לא צריך להיות אסטרטג גדול כדי להניח מי יהווה את היום הגדול ביותר של מנצ'סטר יונייטד על ברצלונה בגמר ליגת האלופות ביום שבת. מרבית ההדיוטות יוכלו להצביע בלא קושי על וויין רוני, מהחלוצים הטובים בעולם, כמוצא המועדף על השדים האדומים בכל הקשור בכיבוש שערים.
מי שמכיר היטב את רוני מהקדנציה הלא-ארוכה שלו באולד טראפורד הוא ג'רארד פיקה, בלמה התמיר של ברצלונה. השניים שיחקו יחד בין השנים 2004-2008 במדי האדומים, כשפיקה הצעיר שימש בעיקר על תקן שחקן ספסל מתלמד אחרי שגדל במחלקת הנוער של הבלאוגרנה.
פיקה הזהיר בכלי התקשורת מפני עמיתו לשעבר, חלוץ נבחרת אנגליה בן ה-25: "הוא אחד החלוצים הטובים ביותר שמשחקים כיום את המשחק, והוא הבקיע כמות אדירה של שערים". ומה עושים כדי לעצור את מספר 10 באדום? "אצטרך להתרכז מאוד ולא לתת לו מרחב. יש בינינו ידידות גדולה, אבל שנינו רוצים לנצח במשחק וכל אחד יילחם עבור האינטרסים שלו. תמיד היה קשה מולו באימונים, בדיוק כמו שקשה לי עכשיו מול מסי".
פרגי ושחקני יונייטד לפני בארסה
פיקה הקדיש כמה מילים גם למאמנו לשעבר, אלכס פרגוסון: "הוא זכה בהמון תארים, ואפילו שהקבוצה שלו השתנתה מקצה לקצה, ההצלחות המשיכו להגיע. היו לי כמה שנים ממש טובות במנצ'סטר, אבל ברצלונה היא הבית שלי וכשרציתי לחזור לכאן אלכס הבין אותי".
בעוד פיקה מעלה באוב זיכרונות מהימים היפים באנגליה, ליונל מסי התעסק בעיקר בהענקת מחמאות לקבוצתו: "זו ללא ספק ברצלונה הטובה ביותר ששיחקתי בה. רוב השחקנים טובים כמו לפני שנתיים, אבל מנוסים יותר. הזכיות שלנו בתארים מוצדקות, ואני מאמין שהקבוצה תישאר ביכולת דומה למשך הרבה שנים". מסי התייחס גם ליכולתו שלו: "אני יודע למה אני מסוגל. אני משחק עם המון ביטחון עצמי. לפעמים עולים לי רעיונות משונים במהלך המשחק לגבי פעולות, ויש לי מספיק אומץ לנסות אותן בזכות הביטחון הזה".
 |
| מסי. "רוב השחקנים טובים כמו לפני שנתיים" (GettyImages) |
|
| |
שחקן אחר של ברצלונה, איברהים אפלאי, שצפוי לפתוח את גמר ליגת האלופות על ספסל הבלאוגרנה, הדגיש את חשיבות ההתקפות לאטרקטיביות של אירוע השיא בכדורגל האירופי: "לשתי הקבוצות יש יותר ניסיון ואני חושב ששתיהן טובות יותר מאשר ב-2009". על היחסים בין הקבוצות אמר אפלאי: "יש מעט הבדלים בינינו לדעתי. הם קבוצה גדולה עם שחקנים גדולים, אבל הם רוצים לשחק כדורגל מהסוג שלנו, וזה מה שיהפוך את הגמר לגדול".
וידיץ': שחקני ברצלונה יתווכחו, מאמין שהשופט יסתדר עם זה
ובינתיים בממלכה, גם שחקני יונייטד הקפידו לעדכן את עיתוני הספורט בתחושותיהם לקראת הגמר הגדול. קשר מנצ'סטר, מייקל קאריק, שם את הדגש על המצב הבלתי רגיל אליו מגיעה קבוצתו: "זה יהיה מוזר, כי אנחנו רגילים להגיע למשחקים כשאנחנו פייבוריטים. מצד שני, זה משחק אחד ובו הכל יכול לקרות. זכינו באליפות אנגליה, כך שכנראה שאנחנו עושים משהו נכון".
 |
| קאריק. יהיה מוזר (רויטרס) |
|
| |
לעומתו של קאריק, חברו נמניה וידיץ' הסרבי, המאייש את מרכז ההגנה האדומה, הזהיר מפרובוקציות של שחקני ברצלונה: "יכול להיות שהם ינסו להתווכח הרבה, אבל אני מאמין שמי שישפוט הוא הכי טוב בסביבה וידע להתמודד עם זה. אני יודע שאין לי ספק לגבי המנטליות של השחקנים שלנו והיכולת שלהם להתמודד עם זה". וידיץ גם הזכיר את הערב ההוא בשנת 2009 בו הפסידה יונייטד 2:0 בגמר ליריבה הנוכחית: "המשחק בשבת לא יהיה עבור הנקמה. עשינו מה שאפשר כדי לשכוח את המשחק מלפני שנתיים".