץ' שהיה האחרון להביא לאולימפיאקוס את תואר האליפות, אי שם ב-1997.

זה היה הערב של יואניס בורוסיס. אחרי המשחק השני בו איבד עשתונות ("אני עם הנבחרת הלאומית גמרתי, לא מכבדים אותי כאן ואני את שלי עשיתי"), החליט הסנטר היווני שהוא מחזיר במו ידיו את הקבוצה לתמונת הסדרה וסיים עם 16 נקודות (6 מ-8 מהשדה) ו-6 ריבאונדים.

משחק מצוין היה גם לוואסיליס ספנוליס שלמרות ערב קליעה איום ונורא מחוץ לקשת (0 מ-5), ידע להתעלות ברגעים הנכונים וסיים עם  13 נקודות. 

להבדיל משני המשחקים הראשונים בהם שיחק מעט ולא קלע נקודות, הגארד הישראלי של אולימפיאקוס, יותם הלפרין קיבל 16 דקות והחזיר עם 4 נקודות חשובות, 2 אסיסטים ו-2 חטיפות.

הלפרין, שמבוקש על ידי מאמן מכבי תל אביב, דייויד בלאט, לעונה הבאה, נשמע אופטימי ואמר: "אנחנו עדיין בחיים בסדרת הגמר הזו. המפתח לניצחון היה בהגנה. במחצית הראשונה קיבלנו 46 נקודות וזה יותר מדי. היו לנו 3-4 דקות טובות בהגנה וזה הספיק לשנות את הקצב של המשחק".   

בורוסיס עם לוקאס גורדון. משחק מצוין לסנטר היווני (GettyImages)

בזמן שגארד אולימפיאקוס, מילוש תיאודושיץ' לא היה במיטבו (5 נק'), קיבל איבקוביץ' את התרומה הגדולה מהספסל. הפורוורד, גאורגיוס פרינטזיס תרם 2 שלשות חשובות וסיים עם 8 נקודות, הגארד, מיכאליס פלקאנוס עם 2 שלשות והסנטר, אנדראס גליניאדקיס עם 6 נקודות.

לקראת המשחק הרביעי בסדרה באתונה אמר גליניאדקיס: "אנחנו יודעים עד כמה זה קשה לשחק ב-OAKA של פאו, נהיה חייבים להראות את אותה מחויבות שהראנו במשחק הזה והכי חשוב: נהיה חייבים לעצור את הנשק הכי גדול של פאו - "הפיק אנד רול שלה".

הלפרין. "המפתח לניצחון היה בהגנה" (רויטרס)

"בשני המשחקים הראשונים הפסדנו על הדברים הקטנים, הלחץ עובר כעת לפנאתינאיקוס", הוסיף פרינטזיס שחזר לקנדציה השלישית שלו באולימפיקוס לפני חודש וחצי אחרי ששיחק במלאגה. "בזמן שאני פה הבנתי שזה לא משנה מי קולע ומי משחק. כולם עושים את המיטב ומשחקים בשביל הקבוצה. אנחנו חייבים להיות בשיאנו כדי לנצח ביום ראשון את המשחק הרביעי".

"מול האוהדים שלנו, נגמור את הסיפור בראשון"
בפאו לא לקחו קשה מדי את ההפסד ובקבוצה בטוחים שביום ראשון, במשחק מספר ארבע, הם יגמרו את הסיפור ויחגגו אליפות תשיעית ברציפות. הגארד האמריקאי, דרו ניקולאס, שסיים עם 13 נקודות אבל איבד 4 כדורים הודה: "עשינו כמה טעויות טיפשיות. אבל ביום ראשון, באולם הביתי שלנו, מול האוהדים המסורים שלנו יש לנו הזדמנות נהדרת לגמור את הסיפור הזה ולזכות באליפות".

מייק באטיסט. החבר'ה של פאו בטוחים בעצמם לקראת ראשון (רויטרס)

הסנטר הוותיק של פאו, מייק באטיסט, שידע כל תואר אפשרי עם הקבוצה, כולל 3 זכיות בגביע אירופה, סיכם: "בדקות האחרונות מצאנו את עצמנו במצב קשה. אני חושב ששיחקנו טוב במשך 35 דקות אבל אולימפיאקוס היתה יותר נחושה במאני טיים ואנחנו לא הצלחנו לעמוד בלחץ". לקראת המשחק הבא, הוסיף באטיסט: "בעזרת האוהדים שלנו, נעשה את זה ונזכה באליפות. 

מי שכבר רגיל להניף צלחות אליפות ביוון (10), הוא כמובן מאמן פאו, ז'ליקו אוברדוביץ', שאמר בסיום: "אני מברך את אולימפיאקוס על הניצחון. במחצית הראשונה שיחקנו טוב ובמחצית השניה פשוט הפסקנו לשחק. הם הפגינו הגנה טובה ואנחנו שיחקנו פשוט לידיים שלהם".