ג'ף רוזן לא ינחת, נדחתה ההחלטה על המאמן

שתי נציגותינו ביורוצ'אלנג', מכבי חיפה וברק נתניה, איבדו אמש (שלישי) את סיכוייהן להעפיל לשלב הבא במפעל השלישי בחשיבותו ביבשת, למרות שנשארו עוד שני מחזורים לסיום שלב הטופ-16.

שתי הקבוצות, המתמודדות באותו הבית, הפסידו את משחקיהן ואיפשרו לספרטק סנט פטרבורג ואקדמיק סופיה לחגוג העפלה מוקדמת לשלב ההצלבה של המפעל.

מכבי חיפה תחזור הלילה לארץ לאחר שהובסה בסופיה 87:69 ע"י האלופה הבולגרית, אקדמיק, שחגגה עליה לשלב רבע הגמר לאחר שהשלימה ניצחון כפול על החבורה של עמי נאווי.

בדומה להרבה מאוד משחקים שלה העונה, חיפה שוב לא הצליחה לעצור את משחק ההתקפה של היריבה. מלבד החולשה בהגנה, סבלו חניכיו של נאווי גם מיום חלש יחסית של מספר שחקני מפתח בהתקפה ונראה שהחדשות הטובות היחידות עבור החיפאים אחרי המשחק הן שעכשיו הם באמת יוכלו להתרכז כל כולם במאבקי התחתית בליגה.

בחיפה עדיין מחפשים מאמן במקומו של עמי נאווי, אך נראה שאופציית דני פרנקו, אשר הייתה המועדפת על הבעלים, ג'ף רוזן, מתרחקת בשלב זה בשל הניצחון המדהים של חולון במלחה. מצד שני, הניצחון של חולון רק חיזק את רצונו של רוזן לראות את פרנקו בחיפה. המועמד השני לתפקיד, שרון דרוקר, אמור להיפגש עם רוזן כשזה יגיע ארצה, אך בינתיים הבעלים היהודי-אמריקני החליט לדחות את בואו שהיה מתוכנן למחר.

דני פרנקו. הניצחון במלחה חיזק את רצונו של רוזן לראות אותו בחיפה (גיא בן זיו)

אלטון בראון: "היינו עייפים ברבע האחרון"
נתניה אירחה את ספרטק, קבוצתו של צביקה שרף, בניסיון לנקום על ההפסד הדחוק במחזור הראשון ולהנחיל לקבוצה המשופעת בכוכבים הפסד ראשון בשלב הבתים השני, אלא שתקוות לחוד ומציאות לחוד.

חניכיו של אריק אלפסי הובילו בלא מעט שלבים של המשחק, אבל בסופו של דבר נכנעו לקבוצה הרוסית העדיפה 80:70 ושני המשחקים הנותרים מול חיפה ואקדמיק יהיו לפרוטוקול בלבד עבורם.

אחד המצטיינים בשורות נתניה היה הסנטר, אלטון בראון, שלמרות שנאלץ להתמודד עם קו קדמי גבוה ועמוק של הקבוצה הרוסית, סיים עם דאבל דאבל של 19 נקודות ו-11 כדורים חוזרים. "היינו יכולים לנצח, אבל לא הצלחנו לנצל את דקות המומנטום שלנו ברבע השני ובתחילת המחצית השניה כדי לברוח ולהכריע את המשחק", אמר בראון ל-ONE ביום שאחרי ההפסד.

בראון המשיך והסביר מה קרה לקבוצתו ברגעי ההכרעה: "בסופו של דבר, השלשות שלהם נכנסו ברבע האחרון והם ביצעו מהפך ואנחנו כבר היינו עייפים מדי לחזור בגלל כל האנרגיות שהשקענו בשבועיים האחרונים".