ניצחונות למיאמי והלייקרס, הפסד נוסף לסן אנטוניו

הפלייאוף ב-NBA כבר מעבר לפינה והקבוצות שרואות את עצמן כמועמדות לאליפות מתחילות להעלות הילוך לקראת תחילת המשחקים החשובים.

הראשונה שביניהן היא מיאמי, שגברה 119:125 בבית על יוסטון והשלימה ניצחון חמישי ברציפות ושמיני בתשעה משחקים. מעבר לכך, שלושת הכוכבים, לברון ג'יימס (33 נקודות ו-10 ריבאונדים), דוויין ווייד (30 ו-11), וכריס בוש (31 ו-12) קלעו לפחות 30 נקודות וקטפו 10 ריבאונדים. הפעם האחרונה שזה קרה במשחק שלא הסתיים בהארכה היתה לפני 50 שנה, כאשר אוסקר רוברטסון, ג'ק טווימן ו-וויין אמברי עשו זאת במדי סינסינטי.

ג'יימס ג'ונס קלע שלוש זריקות עונשין שנתנו למיאמי יתרון ראשון ברבע הרביעי ומשם ההיט לא שמטו את ההובלה. 33 שניות לסיום סגר ווייד את הסיפור עם ליי-אפ שהעלה את קבוצתו ל-115:120. קווין מרטין הוביל את יוסטון, שנעצרה אחרי חמישה ניצחונות רצופים, עם 29 נקודות ולואיס סקולה הוסיף 28.

אך למרות ההתעוררות של מיאמי לקראת סיום הליגה, הקבוצה החמה ביותר כרגע היא לוס אנג'לס לייקרס, שעלתה ל-7 ניצחונות רצופים ו-15 מ-16 עם 84:102 ביתי על ניו אורלינס. בעקבות הניצחון, רחוקים הלייקרס רק ארבעה משחקים מסן אנטוניו, המחזיקה במאזן הטוב בליגה.

קובי בראיינט הוביל את קלעי הלייקרס עם 30 נקודות ופאו גאסול עזר עם 23 נקודות ו-16 ריבאונדים משלו. קארל לנדרי השלים שיא עונה עם 24 נקודות ו-10 ריבאונדים להורנטס, ששיחקו ללא דייויד ווסט הפצוע. כריס פול היה בינוני עם 10 נקודות ו-9 אסיסטים למפסידים.

ג'ינובילי נפצע בהפסד סן אנטוניו לממפיס
לעומת הלייקרס ומיאמי, סן אנטוניו ממשיכה לספוג מכות ולפנות בוקר היא הפסידה בפעם השלישית ברציפות, 111:104 לממפיס וגם איבדה את מאנו ג'ינובילי שנפצע במהלך המשחק ומצטרף לטים דאנקן, שצפוי להיעדר עד תום העונה הרגילה. הספרס עוד הוליכו ברבע הרביעי, אבל ריצת 10:22 של ממפיס סגרה את המשחק.

אלן ורנדולף חוגגים (רויטרס)

טוני אלן וזאק רנדולף (11 ריבאונדים) קלעו 23 נקודות כ"א עבור המנצחים, ששומרים על המקום השמיני במערב שעשוי להפגיש אותם מול סן אנטוניו בפלייאוף. ג'ורג' היל תפס פיקוד בספרס בהיעדרם של דאנקן וג'ינובילי וסיים עם שיא קריירה של 30 נקודות, בעוד טוני פארקר הסתפק ב-20 ו-6 אסיסטים.

בוסטון היתה קרובה לאבד יתרון של 25 נקודות ואת המקום השני במזרח, אבל התעוררות של פול פירס וקווין גארנט לקראת הסיום העניקה לסלטיקס ניצחון חוץ חשוב 82:85 על מינסוטה, ששיחקה בפעם השלישית ברציפות ללא הכוכב הכי גדול שלה, קווין לאב.

הסלטיקס, שחסרו בעצמם את רג'ון רונדו, פתחו מצוין והוליכו ב-19 נקודות אחרי רבע אחד, אבל פשוט נעלמו במהלך הרבע השני ואיפשרו לטי-וולבס לעלות ליתרון ברבע האחרון. פירס, שסיים עם 23 נקודות וגארנט, שתרם 13 ו-13 ריבאונדים לא נתנו לניצחון לברוח. מייקל ביזלי קלע 28 והוריד 10 ריבאונדים למפסידים.

פול פירס. התעורר בסיום (רויטרס)

אוקלהומה סיטי בפלייאוף, משחק שיא לאליס
אוקלהומה סיטי הבטיחה סופית את המקום בפלייאוף עם ניצחון ביתי 90:99 על פורטלנד, למרות משחק ענק של ג'ראלד וואלאס, שסיים עם 40 נקודות עבור הטריילבלייזרס. ראסל ווסטברוק השחיל שלוש שלשות ב-5 דקות וחצי האחרונות כדי להבטיח את הניצחון, אחרי שקבוצתו נתנה ליתרון של 14 נקודות לחמוק מידיה.

ווסטברוק סיים את המשחק עם 28 נקודות וקווין דוראנט הוסיף 21, אבל באחוזים לא טובים מהשדה (5 מ-18). מלבד וואלאס, גם ללמארקוס אולדריג' היה משחק טוב בבלייזרס, כאשר סיים עם 20 נקודות.

שתי שלשות רצופות של ג'ייסון קיד העניקו לדאלאס ניצחון חוץ 83:91 על פיניקס וסתמו את הגולל על התקוות של הסאנס להעפיל לפלייאוף העונה. קיד סיים עם 16 נקודות למאבריקס, כמו גם טייסון צ'נדלר, שהוסיף 18 ריבאונדים. מרסין גורטאט סיים עם 20 נקודות ו-15 ריבאונדים למפסידים.

גולדן סטייט כבר איבדה את הסיכוי להעפיל לפלייאוף, אבל זה לא ממש הפריע למונטה אליס, שסיים משחק ענק עם 37 נקודות, שיא קריירה של 13 אסיסטים ו-7 ריבאונדים בדרך לניצחון ביתי 104:114 על וושינגטון, שניצחה העונה רק פעם אחת במשחק חוץ. דייויד לי הוסיף 33 נקודות ו-12 ריבאונדים למנצחים. ג'וויל מקגי תרם 28 נקודות, 18 ריבאונדים ו-5 חסימות לוויזרדס.

מונטה אליס. משחק שיא לגארד (GettyImages)

במשחק נוסף שהתקיים לפנות בוקר לא התקשתה אטלנטה להביס 83:99 בחוץ את הקבוצה הגרועה בליגה, קליבלנד, למרות ששיחקה ללא הקלע המוביל שלה, ג'ו ג'ונסון. מרווין וויליאמס סיים עם 31 נקודות עבור ההוקס, בארון דייויס קלע 19 לקאבס.