אם למישהו היה ספק לגבי יכולתה של מכבי ת"א, הערב (חמישי) הוסרו כל הספקות. הצהובים הגיעו למשחק חוץ באחד המגרשים הביתיים באירופה, מול אולימפיה לובליאנה וחזרו הביתה עם ניצחון גדול, 62:83, ומקום מובטח בשלב ההצלבה.
זה לא היה קל בהתחלה. אחרי רבע ראשון צמוד פתחו המארחים את הרבע השני עם ריצת 0:10 ולמרות שמכבי חזרה להוליך חניכיו של זדובץ' גם סיימו את המחצית הראשונה מצויין וירדו להפסקה ביתרון 33:41.
אבל במחצית השניה האולם בלובליאנה נצבע צהוב. ג'רמי פארגו הנהדר הוביל את הקבוצה של בלאט לרבע שלישי מצויין בסיומו הוליכו הצהובים 49:56 וברבע הרביעי הפער גדל וכבר הגיע בשיאו ל-29 נקודות.
מאמנה של מכבי תל אביב, דייויד בלאט אמר לאחר המשחק: "ניצחון יוצא מהכלל למכבי ת"א. השחקנים התעלו במחצית השניה בצורה יוצאת דופן ומעוררת כבוד. זה היה משחק מאוד חשוב, התייחסנו אליו כך ושיחקנו בהתאם. במחצית הראשונה היינו בבעיה אבל הגבנו בשטח כמו שצריך. עשינו התאמות ושינויים שהחזירו אותנו בגדול והעבירו אלינו את השליטה במשחק. אני גאה שכבר בשלב הזה הבטחנו את המקום שלנו בהצלבה, זו היתה הכנה טובה למשחק הגדול מול ברצלונה".
דייויד בלו אמר ל-ONE בסיום: "כשירדנו למחצית ידענו שנצטרך לעלות ממנה בצורה הרבה יותר טובה. שמענו את כל מה שהיה לבלאט להגיד לנו, הסתכלנו אחד על השני וידענו שאנחנו יכולים לעלות למחצית השניה ולנצח את המשחק הזה, וזה בדיוק מה שעשינו.
אני שמח גם על המשחק שלי באופן אישי, השלשות נכנסו לי ואני שמח שהרגע הזה הגיע כי בזמן האחרון הקליעה שלי מהשלוש ביורוליג לא הייתה הכי טובה. אנחנו מגיעים עם ביטחון גדול מאוד למאבק מול ברצלונה ורוצים לסיים במקום הראשון בבית, זו השאיפה שלנו. אנחנו צריכים לשחק את המשחק שלנו מולם ואין ספק שיהיה בסדר".
ליאור אליהו, שהיה אחד מהגורמים העיקריים לניצחונה של מכבי ת"א, התייחס למגרש הקשה בו הושג הניצחון: "היה משחק גדול שלנו במחצית השניה, עצום ממש. אני לא יודע אם יש קבוצה שנתנה העונה כזו הופעה כאן בלובליאנה, זה מגרש מאוד ביתי".
 |
| פארגו עולה לסל. היה אחד מהבולטים בתצוגה ההגנתית (GettyImages) |
|
| |
"במחצית השניה עשינו התאמות נפלאות וההגנה שלנו פשוט תקעה להם את המשחק לגמרי, הם לא ידעו מה לעשות ואנחנו רצנו כמו שאנחנו אוהבים" הוסיף הפורוורד בהתייחס ליכולת ההגנתית בחצי השני".
בשבוע הבא תגיע ברצלונה להיכל נוקיה לקרב על המקום הראשון, כאשר הצהובים יצטרכו ניצחון ב-11 נקודות כדי לסיים במקום הראשון בבית. אליהו התייחס לכך באומרו: "אני מתרגש ושמח שכבר עכשיו הבטחנו את העלייה להצלבה ואנחנו מסתכלים קדימה, לאתגר הבא ביורוליג - שזה כמובן ברצלונה. אצלנו בבית אנחנו יכולים לעשות הכל והיום הוכחנו שגם בחוץ קשה מאוד לנצח אותנו".
 |
| סופו בולם את גרגורי. הפציעה של הסנטר לא חמורה (GettyImages) |
|
| |
פציעתו של סופוקליס שחורציאניטיס, שדידה מהפרקט במהלך הרבע השני ולא חזר למשחק, אינה חמורה. הסנטר בכל מקרה יחמיץ את המשחק מול מכבי חיפה בגלל עונש ההשעייה שספג, והדבר יאפשר לו להחלים כמו שצריך לקראת המשחק הגורלי מול ברצלונה.
המאמן המאוכזב של הסלובנים, יורי זדובץ' אמר לאחר המשחק: "אחרי מחצית ראשונה נפלאה שלנו, מכבי עשתה במחצית השניה הגנה פשוט מדהימה שלא הצלחנו לשבור בשום דרך. באותה הזדמנות הם התחילו לשחק מהר יותר וללחוץ כך שהמשחק השתנה לגמרי. זה היה לי ברור שכאשר השחקנים שלי הפסיקו לשחק בהגנה הם לא יצליחו לעשות כלום בהתקפה. מכבי ראויה לניצחון הזה ומגיע לה הרבה מזל טוב".