אורלנד: אין קבוצה כמונו, מיצ'ל: ההכנה רגילה

מתוך ארבע הקבוצות שהגיעו לפיינל פור, אין ספק שמכבי ראשל"צ היא הקבוצה עם הסיכוי הקטן ביותר לזכות בו, אבל מה שיכול להדאיג את דיוויד בלאט ומכבי ת"א לקראת חצי הגמר הערב (שלישי, 18:15) היא העובדה שאפי בירנבוים וחניכיו אוהבים את תווית האנדרדוג שדבקה בהם העונה וניצלו אותה לזכותם לא פעם במהלכה.

לא הרבה זוכרים עכשיו שערב העונה, רוב הפרשנים ניבו לראשל"צ עונה בתחתית לאחר שלא ניצחו סאף לא משחק אימון אחד בתקופת ההכנה. גם לאחר ששהו במקום השני ברוב שלבי הסיבוב השני, מעטים חשבו שיוכלו באמת לסכן את בני השרון ברבע גמר הפלייאוף, אבל עד עכשיו ראשל"צ גרמה לכולם לאכול את הכובע והיא יכולה לעשות זאת גם הערב.

שניים מהגיבורים הגדולים של העונה מבחינת ראשל"צ הם הסווינגמן האמריקני, דוויין מיצ'ל, שנבחר לחמישיית העונה של הליגה ע"י המנהלת, והקלע, יהוא אורלנד, קפטן הקבוצה והמנהיג הבולט שלה העונה.

לא חסר כישרון אצל הכתומים מעיר היין אבל מיצ'ל בן ה-28 הוא הרב גוני מכולם. לאחר שבעונה שעברה, כששיחק הפועל חולון, אפשר היה מיד להבחין בכישרון וביכולות שלו, בעיות עם מיקי דורסמן ועם אוהדי חולון מנעו ממנו לשחק כפי שהוא מסוגל. אך העונה, בראשל"צ, מצא מיצ'ל את המקום שייתן לו להתבטא ואפילו הפך לחביב הקהל בבית מכבי בעזרת ההטבעות המדהדות.

מיצ'ל יכול לשחק במספר עמדות שונות, תורם כמעט בכל האספקטים של המשחק (15.6 נקודות, 7.4 ריבאונדים, ארבעה אסיסטים ו-2.6 חטיפות) ומכיוון שהוא יעיל בהגנה ובהתקפה באותה המידה, הוא כמעט לא יורד מהמגרש (33.8 דקות למשחק).

למרות שהוא יהיה בסך הכל בן 30 בספטמבר הקרוב, יהוא אורלנד הוא הישראלי המבוגר והמנוסה ביותר בסגל של אפי בירנבוים. לקלע המצוין יש כבר שני תארים אישיים, אך שניהם היו גביעים (עם הפועל ירושלים והפועל חולון) ובעונתו ה-12 בליגה, אליפות היא עדיין בגדר חלום עבורו.

שחקני מכבי ראשל"צ באימון. "המטרה כל העונה היתה פיינל פור" (משה חרמון)

הזרים והישראלים מספרים שהוא האחראי העיקרי לחיבור המצוין שיש בין השחקנים וכולם יכולים להעיד על הידית הקטלנית שלו מחוץ לקשת ועל המשחק הבלתי מתפשר בכל שניה על המגרש. לקראת הרגע הגורלי של העונה מבחינתם, ערכנו עם מיצ'ל ואורלנד ראיון מיוחד, במטרה לבדוק האם הם מאמינים שביכולתם להשתיק הערב שוב את כל הספקנים ולהעפיל לגמר כנגד כל התחזיות.

דוויין מיצ´ל בנוקיה. "אמרו עליו דברים לא נכונים בחולון" (משה חרמון)

יהוא אורלנד סיפר שהוא בכלל לא מופתע מההצלחה של הקבוצה: "המטרה שלנו תמיד היתה הפיינל פור. הבאנו משהו מיוחד העונה, שאף קבוצה אחרת לא הביאה".

אפי בירנבוים. "הוא יודע להוציא את המיטה מהשחקנים שלו" (משה חרמון)

דוויין מיצ'ל סיפר עד כמה טוב לו בקבוצתו החדשה העונה: "אפי מוציא ממך את המיטב, נתכונן למכבי כמו לכל משחק אחר. הסוד של הקבוצה הזו היא ההנהלה. בחולון אמרו עליי דברים, אבל הם לא נכונים". אורלנד גם סיפר: "שמענו שאמרו דברים על דוויין בחולון, אבל זה לא נכון. הוא אדם וספורטאי נהדר".