לפני שסדרות פלייאוף ה-NBA החלו, היתה סדרה אחת שסומנה על ידי הפרשנים בארה"ב ככזו שבה יכולים לקרות דברים גדולים. למרות המאזן השני בטיבו בליגה (21:61), משהו בסדרה בין סן אנטוניו לממפיס כנראה קרץ למתבוננים מבחוץ. ממפיס סומנה כמי שיכולה לגרום לסנסציה ולהדהים כבר בסיבוב הפלייאוף הראשון ואחרי ארבעה משחקים אפשר להגיד בפה מלא: הפרשנים צדקו.
הלילה (אור לשלישי) הגריזליס פשוט פירקו את הספרס, 86:104, עלו ליתרון מבטיח של 1:3 בסדרה ובמשחק הבא, שייערך בסן אנטוניו, יוכלו להשלים את ההפתעה הענקית ולעלות לחצי גמר המערב.
אחרי שניצחו במשחק הראשון בסדרה ולאחריו במשחק הראשון בביתם, הגריזליס ידעו שאם הם רוצים להפתיע את גרג פופוביץ' וחניכיו הם יצטרכו לעשות זאת עם תצוגת כדורסל במשחק הרביעי. וכך היה.
אחרי חצי ראשון צמוד, שאף הסתיים ביתרון שתי נקודות לספרס (48:50), הגריזליס פתחו מבערים ודרסו 15:30 ברבע השלישי. 21:26 ב-12 הדקות האחרונות הבטיח ניצחון מרשים למדי ב-18 הפרש.
 |
| פארקר עוד לא יודע את זה אבל גאסול עומד לחסום אותו (GettyImages) |
|
| |
מה שהרשים לא פחות זה גם המספרים שהשיגו הגריזליס. מייק קונלי הוליך את הקלעים עם 15 נקודות בלבד כשהוא מוסיף 7 אסיסטים. דרל ארתור שעלה מהספסל תרם 14, טוני אלן 12 ואחריהם בלטו זאק רנדולף (9 ריבאונדים) ואו.ג'יי מאיו עם 11 נקודות כ"א. ג'רוויס ואסקס, שון באטייר ומארק גאסול (9 ריבאונדים) קלעו 9 נקודות כ"א והראו לרוסטר הכי קבוצתי ב-NBA שאפשר לנצח אותם גם בנשק שלהם.
טוני פארקר הוליך את קלעי הספרס עם 23 נקודות, אך זה בא לצד 7 איבודים. מאנו ג'ינובילי קלע 14, גארי ניל 11 בזמן שטיאגו ספליטר (9 ריבאונדים) וג'ורג' היל קלעו 10 נקודות כ"א. טים דנאקן, ביום הולדתו ה-35, רשם משחק מזעזע עם 6 נקודות בלבד.
 |
| דאנקן, ג´ינובילי והיל מנסים להבין איך זה קרה להם בפעם השלישית (GettyImages) |
|
| |
דאלאס עלתה ל-2:3 על פורטלנד
אם הסדרה בין ממפיס לסן אנטוניו היא כרגע המפתיעה ביותר, אין ספק שזו בין דאלאס לפורטלנד נותנת פייט על תואר הסדרה הצמודה והמעניינת ביותר. במצב של 2:2, שתי הקבוצות התכנסו למשחק חמישי בדאלאס. המאבריקס שמרו על הביתיות עם 82:93, בעוד שלושה ימים יגיעו לפורטלנד ואם ינצחו, יוכלו להשלים עלייה לחצי הגמר.
ההיסטוריה לפחות עומדת לצד הטקסנים. ב-157 סדרות הפלייאוף הקודמות ב-NBA, הקבוצה שניצחה במשחק החמישי במצב של 2:2 יצאה כמנצחת הסדרה ב-83% מהמקרים.
 |
| ג´ייסון טרי מראה לקהל מי הקבוצה שניצחה (GettyImages) |
|
| |
וחזרה למשחק עצמו. אחרי שבמפגש הקודם המאבריקס נעצרו על 82 נקודות בלבד, הפעם היה זה התור שלהם לעצור את הבלייזרס על מספר כזה. איך הם עשו את זה? הרבה בזכות יום קליעה רע של האורחים ובעיקר ברבע האחרון, בו החטיאו 10 זריקות ברציפות.
דירק נוביצקי הוליך את הקלעים עם 25 נקודות, 11 מהן ברבע השלישי שגם היה הרבע ששינה את פני המשחק (20:31 לדאלאס). ג'ייסון טרי הוסיף 20 מהספסל, טייסון צ'נדלר קלע 14 נקודות וקטף 20 ריבאונדים, שיא פלייאוף מבחינתו ו-14 היה גם המספר של שון מריון וג'ייסון קיד. לראשון בנקודות ולשני באסיסטים.
 |
| ברנדון רוי ורודי פרננדס מאוכזבים (GettyImages) |
|
| |
אנדרה מילר עם 18 נקודות ו-7 אסיסטים הוליך את קלעי פורטלנד, שהפעם לא הצליחו לסגור פיגור דו ספרתי כפי שעשו במשחק הרביעי (אז חזרו ממינוס 23 נקודות לניצחון), ג'ראלד וואלאס קלע 16 והוריד 9 ריבאונדים, מספר זהה של כדורים חוזרים היו גם ללמארקוס אלרידג' שקלע 12, כמו ניקולה באטום. כעת, הבלייזרס יקוו שהמאזן שלהם מול המאבריקס באורגן יישמר, לאחר שניצחו אותם בביתם בכל ארבעת המפגשים ביניהם העונה.
דנבר צימקה ל-3:1 מול אוקלהומה
דנבר נאגטס חזרה לחיים לאחר ניצחון 101:104 ביתי במשחק מספר ארבע בסדרה מול אוקלוהומה סיטי. ביתרון 0:3 בסדרה עלתה אוקלוהומה למשחק וראתה את דנבר נחלמת על חייה, שולטת ויורדת בסיום הרבע ביתרון 20:26. אל הרבע השני עלו דוארנט וחבריו יותר מרוכזים והצליחו לחזור כשאל ההפסקה ירדו הקבוצות בשוויון 45.
 |
| דנילרו גלינארי בטירוף אחרי עוד שלשה ברבע הרביעי (GettyImages) |
|
| |
הרבע השלישי היה צמוד מאוד ואף קבוצה לא נתנה ליריבתה לברוח ליתרון שעלה על שלוש נקודות. לרבע הרביעי עלתה דנבר כשהיא יודעת שהפסד גומר לה את העונה. השחקנים בלבן עשו את העבודה ו-1:54 לסיום כבר הובילו בשבע נקודות, אך שתי שלשות של קווין דוראנט קיצצו את ההפרש לשתיים בלבד וארבע שניות לסיום הראה לוח התוצאות 101:103 לטובת דנבר.
עבירה מהירה על ריימונד פלאטון שלחה אותו לקו, הגארד החטיא את הזריקה הראשונה אך קלע את השנייה, עוד ניסיון שלשה לא מוצלח של ראסל ווסטברוק והמשחק מסתיים ב-101:104 לטובת דנבר, שלוקחת משחק ראשון בסדרה וכופה משחק חמישי בסדרה.
 |
| ראסל ווסטברוק פורק תסכול (GettyImages) |
|
| |
עבור אוקלוהומה היו אלה דוראנט ו-ווסטברוק שכרגיל היו מעל כולם עם 31 ו-30 נקודות בהתאמה וסרג'יו איבקה שהוסיף 13 נקודות, 14 ריבאונדים וחמש חסימות. אצל המנצחת ששה שחקנים קלעו בדאבל פיגרס ומעל כולם היה טיי לוסון עם 27 נקודות. ביום חמישי ייערך משחק מספר חמש באוקלוהומה.