קולברן לקראת מכבי: כמעט בלתי אפשרי לנצח אותם

אחד האנשים הנרגשים ביותר מהעפלתה של ברק נתניה לגמר הגביע, שם תפגוש קבוצתו את מכבי ת"א ב-20:45, היה הבעלים האמריקני של הקבוצה, דייויד קולברן. המיליונר, שרכש את הקבוצה בשלהי שנת 2007, כשזאת שיחקה עוד בליגה השניה, הוא ללא ספק אחת הדמויות היותר צבעוניות בכדורסל הישראלי ואת שאגות השמחה שלו בחדר ההלבשה בסיום הניצחון הדרמטי על הפועל היה קשה לפספס.

בעלי נתניה, יהודי וציוני נלהב, קפץ על גיבורי הניצחון והודה לכל אחד מהשחקנים באופן אישי ובצורה שלא אופיינית לאנשים במעמדו.  "זכינו בכבוד לשחק מול מכבי בגמר", אמר קולברן בראיון מיוחד ל-ONE לקראת הגמר הערב. "בליגה הם ניצחו אותנו בהפרש גדול. שנה שעברה למכבי היו בעיות אבל השנה הם קבוצה מאוזנת להפליא וכמעט בלתי אפשרי לנצח אותם", הוסיף הבעלים.

כשהתבקש קולברן להעריך את הסיכויים של הקבוצה שלו להפתיע את מכבי בגמר באחוזים הוא קצת התקשה וניסה להעביר את השאלה לבנו הצעיר, ג'ייקוב, שהשתייך בתחילת העונה לסגל של הקבוצה. הילד בן ה-18 לא התבלבל ובתנועות ידיים ברורות סימן לאביו: "אל תענה על זה, לא תוכל לצאת מזה טוב". האבא ציית לבנו והסתפק בקלישאה: "צריך להאמין. ניצחנו את היוונים בחנוכה אז הכל יכול להיות".

למרות ההעפלה לגמר הגביע והעובדה שמאז שהוא רכש את הקבוצה, יש לו לא מעט נחת ממנה, העונה הנוכחית רחוקה מלהיות מושלמת עבור קולברן וקבוצתו והוא לא מנסה להסתיר את זה: "האמת היא שאנחנו עוברים עונה מאוד קשה, עם הרבה פצועים ובנוסף לכך מתמודדים עם שני משחקים בשתי מסגרות שונות בשבוע. למרות שאנחנו מפסידים בכבוד ומתמודדים שווה בשווה עם קבוצות חזקות ועשירות כמו ספרטק מרוסיה וסופיה מבולגריה, גם הפסדים כאלה משפיעים על הביטחון וגורמים לו לרדת".

הבעלים המשיך: "זאת הפעם הראשונה שאנחנו מתמודדים באירופה ב-20 השנים האחרונות וזה דבר שדורש תקופת הסתגלות. הרי גם למכבי זה לקח זמן והיא לא הפכה לקבוצת צמרת באירופה בשנה אחת".

שחקני ברק נתניה באימון המסכם לקראת מכבי ת"א (יניב גונן)

על הכוכב הבלתי מעורער של הקבוצה שלו והסיבה המרכזית לכך שלא יהיה השנה דרבי בגמר הגביע, אמר קולברן: אדריאן בנקס מרוויח את המשכורת שלו בכל שבוע ובכל משחק. מלבד הכישרון הגדול שלו, הוא שחקן קשוח שמשקיע ועובד קשה ולא רק מול הפועל השתלם לנו מאוד שהוא איתנו בקבוצה".

את רוב הונו עשה קולברן בארה"ב, כשהיה אחראי על עסקאות של חברת AOL הענקית, ספקית האינטרנט הגדולה ביותר בארה"ב, אבל למרות זאת הוא מראה ידע נרחב בכדורסל. גם עוזר המאמן של אריק אלפסי בנתניה והסקאוט הראשי של הנבחרת הלאומית, שי סגלוביץ', מסכים עם הקביעה שלמרות העובדה כי הוא לא עסק בכדורסל רוב ימי חייו, קולברן בהחלט מבין איפה הוא נמצא ומכיר טוב את הענף.

אדריאן בנקס. הבעלים: "הוא שחקן קשוח שמשקיע ועובד קשה" (יניב גונן)

"אני חושב שמבין הבעלים של קבוצות בליגת העל הוא אחד שיותר מבין בכדורסל", אמר סגלוביץ' והוסיף: "הוא מבין כדורסל ברמה טובה. הוא לא מתערב לצוות המקצועי בהחלטות אבל יודע לתת עצות ועושה את זה תמיד בצורה חיובית והוא חיובי למערכת". 

יתרה מכך, קולברן לא מתקשה להסביר לנו את הבעיות של הקבוצה של השנה יחסית לזאת של העונה שעברה.

"האמת היא שאנחנו לא קבוצה נהדרת", ציין הבעלים האמריקני ללא שום היסוס והסביר: "אולי עם יותר רצון נוכל להיות טובים אבל הקבוצה של השנה שונה מזאת של השנה שעברה כשהיה לנו את פינוק וקילינגסוורת', שסיפקו בכל משחק את התוצרת הקבועה וידענו בכל משחק מה נקבל מהם".

אריק אלפסי עם הגביע. קולברן: "כל משחק עבורינו הוא מלחמה" (יניב גונן)

"השנה אנחנו יותר עמוקים ויש לנו יותר שחקנים איכותיים אבל הרבה פחות יציבים ולא יודעים מה נקבל מהשחקנים בכל משחק. אנחנו צריכים להשתפר בכל משחק וכל משחק עבורינו מעכשיו הוא מלחמה, כי עם כל הכבוד למשחק הגמר מול מכבי, המשחק מול אשקלון בליגה ביום ראשון לא פחות חשוב".