החדשות הרעות לא מפסיקות לנחות על ארסנל. היום (ראשון) היא התבשרה סופית שהבלם המצוין, יוהאן דז'ורו, גמר את העונה. בהפסד למנצ'סטר יונייטד 2:0, הבלם נתקל בבקארי סאנייה והוחלף. בסיום המשחק המנג'ר ארסן ונגר כבר אמר: "הכתף של דז'ורו יצאה מהמקום, העונה שלו נגמרה".
הפציעה של הבלם מצטרפת לפציעות של שחקני הגנה נוספים: תומאס ורמאלן שלא משחק מאז ספטמבר ולא בטוח שיחזור עד תום העונה, לאורן קוסצ'יאלי וסבסטיאן סקילאצ'י. גם אלכסנדר סונג סובל מפציעה, אך ייתכן כי ייאלץ לשחק כבלם במשחקים הקרובים. אם סונג לא יוכל לשחק, לגנאסי מיקל בן ה-19 עשוי לשחק, אחרי שתי הופעות בלבד בבוגרים.
בינתיים, ונגר ממשיך הגיב בחריפות כנגד אירועים יוצאי דופן במגרש ופחות להפסדים של קבוצתו במשחקים מול הקבוצות הגדולות ואחרי ההפסד באולד טראפורד ברבע גמר הגביע האנגלי, המאמן הצרפתי התלונן בעיקר על העבירות של פול סקולס בדקות הסיום.
הקשר האנגלי נכנס למשחק בדקה ה-80, הספיק לספוג כרטיס צהוב אחרי עבירה על מרואן צ'מאח ואף היה קרוב לכרטיס אדום, בעקבות עבירה קשה נוספת, על סמיר נאסרי. על כך אמר ונגר: "אהבתי את המגרש, השופט היה טוב והעבירות של סקולס היו רעות".
 |
| סקולס ונאסרי. לקשר האנגלי היה מזל שלא הורחק בתוספת הזמן (רויטרס) |
|
| |
בצד המנצח מאוד שמחו להחזיר מעט מכח ההרתעה ולנצח את הקבוצה אותה כינה לאחרונה אלכס פרגוסון: "המועמדת היחידה לאליפות מלבדנו". פרגוסון בעיקר שמח מחזרתו של אנטוניו ולנסיה והחמיא רבות לקשר.
 |
| ונגר. לא אהב את הקשיחות של פול סקולס (GettyImages) |
|
| |
הקשר האקוודורי חזר אחרי היעדרות של כמה חודשים ופרגוסון כבר הבחין בשינוי: "היה נהדר לראות את ולנסיה משחק, איזה הבדל הוא עשה עבורנו. זה נפלא שהוא חזר, איזה שחקן נהדר ויוצא דופן". החזרה של ולנסיה הגיעה בזמן מצוין, שכן נאני ופארק ג'י סונג פצועים. במנצ'סטר מקווים להפוך את ההעפלה לחצי גמר הגביע לזכייה בתואר, בתקווה לסיים את העונה עם עוד תואר או שניים נוספים.
קול: "גרנט מכיר אותנו", גרנט: "קול ווינר אמיתי"
ווסטהאם יונייטד ומאמנה, אברהם גרנט, רוצים לשחזר היום (ראשון) בשעה 16:00 את ההישג מגביע הליגה ולהגיע לארבע הגדולות של המפעל גם בגביע היוקרתי יותר של אנגליה.
 |
| קרלטון קול: "גרנט יודע איזה שחקן מתאים לאיזה משחק" (GettyImages) |
|
| |
הקבוצה של גרנט ניצחה בשלושת משחקיה האחרונים והיא רוצה להמשיך במומנטום המצוין. קרלטון קול, חלוץ הקבוצה, אמר לקראת המשחק: "אפילו בתחילת העונה שיחקנו טוב מול סטוק והיינו חסרי מזל שלא ניצחנו. עכשיו, אם לא נספוג אז נעלה, כי תמיד נבקיע שערים".
"אנחנו יודעים למה לצפות, כי סטוק קבוצה חזקה שקשה לשחק מולה. המאמן שלנו יודע מה הוא עושה. הוא הבין את כל הקבוצה ויודע איזה שחקנים יכולים להיות הכי טובים, ובאיזה משחקים. אפילו שחקן שיושב הרבה בחוץ יעשה את העבודה בשביל המנג'ר. כולנו משחקים בשביל גרנט כרגע וזה מה שהכי חשוב".
 |
| אברהם גרנט: "קרלטון רציני יותר ממה שהוא היה, בכל המובנים" (GettyImages) |
|
| |
"לא משנה איזה קבוצה גרנט יבחר, אנחנו ננסה להגיע לחצי הגמר", הוסיף קול, חודשים ספורים אחרי שהשמיע ביקורת חמורה נגד השיטה של המאמן, בעקבות התבוסה 3:0 אצל ליברפול בנובמבר. לסיום אמר החלוץ: "אי אפשר להכחיש שאפשר לראות את ההבדל. הקבוצה הולכת בכיוון הנכון".
אברהם גרנט לא נשאר חייב והחמיא בעצמו לקול, כשאמר: "קרלטון קול ללא ספק מתאמן יותר חזק מבעבר, הוא יותר רציני בכל מובן. כששחקנים במצב לא טוב, הם מורידים את הראש ומאשימים אחרים. קרלטון לא התנהג ככה וקיבל על זה תגמול. את הווינרים הכי גדולים מגלים במצבים קשים".
במשחק נוסף ברבע הגמר תארח מנצ'סטר סיטי את רדינג בשעה 18:45 ותנסה להצטרף למנצ'סטר יונייטד ובולטון בארבע האחרונות של המפעל.