אז אולי זה לקח להם שני משחקים יותר ממה שחלק מאוהדיהם ציפו אבל הלוס אנג'לס לייקרס הבטיחו הלילה (אור לשישי) את מקומם בחצי גמר המערב לאחר שהביסו 80:98 את ניו אורלינס והשלימו 2:4 בסדרה.
אולם "הניו-אורלינס" ארינה היה גדוש עד אפס מקום בסך הכל בפעם ה-12 העונה, כשתושביה של מולדת הג'אז קיוו לגרור את האלופה למשחק שביעי אך לקובי ושות' היו תוכניות אחרות.
בראיינט הוביל את קלעי הלייקרס עם 24 נקודות, בעוד אנדרו ביינום קבע דאבל-דאבל של 18 נקודות ו-12 ריבאונדים. ברבע השלישי ניו אורלינס עוד הצליחה להתקרב למרחק של שתי נקודות מהלייקרס 42:40, אך אז פאו גאסול קלע שש נקודות בריצת 2:10 של הלייקרס ששברה את ההורנטס. סך הכל סיים הספרדי עם 16 נקודות.
הרכז המופלא של ניו-אורלינס, כריס פול שהיה נהדר בסדרה, לא הגיע למשחק השישי וסיים עם 10 נקודות בלבד. קארל לנדרי הוביל את קלעי המפסידה עם 19 נקודות.
 |
| קובי בראיינט חוגג עם חבריו את הכרטיס לחצי גמר המערב (GettyImages) |
|
| |
יריבתה של הלייקרס בחצי גמר המערב תהיה דאלאס מאבריקס שהשלימה הלילה 2:4 על פורטלנד לאחר ניצחון חוץ 96:103.
המאבריקס שידועים בקריסותיהם המפורסמות בשלבי הפלייאוף המוקדמים, הצליחו הפעם לגלות בגרות וחלפו על פני יריבה לא פשוטה. 3:05 דקות לסיום המשחק צימקה פורטלנד את הפער מדאלאס לארבע נקודות, 91:87, אך דירק נוביצקי נשלח ארבע פעמים לקו בשניות הסיום ודייק בכל שמונה הזריקות כדי להבטיח לקבוצתו את הניצחון והכרטיס לשלב הבא ללא משחק שביעי.
 |
| אלרידג´ מנסה לעצור את נוביצקי. קשה לומר שהלך לו (GettyImages) |
|
| |
הגרמני סיים את המשחק עם 33 נקודות ו-11 ריבאונדים, פג'ה סטויאקוביץ' הוסיף 22 נקודות ושמונה אסיסטים, שון מריון סיים עם 16 נקודות. ג'ראלד וואלאס היה מצוין בשורות פורטלנד עם 32 נקודות ו-12 נקודות, וכך גם למרקוס אלרידג' שקלע 24 וקטף 10 ריבאונדים, אך כל אלו לא הספיקו לפורטלנד, שרבים סימנו כאופציה נוחה להפתעה לפלייאוף, אך סיימה את חלקה כבר בסיבוב הראשון.
גן חיות: הנצים מול השוורים בחצי גמר המזרח
אטלנטה הוקס גברה 81:84 על אורלנדו, השלימה 2:4 בסדרה ותפגוש בחצי גמר המזרח את שיקאגו.
רק לפני שנה השפילו המגי'ק את אטלנטה בסדרה שהסתיימה בסוויפ עם ממוצע הפרש של מעל ל-25 נקודות. ההוקס זכרו את החרפה וחיכו לשעת הש' כדי לנקום. והם נקמו...
2:00 דקות לסיום המשחק כשאטלנטה מובילה בחמש נקודות, 77:82, ג'אמיר נלסון קלע ארבע נקודות רצופות לאורלנדו וצימק את ההפרש לנקודה, 34.3 שניות לסיום. מרווין וויליאמס החמיץ זריקת שלוש, אך ריבאונד התקפה חשוב מאין כמוהו של ג'ו ג'ונסון, השאיר את הכדור אצל ההוקס. ג'מאל קרופורד נשלח לקו ופגע פעמיים כדי להבטיח את הניצחון ואת הכרטיס לחצי הגמר האיזורי לאטלנטה.
 |
| גם לסופרמן יש ימים קשים (GettyImages) |
|
| |
אך לא רק אותו ריבאונד יקר היה מנת חלקו של ג'ו ג'ונסון שרשם ערב מעולה של 23 נקודות ו-10 ריבאונדים. ג'מאל קרופורד הוסיף 19 נקודות ואל הורפורד סיים עם דאבל-דאבל של 10 נקודות ו-12 ריבאונדים. דווייט הווארד שימש כהרגלו כצינור ההוצאה לפועל של אורלנדו וסיים עם 25 נקודות ו-15 ריבאונדים, אך אין ספק שאם במג'יק רוצים ללכת רחוק יותר בעונה הקרובה, הם יצטרכו לחשוב בקיץ כיצד להוריד מהעומס הבלתי נסבל על "סופרמן".