דווקא אחרי שהשיגה ניצחון ליגה משכנע על מכבי אשדוד, הושפלה הערב (שלישי) מכבי חיפה 101:60 במסגרת המחזור השלישי בצ'אלנג' קאפ על ידי ספרטק סנט פטרסבורג, אותה מאמן צביקה שרף.
כבר מפתיחת המשחק ניתן היה לראות את הבדלי הרמות בין שתי הקבוצות, כאשר שלשה של פונקרשוב העלתה את הרוסים ל-15:24 מהיר. חיפה עוד ניסתה להישאר במשחק וצימקה ל-34:28 עם ריצת 1:10, אבל משם היתה קבוצה אחת על המגרש ובעזרת 16 שלשות שהמטירו על הראש של חיפה, הרוסים הגדילו את ההפרש שנעצר רק על 41 נקודות בסיום.
סנט פטרסבורג נותרה בלתי מנוצחים בשלב הטופ 16 והם בדרך הבטוחה לשלב הבא, בעוד חיפה נותרה עם ניצחון אחד בלבד, בחוץ על ברק נתניה.
הנציגה השניה שלנו בבית גם כן ירדה מנוצחת עם 84:76 מול אקדמיק סופיה הבולגרית ונותרה ללא ניצחון במפעל. 32 נקודות ו-14 ריבאונדים של רומיאו טראוויס לא הספיקו לחניכיו של אריק אלפסי.
בלטו בחיפה: מרקו קילינגסוורת' 13 נקודות, רוברט רות'בארט 10 נקודות, אלישי כדיר 9 נקודות. סילבן לנדסברג 8 נקודות. בלטו בספרטק: הנרי דומרקאנט 21 נקודות, אנטון פונקרשוב ופטריק בברלי 13 נקודות כ"א, פרו אנטיץ', ניקולה דראגוביץ' ואלכסיי קוטישבסקי 12 נקודות כ"א.
 |
| עמי נאווי עם הפנים ברצפה (עמית מצפה) |
|
| |
עמי נאווי אמר לאחר התבוסה של חיפה בסנט פטרסבורג: "לא עמדנו באגרסיביות שלהם. הם קבוצה מאוד גדולה, מאוד פיזית ואגרסיבית. בנינו על אחוזי הקליעה החלשים שלהם משלוש אבל הם קלעו במעל שישים אחוז היום וזה הפריע לנו קצת. בעיקרון אני נותן את הקרדיט להגנה שלהם שהיא ברמה מעל הליגה הישראלית. זה עניין של אנרגיות. הם גם באו מאוד מוכנים אלינו בגלל שצביקה מכיר את הליגה הישראלית מצוין".
רבע ראשון - 18:33 לספרטק סנט פטרסבורג
חיפה פתחה עם: ג'רמיין ג'קסון, פרנק רובינסון, סילבן לנדסברג, אלישי כדיר ומרקו קילינגסוורת'. ספרטק התחילה עם: אנטון פונקרשוב, הנרי דומרקאנט, אלכסיי קוטישבסקי, ניקולה דראגוביץ' ופיטר פופוביץ'.
 |
| צביקה שרף. דומרקאנט הוביל אותו ליתרון בפתיחה (GettyImages) |
|
| |
פתיחת המשחק היתה צמודה, כאשר קילינגסוורת' השאיר את חיפה צמודה, אבל ריצת 2:8 של המארחים בהנהגת דומרקאנט העניקה להם יתרון מוקדם של 11:18. שלשה של פונקרשוב הגדילה את הפער ל-15:24 שש דקות מפתיחת המשחק.
ההגנה של האורחים לא ממש הגיעה למשחק ודקה לסיום הרבע הראשון ניצל דומרקאנט איבוד של אבי בן שימול כדי לקבוע 18:31 לספרטק סנט פטרסבורג. עוד שתיים של דומרקאנט, שסיים את הרבע הראשון עם 16 נקודות עשו 18:33 בתום הרבע.
מחצית - 33:44 לספרטק סנט פטרסבורג
חיפה שיפרה את היכולת ההגנתית ברבע בפתיחת הרבע השני, עצרה את המארחים על נקודה אחת בארבע הדקות הראשונות בדרך להשלים ריצת 1:10, שצימקה את הפער ל-34:28. אחרי חמש דקות של משחק קלעה ספרטק את סל השדה הראשון שלה ברבע, כאשר שלשה של קוטישנבסקי עשתה 28:37.
 |
| אלישי כדיר. סיים את המחצית עם חמש נקודות (משה חרמון) |
|
| |
שתי הקבוצות נעצרו ודקה להפסקה עמד היתרון של ספרטק על 13 נקודות, 29:42, אחרי ריבאונד התקפה וסל של אלכסנדר בשמינוב. קילינגסוורת' וכדיר סגרו את הרבע עם נקודות, הראשון מקו העונשין והשני מהשדה וחיפה ירדה למחצית בפיגור 11 נקודות, 44:33.
רבע שלישי - 45:74 לספרטק סנט פטרסבורג
דראגוביץ' פתח את המחצית השניה עם שתי שלשות והיתרון של הרוסים גדל ל-35:52 לפני שעמי נאווי ביקש פסק זמן. דראגוביץ' הוסיף שלשה נוספת לפני שלנדסברג החזיר אחת משלו ועצר מעט את הריצה של המארחים. קילינגסוורת' עוד צימק ל-55:40 לפני שמצעד השלשות של הרוסים נמשך עם בברלי ופונקרשוב.
דומרקאנט העלה את מאזנו ל-21 נקודות והמשחק החל לברוח לאורחים, 40:64 לספרטק סנט פטרסבורג שלוש דקות לתום הרבע. עוד שתי שלשות של בברלי נתנו יתרון שיא לרוסים, 40:70, כאשר בן שימול מציל מעט מהכבוד האבוד עם שלשה משלו בצד השני. בתום הרבע 45:74 לספרטק.
 |
| לנדסברג. חיפה לא יכלה לעומק של ספרטק (עמית מצפה) |
|
| |
סיום - 60:101 לספרטק סנט פטרסבורג
היתרון רק המשיך לגדול בפתיחת הרבע המכריע ובשמינוב ובברלי עשה 51:84 כשנותרו שלוש דקות לסיום המשחק. שרף התחיל להכניס את המחליפים כשנותרו כשש דקות לסיום המשחק, כשהוא יודע שההתמודדות כבר הוכרעה. חמש דקות לסיום עמדה התוצאה על 55:89 לספרטק.
דרו האוזמן, שנכנס כמחליף, החטיא שתי זריקות מקו העונשין, לקח את הכדור החוזר, והחטיא שוב במהלך שסימן את המשחק של חיפה. אלכסיי זוזולין קירב את קבוצתו ל-40 הפרש כשעשה 56:95 2:11 דקות לסיום. בסיום 60:101 לספרטק סנט פטרסבורג, שנשארת בלתי מנוצחת בטופ 16.
הפסד שלישי לנתניה: 84:76 לאקדמיק סופיה
ברק נתניה ספגה הפסד 84:76 בסופיה מול אקדמיק, נותרה ללא ניצחון בצ'אלנג' קאפ וכעת היא זקוקה לנס כדי להעפיל לשלב הבא. הקבוצה של אריק אלפסי חזרה מפיגור 14 ל-75:74, אבל בעטה בדלי בדקות הסיום ואיפשרה לבולגרים להשיג את הניצחון השני שלהם. רומיאו טראוויס שהיה המצטיין במשחק, עם 30 נקודות, החטיא שתי זריקות עונשין פחות מדקה לסיום בפיגור שלוש ובעצם זה מה שהכריע את המשחק בסוף.
הבולגרים פתחו חזק ועלו ל-4:11 אחרי שלוש דקות, אבל נתניה לא נשברה והרבה בזכות הפורוורד רומיאו טראוויס, סיימה את הרבע הראשון ביתרון קטן, 20:21. המשחק המשיך להיות צמוד בפתיחת הרבע השני, אבל במצב של 29:29, המארחים השתלטו על המשחק ורצו 1:19 בדרך ליתרון 34:48 במחצית.
 |
| רומיאו טראוויס. סחב את נתניה בדקות הרעות (יניב גונן) |
|
| |
כל ניסיונות הקאמבק של נתניה נהדפו על ידי המארחים ואחרי שלושה רבעים היתרון עמד על 14 נקודות, 51:65. נתניה רצה 2:13 בפתיחת הרבע המכריע, כאשר יאנגר סוגר את הריצה עם שלשה והשאירה לעצמה סיכוי לניצחון. ביתרון 74:75 רצו הבולגרים ל-0:7 וסגרו את המשחק, כאשר לנתניה אין תשובה.
בלטו בנתניה: רומיאו טראוויס 32 נקודות ו-14 ריבאונדים, כריס ווטסון 11 נקודות ו-6 ריבאונדים, טוני יאנגר 8 נקודות. בלטו בסופיה: טראוויס פטרסון 17 נקודות ו-10 ריבאונדים, דמיאן סטויאנובסקי 15 נקודות, בוז'ידאר אברמוב 13 נקודות וברונו שונדוב (אקס מכבי ת"א) 11 נקודות ו-11 ריבאונדים.
מאמן ברק נתניה, אריק אלפסי, אמר בסיום: "מעודדים מאוד מהמחצית השניה של המשחק, מחצית בה צימצנו את ההפרש לנקודה אחת. כמו מכל משחק גם מהמשחק הזה ניקח את הנקודות החיוביות ונחזור לארץ כאשר הראש של כולנו במשחק חצי-גמר המדינה נגד הפועל תל-אביב ביום שני. השחקנים הראו אופי כאשר חזרו ברבע השלישי אחרי שהבולגרים פתחו ביתרון ברבע השני. כמובן שאנחנו מאוכזבים מהתוצאה, אבל צריך לשים את הכל מאחורינו ולהתרכז במשחק חצי הגמר".