25:57 היה המאזן של דאלאס מאבריקס ולוס אנג'לס לייקרס בסיום העונה הסדירה ב-NBA, רגע לפני הכניסה לפלייאוף. על הנייר לפחות, שתי קבוצות שוות לחלוטין. אז אם היה מובן למה שני ניצחונות החוץ של המאבס בלוס אנג'לס התקבלו כהפתעה גמורה, אחרי מה שקרה הלילה (אור לשבת) כבר אי אפשר להיות מופתעים, כי אם לא יקרה משהו מפתיע באמת, דאלאס תהיה בגמר המערב אחרי שגברה 92:98 על האלופה.
כעת, ביתרון 0:3 בסדרה, פיגור ממנו אף קבוצה בהיסטוריית הליגה לא חזרה, דאלאס ככל הנראה שמה סוף לרצון של פיל ג'קסון וקובי בראיינט לבנות שושלת אימתנית ב-LA. המשחק הרביעי שייערך גם הוא בטקסס יכול להפוך לאחד הסוויפים המרשימים שנראו בליגה מזה כמה עשורים טובים.
לא ממש בעייתי להבין מה השתבש בשורות האלופה בסדרה מול דאלאס. המאבריקס הפכו ליחידים העונה שמצליחים לעצור את קובי בראיינט ופאו גאוסל וגם כשהבלק ממבה כבר היה בלתי ניתן לעצירה כמו במשחק הראשון עם 36 נקודות, הצוות המסייע שלו נבלם לחלוטין.
הלילה זה קרה שוב. גאסול נבלם על 12 נקודות בלבד ב-40 דקות בעוד קובי קלע רק 17, יתרה מזאת, הצליח לייצר לעצמו 16 זריקות בלבד. ככה, מה לעשות, הלייקרס לא יכולים לנצח. תוסיפו לכך משחק ענק נוסף של דירק נוביצקי עם 32 נקודות (12 מ-19 מהשדה, 4 מ-5 לשלוש) ו-9 ריבאונדים והנה לכם איך הורסים שושלת.
 |
| בראיינט אומר שלום לעוד כדור וכנראה גם לחלום הטבעת הנוספת (רויטרס) |
|
| |
וזה דווקא לא התחיל ככה. אחרי רבע ראשון צמוד שהסתיים ב-27:29, הלייקרס רצו לניצחונות בשני הרבעים הבאים עם 18:24 ו-19:21 אלא שהרבע האחרון, המאני טיים האמיתי של המשחק הזה ולפי התוצאה, ככל הנראה של הסדרה כולה, היה שייך למאבס בלבד. 32 נקודות מול 20 קלעו המארחים. 12 מתוכן היו של פג'ה סטויאקוביץ' ב-4 שלשות, 10 של הג'רמינייטור וזה 0:3 בסדרה.
 |
| ג´ייסון טרי בטירוף אחרי עוד שתי נקודות (GettyImages) |
|
| |
אחרי נוביצקי, ג'ייסון טרי בלט עם 23 נקודות, פג'ה סטויאקוביץ' הוסיף 15 וג'ייסון קיד 11 עם 9 אסיסטים. אנדרו ביינום עם 21 נקודות ו-10 ריבאונדים היה הבולט בשורות הלייקרס, ללמאר אודם היו 18 ושאנון בראון סיים כקלעי המוביל אחרי בראיינט וגאסול שכבר הוזכרו למעלה עם 10 נקודות.
 |
| דרק פישר מתחיל להבין שזה כנראה נגמר (GettyImages) |
|
| |
רוז צלף 44 נקודות והחזיר את הביתיות לשיקאגו
אטלנטה הוקס, שנראתה אחרי המשחק הראשון בסדרה מול שיקאגו כמי שיכולה לספק סנסציה כמו שעומדים לספק בדאלאס, איבדה הלילה את יתרון הביתיות שהשיגה על הבולס אחרי הפסד ביתי 99:82 לדריק רוז וחבריו.
 |
| דריק רוז מודה לעצמו אחרי עוד סל (GettyImages) |
|
| |
ה-MVP הטרי הראה למה הבולס סיימו עם המאזן הטוב ביותר את העונה הסדירה והיה פשוט בלתי ניתן לעצירה. 44 נקודות היו לגארד הנפלא של שיקאגו ב-16 מ-27 מהשדה, לצד 7 אסיסטים ו-5 ריבאונדים. יש כאלו שיגידו שהבולס סוף סוף הגיעו לסדרת חצי הגמר אבל למען האמת, הם נראו כל-כך טוב רק בזכות רוז. כל שחקני החמישייה הראשונה מלבד הגארד קלעו יחדיו 21 נקודות, אפילו לא מחצית מהנקודות שצבר נאמבר וואן בבולס.
טאג' גיבסון שעלה מהספסל קלע 13 והוסיף 11 ריבאונדים וקייל קורבר היו 11 נקודות מהספסל גם כן, שככל הנראה הצילו את הוואן מן שואו של רוז. למרות זאת, אם צריך לציין מישהו נוסף לטובה בבולס זה יואקים נואה שאומנם קלע רק שתי נקודות, אבל נתן הופעה הגנתית עם 15 ריבאונדים ו-5 חסימות.
 |
| רוז מחפש למי למסור. מזל שהיה לו את...עצמו (GettyImages) |
|
| |
בשורות אטלנטה, הופעה נוראית של שבעת המחליפים שקלעו יחדיו 14 נקודות היא זו שלא אפשרה להם להתקרב לרוז. החמישייה אומנם קלעה בדאבל פיגרס, אבל לא במספרים מרשימים מדי. ג'ף טיג בלט עם 21 נקודות, ג'וש סמית' הוסיף 17 עם 13 ריבאונדים, 4 חסימות ו-4 אסיסטים בזמן שאל הורפורד, מארווין וויליאמס וג'ו ג'ונסון נבלמו על 10 נקודות כ"א.