בזמן שבאירופה עסוקים במוקדמות אליפות אירופה, ביבשת אמריקה עם הפנים לקראת טורניר הקופה אמריקה שייפתח ביולי.
במשחק שהתקיים הלילה (בין שבת לראשון), נבחרת ארגנטינה שתארח את הקופה אמריקה, סיימה ב-1:1 מול נבחרת ארה"ב, במפגש שנערך בניו ג'רזי לעיני 80,000 צופים שבאו לראות את ליונל מסי ושאר הכוכבים של סרחיו באטיסטה ששלטו במשחק והגיעו לאינספור הזדמנויות אבל המארחת נלחמה ויצאה עם תיקו מכובד מאוד.
בדקה ה-42 דאבל פס נהדר בין לאבצי למסי השאיר את כוכב ברצלונה עמוק ברחבה של טים הווארד. מסי, כמו שרק הוא יודע, שלח מסירה נהדרה בין רגליו של קרלוס בוקנגרה לכיוונו של אנחל די מריה שבעט אבל נהדף ואת הכדור שלח לרשת אסטבן קמביאסו שחגג את הופעתו ה-50 במדי האלביסלסטה.
הלחץ של האורחים נמשך ופחות מדקה בתוך המחצית השניה קשרה הנפלא של ריאל מדריד, אנחל די מריה, חתך לרחבה ושלח כדור חזק שחלף מעל השער.
עוד דקה חלפה ושוב די מריה חתך את כל ההגנה האמריקאית, פרץ לרחבה ושלח רוחב למסי אבל יציאה ענקית של הווארד מנעה את ה-0:2.
בניגוד למהלך המשחק, חזרה ארה"ב לעניינים. בוב בראדלי שלח למערכה את החלוץ בן ה-18 של יו יורק רד בולס, חואן אגודלו והחלוץ שהגיע מקולומביה, עשה את העבודה בדקה ה-59. לאנדון דונובן הרים כדור חופשי לרחבה של ארגנטינה, בוקנגרה נגח אבל השוער הארגנטיני, מריאנו אנדוחאר, הדף ועל הכדור השתלט אגודלו שחק פנימה את השוויון.
 |
| אגודלו (משמאל) חוגג עם אוגוצ'י אוניוו (GettyImages) |
|
| |
בארגנטינה לא לקחו קשה מדי את ה-1:1. כובש השער, קמביאסו, סיכם: "הגענו להמון מצבים והיינו צריכים לנצח. התוצאה לא משנה אלא הדרך ואנחנו בדרך הנכונה. ארה"ב היתה יריב ראוי אבל אנחנו הראנו מהלכים נהדרים והיינו חייבים לנצח".
מסי הוסיף: "היתה לנו מחצית ראשונה מדהימה ובמחצית השניה היתה ירידת מתח והם כבשו מההזדמנות היחידה שהיתה להם. הכדור כמעט ולא היה ברגליים שלהם". הכוכב שיבח את מאמנו והוסיף: "אנחנו משתפרים כל הזמן ואוהבים מאוד את פילוסופיית המשחק של באטיסטה".
בוקנגרה: "איך הוא הצליח להשחיל לי בין הרגליים?"
"מדובר באחת הנבחרות הטובות בעולם", ציין קשר לוס אנג'לס גלאקסי, לאנדון דונובן והמשיך: "ידענו שהכדור יהיה ברגליים שלהם רוב הזמן. בכל מקרה, אני בטוח שהרווחנו את הכבוד המגיע לנו ונבחרות ירצו לשחק נגדנו. בעבר, משחק נגד ארה"ב לא היה נחשב, היום נבחרות חזקות רואות בנו יריב ראוי".
 |
| מסי בין בראדלי ודונובן. "הרווחנו את הכבוד שלנו" (GettyImages) |
|
| |
המגן, קרלוס בוקנגרה שטעם על בשרו רק חלק מהגאונות של מסי, ניסה להסביר: "אני לא מבין איך הוא הצליח להשחיל את הכדור בין הרגליים שלי, הן לא היו פתוחות לגמרי".
גם השוער, הווארד, לא נותר אדיש לכוכב הארגנטיני ואמר: "אתה רואה אותו משחק בטלוויזיה ואתה אומר לעצמך: 'זה לא יכול להיות, איך הוא עושה את זה?' ואז אתה משחק נגדו וזה פשוט עוצר נשימה, גם עבור שחקנים מקצוענים כמונו".