עונה מרתקת בכדורגל הגרמני תגיע הערב (שבת) לסיומה עם גמר הגביע המקומי, שיפגיש את שאלקה 04, שעברה שנה מעניינת בלשון המעטה, עם דואיסבורג מהליגה השניה באצטדיון האולימפי בברלין.
זו הפעם הראשונה מאז 2004 שקבוצה מהליגה השניה בגרמניה הגיעה לגמר הגביע ובדואיסבורג, שמגיעה לגמר הרביעי בהיסטוריה של המועדון לאחר שהפסידה בשלושת הקודמים, מקווים לעשות את הפתעת השנה בגרמניה ולזכות בתואר, שיביא עימו גם מקום במוקדמות הליגה האירופית.
אך לקבוצה הצנועה שסיימה את העונה במקום השמיני בליגה השניה יהיה קשה להפתיע, במיוחד לאור כמות הנעדרים. לא פחות מארבעה שחקנים ייעדרו מהמשחק בוודאות, שלושה נוספים נמצאים בספק ומאמן הקבוצה, מילאן סאסיץ', אמר: "אנחנו במצב קשה מאוד, אני לא יודע מי יוכל לשחק, אבל נצטרך להציב 11 שחקנים. הצוות הרפואי עושה הכל כדי שהשחקנים יהיו כשירים בזמן". סאסיץ' יהיה מרוצה מחזרתו של החלוץ האוסטרי סטפן מאיירהופר, שהתגבר על שבר ברגלו וצייץ בטוויטר: "הרופא נתן לי אור ירוק, אם אצטרך - אשחק גם בהליכה על הידיים".
מן הצד השני שאלקה, שמגיעה גם כך למשחק כשהיא פייבוריטית ברורה, תגיע בסגל מלא, מה שרק מגדיל את הציפיות. למעשה, בשאלקה משדרים בעיקר חשש, שכן בתום עונה כמו זו שהם עברו, לסיים עם הפסד בגמר לקבוצה מהליגה השניה יהיה לא פחות מאסון.
 |
| שחקני שאלקה לקהל: "עונה של עליות וירידות, אך אתם הכי טובים" (GettyImages) |
|
| |
הקבוצה מגלזנקירשן עברה עונה לא קלה שכללה שהות ארוכה עמוק בתחתית הבונדסליגה, במקום ממנו יורדים לליגה השניה. קצת אחרי מחצית העונה התאוששה הקבוצה, אך זה לא מנע את פיטוריו של פליקס מאגת' ומינויו של ראלף רנגניק, שהוביל את הקבוצה לחצי גמר ליגת האלופות. בליגה המקומית הצליחו הכחולים להבטיח את הישארותם מספר מחזורים לפני תום העונה, אך בכל זאת סיימו במקום ה-14 המאכזב. כמו כן, העונה הסתיימה בטעם רע, עם ששה הפסדים רצופים, כולל ארבעה בליגה ושניים למנצ'סטר יונייטד בחצי גמר ליגת האלופות.
אם שאלקה תזכה יהיה זה גביע חמישי של המועדון, ותואר ראשון של השוער מנואל נוייר, עבורו יהיה זה המשחק האחרון בקבוצה לאחר שהוא סירב להאריך את חוזהו ולפי הדיווחים יעבור לבאיירן מינכן תמורת 20 מיליון יורו. נוייר, ששיחק בשאלקה מאז היה ילד, אמר לקראת המשחק: "אנחנו רוצים לחגוג בתום המשחק. זה יהיה תואר ראשון שלי בשאלקה, זה משהו שלא אשכח לכל חיי. המטרה היא לזכות בגביע עבורנו ועבור האוהדים".
 |
| מנואל נוייר נפרד מהאוהדים במשחק הביתי האחרון (GettyImages) |
|
| |
בשאלקה מקווים לזכות בתואר במיוחד לאור זכייתה של היריבה הגדולה, דורטמונד, באליפות הבונדסליגה ויודעים שהפסד יהיה פשוט בלתי נסלח עבור האוהדים. מנהל הקבוצה, הורסט הלדט, ביטא היטב את התחושה בגלזנקירשן כשאמר: "אנחנו לא יכולים להפסיד - זה יהרוס את העונה לחלוטין. לדואיסבורג אין מה להפסיד, בזמן שלנו יש הכל להפסיד".
אם שואלים את רנגניק, שהוביל את הקבוצה לגמר הגביע ב-2005, שם הפסידו הכחולים, הוא אופטימי: "אני משוכנע לחלוטין שננצח, פשוט כי יש לנו הרבה יותר איכות. אתה חייב לנצח מול קבוצה מהליגה השניה". למען האמת, גם אצל היריבה שותפים לדעתו של מאמן שאלקה וקשר דואיסבורג, גוראן סוקאלו, אמר: "גם אם שאלקה היתה מפסידה את כל 34 המשחקים בבונדסליגה ואנחנו היינו מנצחים את כולם, הם עדיין היו הפייבוריטים הברורים". ובכל זאת, אצל היריבה מקווים לסנסציה. האם שאלקה תתן לזה לקרות? קשה להאמין.