דאלאס מאבריקס עשתה הלילה (אור לחמישי) צעד ענק בדרך לסנסציה מטורפת בחצי גמר המערב של ה-NBA כשעלתה ל-0:2 בסדרה על האלופה, לוס אנג'לס לייקרס, עם 81:93 ב-L.A. כעת, כשהסדרה עוברת לטקסס, היתרון של המאבס משני המשחקים הראשונים צריך להספיק בדרך להפתעה ענקית, אך מוקדם עוד להספיד את קובי בראיינט וחבריו.
מצד שני, אם שני המשחקים הראשונים לימדו משהו, זה שקובי בראיינט הוא פשוט כל לוס אנג'לס, בטח העונה. הקבוצות מצאו פתרון לפאו גאסול ולמאר אודום והבלק ממבה כבר לא נהנה מהצוות המסייע שלו כפי שנהנה בשנים האחרונות.
הלילה זה היה בולט יותר מכל כאשר הסנטר הספרדי קלע 13 באחוזים רעים בזמן שהפורוורד פשוט לא הצליח למצוא את הטבעת עם 6 נקודות (3 מ-12 מהשדה). כשקובי היה צריך לקחת את המשחק עליו, הוא התקשה מאוד, הכדורים לא נכנסו והמשחק הנהדר של דאלאס הוביל לניצחון שני בסטייפלס סנטר.
המאבריקס הציגו משחק הגנתי פשוט נהדר, הכריחו את האלופה לזריקות קשות ועצרו אותה על 32 נקודות בלבד (!) במחצית השנייה, נתון בלתי נתפס, שגם הוביל ללא מעט תסכול ובמיוחד אצל רון ארטסט (8 נקודות) ש-24 שניות לסיום הכניס מרפק לפניו של ג'יי.ג'יי בראה והורחק.
כדי להמחיש את היום הנוראי של הלייקרס אפשר להעיף מבט על נתון הזריקות לשלוש. רק 2 מתוך 20 נכנסו ומי שכיכבו במצעד המחטיאים היו סטיב בלייק עם 0 מ-5, בראיינט עם 1 מ-5 וארטסט עם 1 מ-4.
 |
| קובי לא מסתדר עם הכדור (GettyImages) |
|
| |
דירק נוביצקי היה גדול על LA עם 24 נקודות ו-7 ריבאונדים, שון מריון קלע 14 והוריד 9 כ"ח, ג'יי.ג'יי בראה הוסיף 12, טייסון צ'נדלר 10 וג'ייסון טרי 9. קובי קלע 23 ללייקרס, אנדרו ביינום, היחיד שבא לעבוד מבין הגבוהים, נתן משחק מעולה מבחינתו עם 18 נקודות ו-13 ריבאונדים.
73:86 לשיקאגו על אטלנטה בדרך ל-1:1 בסדרה
ה-MVP הטרי, דריק רוז, חווה לילה (בין רביעי לחמישי) נהדר. זה התחיל בטקס לפני פתיחת המשחק השני בסדרת חצי גמר המזרח מול אטלנטה, בו קיבל מדייויד סטרן את הגביע על בחירתו כשחקן הטוב ביותר בעונה הסדירה והמשיך עם 25 נקודות ו-10 אסיסטים בדרך לניצחון הבולס על ההוקס 73:86, שקבע 1:1 בסדרה בין השתיים.
 |
| דריק רוז מול ג´ף טיג (GettyImages) |
|
| |
אחרי ההפסד במשחק הקודם לפני יומיים בו נפצע בקרסול בסיום, הגארד התגבר על הפציעה ויחד עם הופעה טובה של יואקים נואה (19 נקודות, 14 ריבאונדים) הוביל את שיקאגו לשוויון רגע לפני שהסדרה יוצאת לשני משחקים באטלנטה.
הבולס התאוששו מההופעה הלא טובה במשחק הראשון והרבה בזכות משחק הגנתי משובח, שהזכיר מדוע הם סיימו את העונה הסדירה כקבוצה עם המאזן הטוב ביותר ב-NBA, הצליחו לשתק את אטלנטה ובייחוד את ג'ו ג'ונסון.
 |
| יואקים נואה עולה לעוד שתי נקודות (GettyImages) |
|
| |
אחרי שגארד ההוקס להט עם 34 נקודות במשחק הראשון, הפעם הוא נעצר על 16 כשגם אל הורפורד ומארווין וויליאמס לא יכלו לקרלוס בוזר, נואה ולואל דנג שהציגו משחק הגנה נהדר.
לפורוורד הבריטי היו 14 נקודות ו-12 ריבאונדים בזמן שלבוזר היו 8 נקודות בלבד לצד 11 ריבאונדים. ג'ף טיג הוליך את קלעי ההוקס עם 21, ג'וש סמית' קלע 13 וג'מאל קרופורד נעצר על 11.
 |
| דריק רוז מקבל את פסלון ה-MVP שלו (GettyImages) |
|
| |
רוז: "ה-MVP מוקדש לעיר שיקאגו"
לפני המשחק קיבל דריק רוז מול הקהל הביתי את פסלון ה-MVP, כפי שהוכרז שיקרה עוד ביום שלישי. אלא שאת הגארד שמאוחר יותר הוביל את הבולס לניצחון, זה לא ממש עניין: "אני לא יכול לחכות כבר לתחילת המשחק. אני שמח מאוד לזכות בתואר, הייתי שמח יותר אם היינו עכשיו ביתרון 0:1 בסדרה".
רוז התייחס גם למסיבת העיתונאים שנערכה בשלישי, בה הוא הקדיש את הזכיה לאמו, שלא הצליחה לעצור את הדמעות: "לא ערכתי חזרות לפני, אמרתי מה שאני חושב. אם הייתי מכין נאום זה לא היה יוצא אמיתי כמו שזה יצא. לאמא היה קשה כי היא לא רגילה לשמוע ממני דברים כאלו חוץ מ'אני אוהב אותך'. אני מניח שזה השפיע עליה ולכן היא הגיבה ככה".
 |
| דריק רוז מקדיש את ה-MVP לתושבי שיקאגו (GettyImages) |
|
| |
לאחר שקיבל את הפסלון מסטרן קרא רוז לעבר הקהל של הבולס: "הדבר הזה שאני מחזיק הוא בשביל העיר שיקאגו יותר מכל". הקהל קרא בקול "MVP,MVP" בפעם ה-2,000 בערך העונה ומיד אח"כ צפה ביקיר לבו משווה ל-1:1 בסדרה.