ניב ברקוביץ': כמעט 40 הפרש בחצי גמר, כואב הלב

בבוקר שלאחר התבוסה למכבי ת"א בחצי גמר הגביע (98:61), מנסים באשדוד לאסוף את השברים ולהחזיר את המועדון לשגרה. הביקור הראשון בהיסטוריה של המועדון הדרומי בהיכל נוקיה הוכרע למעשה כבר אחרי 10 דקות בהן היממו הצהובים את חניכיו של עופר ברקוביץ'.

לפני המשחק, באשדוד לא בנו יותר מדי על סיכויים להפתיע את הקבוצה הלוהטת של דיוויד בלאט אבל גם הם לא חשבו שהם יסיימו את הרבע הראשון של המשחק עם 3 נקודות בלבד לעומת 27 של מחזיקת הגביע.

הגארד, ניב ברקוביץ', ניסה להסביר כשאמר ל-ONE לאחר התבוסה: "ברור שהאמנו, לא באנו לכאן להפסיד, אבל איך שהתפתח המשחק זה היה פשוט בלתי אפשרי לנצח אותם. באנו עם אמונה שננצח אבל מכבי פתחו מדהים עם 27:3, ואי אפשר לנצח ככה את מכבי. צריך לבוא בכושר שיא וזה היה בדיוק ההיפך, מכבי פתחו יותר נחושים ועשו את הניצחון קל וככה בדיוק זה נראה".

לא כך קיוו באשדוד לסיים את ההופעה הראשונה במעמד חצי גמר גביע המדינה וקשה היה לפספס בסיום את האכזבה הגדולה וההרגשה הקשה בקרב אנשי הקבוצה. "כאב מאוד בשריקת הסיום" סיפר ברקוביץ' על התחושות אחרי המשחק. "כמעט ארבעים הפרש במשחק גביע זה כואב בלב".

התבוסה אמש הייתה ההפסד הרביעי ברציפות של האשדודים, שפתחו את העונה בצורה נהדרת אך עוברים לאחרונה תקופה לא קלה בשל פציעות של מספר שחקני מפתח בקו הקדמי, והופיעו למשחק חצי הגמר לראשונה בסגל מלא לאחר תקופה ארוכה.

"אנחנו קצת במשברון קטן בגלל הפציעות אני חושב" אמר ברקוביץ' והוסיף: "אם לא היו לנו פציעות היינו ממשיכים בקצב שלנו ובמומנטום, אבל נקווה שעכשיו כשכולם חזרו מהפציעות והאימונים נראים יותר טוב אנחנו נחזור לעצמנו". אחרי שהסתיים חלום הגביע, באשדוד חוזרים למאבקים של הליגה ולמלחמה על כניסה לשמונה הגדולות של ליגת לוטו.

ניב ברקוביץ' על הקהל של אשדוד: "הם עודדו אותנו הכי טוב שיש" (יניב גונן)

על כך הוסיף הגארד: "אנחנו לא מסתפקים בחצי הגמר שהגענו אליו", אמר ברקוביץ' אנחנו רוצים פלייאוף עליון ואולי גם חצי גמר פיינל פור, נמשיך להתאמן חזק, למען המטרות שלנו".

לסיום התפנה ברקוביץ' לפרגן לאוהדים הרבים שהגיעו מאשדוד והתאכזבו, וגם למשחק חצי הגמר שפתח את הערב והסתיים בצורה דרמטית במיוחד. "החצי גמר הראשון היה מדהים וחבל לי על הפועל שהם הגיעו כל כך קרוב ונפלו בסוף. יש להם קהל מדהים  וציפינו שיישארו לעודד אותנו ולעזור לנו וחבל שהם הלכו, הם היו יכולים להיות כוח אדיר, קהל מדהים. אני חושב שהקהל שלנו שהגיע עשה את העבודה והם עודדו אותנו הכי טוב שיש".