לווסטהאם ואברהם גרנט עדיין יש תקווה לשרוד בפרמייר-ליג, אך לאחר ה-1:1 הביתי הערב (שבת) מול בלקבורן, הסיכוי של הפטישים להימנע מירידה לליגה השניה נראה קטן מתמיד.
הקבוצה של אברהם גרנט אמנם עצרה רצף של חמישה הפסדים עם התיקו הביתי, אך היא נותרה במקום האחרון כשבמאזנה 33 נקודות, שלוש פחות מוויגאן שבמקום ה-17, ממנו לא יורדים לצ'מפיונשיפ בתום העונה.
שני מחזורים בלבד נותרו לסיום העונה ובשבוע הבא תצא ווסטהאם למלחמת עולם בוויגאן, כאשר הפסד משמעותו ירידה לליגה השניה. גם תיקו תהיה תוצאה רעה מאוד עבור קבוצתו של גרנט, שתהיה חייבת לנצח אם ברצונה לשרוד.
המשחק התחיל רע מאוד עבור הפטישים כאשר ג'ייסון רוברטס העלה את הרוברס ליתרון כבר בדקה ה-13. ווסטהאם, שלא נראתה כמו קבוצה שנלחמת על חייה בחצי הראשון, עלתה לחצי השני מפוקסת, השתלטה על המשחק וגם השיגה את שער השוויון מרגליו של ת'ומס היצלספרגר בדקה ה-78.
 |
| מנואל דה קוסטה מול דייויד הוילט. אף אחד לא יצא מרוצה (GettyImages) |
|
| |
לקראת הסיום לחצו חניכיו של גרנט וכמעט השיגו שער ניצחון בתוך תוספת הזמן, אך החמצות גדולות של רובי קין וקרלטון קול מנעו זאת וכעת הם נמצאים עם הגב אל הקיר, לקראת השבועיים הקריטיים ביותר שלהם. בלקבורן, מן הצד השני, לא השיגה ניצחון שיבטיח את הישארותה, אבל כן הוסיפה לקופתה נקודה חשובה במאבק נגד הירידה.
וויגאן מעל לקו האדום, הפסד מאכזב לסיטי
יריבתה של ווסטהאם בשבוע הבא, וויגאן, סיימה בתיקו 1:1 בחוץ מול אסטון וילה. צ'ארלס אנזוגביה העלה את האורחים ליתרון בדקה ה-10, אך שבע דקות בלבד לאחר מכן אשלי יאנג סובב כדור חופשי לרשת של עלי אל חבסי. וילה, שעלולה היתה להסתבך במאבקי הירידה אם היתה מפסידה הבטיחה באופן כמעט סופי את הישארותה בעוד וויגאן תצטרך להתאמץ בשבועיים הקרובים כדי להישאר בליגה.
 |
| אשלי יאנג מקבל ברכות לאחר שער השוויון מול וויגאן (GettyImages) |
|
| |
וויגאן שעלתה בזכות התוצאה באופן זמני מעל לקו האדום, ירדה מתחתיו לאחר שבלקפול נפרדה ב-1:1 עם טוטנהאם. צלילה של טיילור-פלטשר ברחבה הובילה לפנדל עבור בלקפול, צ'ארלי אדם כבש והעלה אותה ליתרון בדקה ה-76. ג'רמיין דפו השווה בדקה ה-88 עם טיל ממרחק של 25 מטרים.
 |
| סטיבן קרייני וג´רמיין דפו מתחלקים בנקודות (GettyImages) |
|
| |
צלע נוספת במאבק נגד הנפילה לצ'מפיונשיפ היא בירמינגהאם, שעדיין לא הבטיחה את ההישארות לאחר הפסד 2:1 לניוקאסל שהשאיר אותה מרחק 3 נקודות מהקו האדום. בדקה ה-36 הורחק ליאם רידג'וול משורות הכחולים לאחר שהרחיק בידו נגיחה של פבריציו קולוצ'יני ברחבה ושולה אמאובי כבש מהנקודה הלבנה והעלה את ניוקאסל ליתרון. שתי דקות להפסקה דחק סטיבן טיילור את השני של המגפייז, ושער מצמק של לי בוייר, שניצל הרחקה לא טובה של קולוצ'יני, לא הספק לבירמינגהאם.
סנדרלנד של סטיב ברוס הבטיחה סופית את ההישארות עם 1:2 גדול בבולטון. בודווין זנדן בן ה-34 כבש את הראשון לאחר שקיבל את הכדור מסטפן ססניון, עבר את יוסי יסקליינן ודחק פנימה, איבן קלאסניץ' הישווה בדקה ה-87, אך שער דרמטי של סולי עלי מוטארי בתוספת הזמן העניק לחתולים השחורים ניצחון חוץ ראשון מאז ינואר. תמיר כהן ישב על הספסל של בולטון, אך לא שותף.
 |
| סולי מונטארי וג´ק קולבק חוגגים הישארות בתום ה-1:2 בבולטון (GettyImages) |
|
| |
ובחלק העליון של הטבלה, מנצ'סטר סיטי, שהיתה יכולה להתקרב להבטחת המקום הרביעי המוביל למוקדמות ליגת האלופות, הפסידה 2:1 לאברטון והשאירה סיכוי לליברפול וטוטנהאם לעבור אותה. זה דווקא התחיל טוב עבור השחקנים של רוברטו מנצ'יני שעלו ליתרון בדקה ה-29 מרגליו של יאיא טורה, שניצל בצורה מצויינת כדור עומק של דויד סילבה וכבש.
אך הקאמבק של אברטון החל בדקה ה-65. מסירת אמן של דויד ארטטה מצאה את הראש של סילבן דיסטן וזה כבש מול קבוצתו לשעבר. חלפו שבע דקות בלבד ולאון אוסמן קבע מהפך, שוב בנגיחה, אחרי מסירה של פיל נוויל. הטופיז השאירו לעצמם סיכוי קלוש להעפיל לאירופה דרך הליגה, בעוד לסיטיזנס מחכה משחק קריטי במאבק על המקום הרביעי המוביל למוקדמות הצ'מיפונס, באמצע השבוע מול טוטנהאם.
 |
| טורה, דזקו וסילבה המומים לאחר שער הניצחון של אוסמן (GettyImages) |
|
| |
ווסטהאם - בלקבורן, מחצית ראשונה
ווסטהאם פתחה עם לחץ על שערו של פול רובינסון ובדקה החמישית התקרבה לכיבוש. המארחים זכו בכדור קרן מצד ימין, הכדור הורם לתוך רחבת החמש והפורטוגזי דה קוסטה התרומם מצויין ונגח לפינת השער, אך פדרסן, ששמר על הקורה הקרובה במהלך הקרן, הצליח להרחיק.
דקה 13 - 0:1 לבלקבורן: הקבוצה של גרנט היתה אולי יותר מסוכנת בפתיחה, אבל דווקא האורחים עלו ליתרון. ג'רמיין ג'ונס קיבל את הכדור 35 מטרים מהשער, התקדם לעבר הרחבה ומסר ימינה לברט אמרטון האוסטרלי, שפרץ על הקו והעביר מסירת רוחב לתוך תיבת החמש, שם נותר חלוצה של בלקבורן, ג'ייסון רוברטס, לא מכוסה כדי לכבוש מקרוב שער חשוב מאוד לאורחים.
 |
| ג´ייסון רוברטס רץ לחגוג, רוברט גרין (ברקע) מתוסכל (GettyImages) |
|
| |
בדקה ה-31 הגיע ווסטהאם להזדמנות טובה כשוויין ברידג' חטף כדור באגף שמאל והרים לרחבה תוך כדי תנועה, דמבה בה התרומם לנגיחה משמונה מטרים, אך לא נגח מדויק מספיק תחת לחץ והכדור יצא החוצה. דקתיים חלפו ועוד הזדמנות לפטישים כאשר דמבה בה קיבל את הכדור 20 מטרים מהשער, חדר לרחבה והרים לעבר ספקטור שניסה נגיחה מ-11 מטרים, אך הכדור הלך היישר לעבר ידיו של פול רובינסון המנוסה.
בדקה ה-37 הזדמנות טובה לרוברס כאשר ברט אמרטון מסר כדור לסטיבן נ'זונזי שהטעה שחקן הגנה, חדר לרחבה ומ-14 מטרים אלכסונית מהשער כשהוא חופשי בעט לא מדויק מספיק והכדור התגלגל החוצה.
 |
| דה קוסטה מול פדרסן (GettyImages) |
|
| |
בדקות הבאות היה הכדור לרוב בשליטה של ווסטהאם, אך ההגנה בכחול-לבן עשתה עבודה טובה כדי למנוע איומים על שערו של פול רובינסון. בדקה ה-43 כמעט שער שוויון לפטישים. כדור ארוך שנשלח ממחצית המגרש של ווסטהאם הגיעה לדמבה בה לאחר שסמבה לא הצליח להרחיק מהאוויר, הבלם של האורחים התאושש בזמן כדי למנוע מהחלוץ בעיטה לשער, אבל בה הצליח לשמור על הכדור ומסר לאחור כדור מצויין לעבר סירס, שמ-16 מטרים שיחרר בעיטה לעבר פינת השער, אך רובינסון ירד מצויין וקלט.
בתוך תוספת הזמן של המחצית זכתה המארחת בכדור חופשי מ-18 מטרים, דה קוסטהלקח אחריות אבל בעט לתוך החומה והריבאונד נבעט על-ידי בואה מורטה החוצה. עוד לפני השריקה המחצית הספיקו חניכיו של גרנט ליצור עוד מצב מסוכן ליד השער של רובינסון, אבל ההגנה בכחול-לבן, בראשותו של סמבה, שוב היתה במקום והשופט שרק למחצית כשווסטהאם בפיגור.
 |
| סמבה גובר על בואה מורטה (GettyImages) |
|
| |
מחצית שניה
בתחילת החצי השני קיבל בואה מורטה כרטיס צהוב לאחר עבירה בלי כדור על פדרסן במחצית המגרש. ההזדמנות הראשונה הגיעה שלוש דקות לאחר פתיחת המחצית כאשר ספקטור קיבל את הכדור באגף ימין, חתך לעבר האמצע ומ-20 מטרים בעט כדור שרובינסטון לא ראה, אך הבעיטה חלפה סנטימטרים מהקורה. בדקה ה-50 היה זה היצלספרגר שניסה את כוחו בבעיטה מחוץ לרחבה, אך הפעם רובינסון הדף טוב.
בדקה ה-55 ערך גרנט את החילוף הראשון כשהכניס את רובי קין במקום לואיש בואה מורטה.דקה לאחר מכן היתה קרובה בלקבורן לכבוש כאשר כדור קרן של פדרסן משמאל מצא את ראשו של סמבה בתוך תיבת החמש, אבל גרין הצליח לקלוט את הנגיחה של הבלם הגבוה. בדקה ה-61 כמעט ועלתה בלקבורן ליתרון 0:2 עם בעיטה מסוכנת של נ'זונזו מ-20 מטרים, אבל רוברט גרין הצליח להדוף טוב עד להוילט באגף שמאל והאחרון חדר לרחבה, אך בעט לא טוב החוצה.
 |
| אברהם גרנט אובד עצות. הקבוצה שלו לא מצליחה להשוות (GettyImages) |
|
| |
בדקה ה-63 ערך גרנט חילוף כפול כשהכניס את פרדי פיקיון וג'ק קוליסון במקום לארס ג'ייקובסון ופרדי סירס. דקה חלפה ודמבה בה קיבל כדור 20 מטרים מהשער, התקדם מעט ובעט כדור שטוח שרובינסון לא הצליח להדוף, אבל הכדור התגלגל ליד הקורה. בדקה ה-69 ערכה בלקבורן חילוף כפול כאשר רוקה סנטה קרוז החליף את ג'ייסון רוברטס וקית' אנדרוס נכנס במקום דייויד הוילט.
בדקה ה-77 הגיעה ווסטהאם קרוב קרוב לשוויון כאשר קרלטון קול קיבל כדור באגף שמאל, הרים לעבר תיבת החמש ודמבה בה התרומם נהדר ונגח כדור חזק, שפיספס בסנטימטרים את הקורה.
דקה 78 - 1:1 באפטון פארק: אחרי דקות ארוכות של לחץ מצד המקומיים סוף סוף הצליחה הקבוצה של גרנט להשיג את שער השוויון. קרלטון קול קיבל כדור בצד שמאל של הרחבה וכשסמבה מולו החליט שלא לשחרר בעיטה ומסר אחורה להיצלספרגר, שמ-18 מטרים הרים את רגל שמאל ובעט כדור שטוח שחלף על פני מספר לא מבוטל של שחקנים שהיו ברחבה והסתירו לרובינסון ונכנס לשער בפינה הרחוקה. שער חשוב מאוד לפטישים, שהיו עם רגל וחצי בצ'מפיונשיפ.
 |
| היצלספרגר חוגג את שער השוויון (GettyImages) |
|
| |
ווסטהאם השתלטה על המשחק ובדקה ה-88 כמעט והצליחו הפטישים לכבוש שער ניצחון. פיקיון קיבל כדור באגף שמאל ומסר עם כל הלב כדור נהדר לתוך תיבת החמש, אבל רובי קין, שרק היה צריך לבעוט פנימה כשהוא לא מכוסה, נגע בכדור לא טוב והכדור המשיך להתגלגל לעבר האגף ימני. איזה הזדמנות של המארחים.
בתוך תוספת הזמן הגיעו הפטישים לעוד שתי הזדמנויות נהדרות לכבוש שער ניצחון דרמטי שהיה מעלה אותם ממעמקי המקום האחרון, אך בשתי הפעמים כריסטופר סמבה היה במקום כדי למנוע מדמבה בה וקרלטון קול שער בטוח והקבוצות נפרדו בתיקו 1:1, שהשאיר כמעט סופית את האורחים בליגה ושלח את הפטישים למלחמת עולם בשבוע הבא בוויגאן.
 |
| סמבה מונע מקול לכבוש שער ניצחון בתוך תוספת הזמן (GettyImages) |
|
| |
ווסטהאם: רוברט גרין, לארס ג'ייקובסן (ג'ק קוליסון, 63), דני גבידון, מנואל דה קוסטה, וויין ברידג', ג'ונתן ספקטור, ת'ומס היצלספרגר, פרדי סירס (פרדי פיקיון, 63), לואיש בואה מורטה (רובי קין, 55), קרלטון קול ודמבה בה.
בלקבורן: פול רובינסון, מרטין אולסון, כריסטופר סמבה, גאל ז'יבה, ברט אמרטון, ג'רמיין ג'ונס, מורטן פדרסן, סטיבן נ'זונזי, מאמה בירם דיוף, דייויד הוילט (קית' אנדרוז, 69) וג'ייסון רוברטס (רוקה סנטה קרוז, 69)