כל העיניים יופנו הערב (חמישי, 21:45) למדריד שם יתמודדו ריאל נגד ולנסיה על הכרטיס האחרון לפיינל פור בברצלונה, שיתקיים ב-6 ו-8 במאי.
ריאל לא שיחקה בפיינל פור מאז 1996 בעוד ולנסיה, מחזיקת היורוקאפ נכון להיום, מעולם לא הגיעה למעמד הזה. תוצאת הסדרה 2:2 והמנצחת תשחק נגד מכבי ת"א בחצי הגמר. בחצי הגמר השני יתמודדו סיינה ופנתינאייקוס.
סרחיו יול מריאל וננדו דה קולו מוולנסיה לא לקחו חלק במשחקי הליגה האחרונים של קבוצותיהם, אבל צפויים לשחק. שלושה שחקנים אחרים, סרחיו רודריגז מריאל וג'יימס אוגוסטין ו-ויקטור קלאבר מוולנסיה, סובלים מפציעות וסיימו את העונה.
הקבוצות חילקו ביניהן את הניצחונות על פי הסדר הזה: 0:1 לריאל במדריד במשחק הפתיחה, 1:1 אחרי שוולנסיה ניצחה במשחק מספר 2 במדריד, 1:2 לריאל אחרי ניצחון בוולנסיה במשחק מספר 3 ושוויון 2:2 בזכות ניצחון של ולנסיה במשחק 4, שהפסד בו היה גורם להדחתה מהמשחקים.
היתרון העיקרי של ריאל מדריד, על הנייר וגם במגרש, הוא הקו הקדמי.ריאל בנתה העונה מערך גבוה במיוחד שכולל את ד'אור פישר (2.11), אנטה טומיץ' (2.17), מירזה בגיץ' (2.20), ניקולה מירוטיץ' (2.08), נוביצה וליצ'קוביץ' (2.05) ופליפה רייס (2.03), שמאפשר לה להציג אגרסיביות ודומיננטיות לאורך 40 דקות בצבע ובמאבקים על הריבאונדים.
 |
| סבאנוביץ´ מול רייס. שחקני הפנים יהוו משמעות רבה (GettyImages) |
|
| |
למעשה, ריאל היא קבוצת הריבאונד הטובה ביותר ביורוליג מאז שנת 2000 עם 38.2 כדורים חוזרים בממוצע למשחק.
הגבוהים של ריאל ייאבקו בעיקר ברוברטאס יבטוקאס הליטאי וסרגיי לישצ'וק האוקראיני, הקו הקדמי המזרח-אירופי שבנתה ולנסיה. אליהם מצטרף גם הסרבי דושקו סבאנוביץ' שנהנה מטווח קליעה גדול ובו זמן גם משחק טוב עם הגב לסל מצד שני.
מצ'-אפים נוספים כוללים את הקלעים ג'רמי ריצ'רדסון מוולנסיה, ששיחק אצל דייויד בלאט באריס סלוניקי בעונה שעברה, נגד קליי טאקר מריאל מדריד, את רפא מרטינז וננדו דה קולו (97% מקו העונשין לגארד הצרפתי) נגד סרחיו יול ופה ושם גם סרחי וידאל ואת הרכזים הפותחים של הקבוצות, עומאר קוק מוולנסיה מול פאבלו פריג'יוני מריאל מדריד.
מאמן ריאל, האיטלקי עמנואלה מולין אמר לקראת המשחק: "לאורך כל העונה הקבוצה הזו עבדה כדי להגיע למצב בו אנחנו עומדים, משחק ביתי על סף עלייה לפיינל פור. כעת הגיע הרגע ואנו זקוקים לאוהדים שלנו, בתקווה שיהפכו לשחקן השישי שלנו במגרש. ריכוז וקשיחות מנטאלית הם המפתחות במשחק הזה ונצטרך שהתכונות האלה יעמדו לרשותנו מן הפתיחה ועד לסיום".
רפא מרטינס, הגארד של וולנסיה: "אם נהיה מרוכזים במשך 40 דקות אני משוכנע שיהיה לנו אופציות לנצח במשחק. אנחנו מאוד תחרותיים והוכחנו זאת. אם מישהו היה מבקש להחתים אותנו על מסמך לפני שלושה חודשים או אפילו חודשיים, ובו הבטחה שנגיע למצב בו אנחנו עומדים היום, היינו עושים זאת אז בשתי ידיים. אנחנו מוכנים למשחק ונעשה כל מה שאפשר כדי לנצח".
 |
| עמנואלה מולין. מאמן ריאל קורא לקהל (GettyImages) |
|
| |
אז את מי במכבי תל אביב יעדיפו לפגוש?
היריבה של מכבי ת"א בחצי הגמר תהיה הנציגה הספרדית היחידה בפיינל פור. סביר להניח שבין אם יהיה מדובר בריאל מדריד ובין אם בוולנסיה, הקבוצה שתגיע לגמר תרגיש באופן מסוים בבית על אף שהמשחק מתקיים בברצלונה ובאולם שהיא אינה מרבה לשחק בו. מבחינת שתי הקבוצות הללו מדובר בהזדמנות שמי יודע מתי תשוב. ריאל לא הופיעה במעמד זה 15 שנים, ולנסיה אפילו לא פעם אחת.
מכבי ת"א תעדיף מן הסתם לפגוש בחצי הגמר את ולנסיה, קבוצה שהמסורת האירופית שלה מתבטאת לאורך השנים בעיקר במפעלי המשנה של הכדורסל האירופי ולא ביורוליג. בכל השוואה מול ריאל מדריד מבחינת רזומה, היסטוריה, היקף אוהדים ומסורת הצלחות, המועדון מוולנסיה נופל בהרבה.
 |
| פשיץ´. הצליח להרים את ולנסיה לגבהים חדשים (GettyImages) |
|
| |
ריאל נבנתה להגיע לפיינל פור, בעוד ולנסיה, אם תהיה שם, תעשה את הדרך די במקרה ובניגוד לציפיות ההתחלתיות של המועדון עצמו. המאמן סווטיסלב פשיץ' הגיע במהלך העונה אחרי פתיחה נוראית והחליף את המאמן הקודם, ומאז הקבוצה המריאה ורשמה הצלחות ביורוליג ובליגה הספרדית. עדיין, ריאל, בהרכב מלא וכשיר, עדיפה על ולנסיה, במיוחד בזכות הקו הקדמי הגבוה במיוחד שלה והעובדה שהיא קבוצה ריבאונד דומיננטית מאוד.
גם העובדה שמאמן אותה עמנואלה מולין, עוזרו של אטורה מסינה שבחר להתפטר לאחר שלב הטופ 16, אינה מהווה איזשהו מינוס עבור המועדון: מדובר בעוזרו הנאמן של מסינה שליווה אותו במשך שנים, חווה את כל המעמדים הגדולים והיה שותף לכל הזכיות ומשחקי הגמר עם מיטב המועדונים באירופה.
 |
| שחקני מכבי ת"א חוגגים עלייה לפיינל-פור. מי תחכה להם ב-6 במאי? (שי לוי) |
|
| |
אגב, אם מכבי תשחק נגד ריאל היא תפגוש את ד'אור פישר, ששיחק אצלה בשנתיים האחרונות ודייויד בלאט העדיף שלא להשאיר לעונה נוספת. אם היא תשחק מול ולנסיה זה יהיה מפגש אישי בין בלאט לשניים משחקניו בעבר - ג'רמי ריצ'רדסון ששיחק אצלו באריס סלוניקי בעונה שעברה, ורוברטאס יבטוקאס שעשה זאת קודם לכן במדי דינמו מוסקבה.