במיאמי חגגו הכריסמס עם הניצחון הכי גדול של הקבוצה העונה, 80:96 בסטייפלס סנטר שבלוס אנג'לס על הלייקרס של פיל ג'קסון וקובי בראיינט. אחרי פתיחת עונה איומה מבחינתם, ההיט מוכיחים בשבועות האחרונים שהם אכן מועמדים ראויים לאליפות כבר העונה והגיעו לשיא במשחק החגיגי.
ההגנה של מיאמי היתה הסיפור של המשחק, כאשר הלייקרס פשוט לא הצליחו לייצר נקודות קלות לאורך כל המשחק וקובי בראיינט שותק כמעט לחלוטין וסיים עם המשחק עם 17 נקודות בלבד ו-6 מ-16 מהשדה. לעומתו, לברון ג'יימס הציג ערב שיא עם 27 נקודות, 11 ריבאונדים ו-10 אסיסטים, הטריפל דאבל ה-31 בקריירה.
הלייקרס פתחו גרוע מאוד וקלעו 14 נקודות בלבד ברבע הראשון, ב-24 אחוזים מהשדה, בלי שבראיינט וגאסול קולעים אפילו נקודה אחת.
זה היה הניצחון התשיעי ברציפות של מיאמי בחוץ והניצחון ה-11 בספרות כפולות, מתוך 14 המשחקים האחרונים של הקבוצה והסיבה העיקרית היא העובדה שזו הקבוצה ההגנתית הכי טובה בליגה, ראשונה בספיגת נקודות נמוכה למשחק.
זו גם הסיבה בגללה הפורוורד כריס בוש, שקלע 24 נקודות והוסיף 13 ריבאונדים, התייחס בסיום קודם כל למשחק ההגנה: "כל העניין שלנו היה לשחק הגה טובה לאורך כל המשחק. זה הדבר העיקר בזהות שלנו ובאשר להתקפה, אנחנו פשוט רוצים לשחק לפי השיטה, להמשיך להניע כדור עד שמשהו יקרה. אבל הבסיס שלנו זו ההגנה, אנחנו יודעים במה אנחנו טובים ומנסים לנצל את זה".
 |
| ג´יימס: "אנחנו לא מנסים להצהיר שום דבר" (GettyImages) |
|
| |
בוש קלע 18 נקודות במחצית הראשונה והיה הגורם ההתקפי החשוב ביותר בפתיחת המשחק של מיאמי. הוא גם שמר מצוין על פאו גאסול, שסיים את המשחק עם 17 נקודות ו-8 מ-17 מהשדה, והסביר: "לא רצינו שיהיה לגאסול נוח. רצינו להילחם איתו מתחת לסל".
הגארד דווין וויד, שבעצמו סיים עם 18 נקודות ו-6 אסיסטים, יודע עד כמה שחקן הרכש מטורונטו תורם לקבוצה ואמר: "לא רק שאנחנו עושים מהלכים בשביל בוש, אבל יש לו גם יכולת לקלוע שלשות ולחדור לבד לסל."
 |
| וויד שומר על בראיינט: "שיחקנו בשביל כריס בוש" (GettyImages) |
|
| |
לברון ג'יימס נכנס לעניינים ברבע השלישי וקבר את המשחק אחרי שהסתבך עם עבירה טכנית כאשר נתקל ברון ארסטסט והתלונן כלפי השופטים. מיד לאחר העבירה הטכנית הוא נכנס לקצב זריקה נהדר והקבוצה שלו ברחה קדימה. ג'יימס הסביר: "זו היתה נעילת ראש כמו ב-W.W.E ואני פשוט ניסיתי לצאת ממנה. קיבלתי עבירה טכנית על זה שניסיתי לצאת מהאחיזה שלו".
"אנחנו לא מנסים להצהיר שום דבר בשביל אף אחד. אנו רק מנסים להראות אחד לשני שאנחנו יכולים לשחק ברמה גבוהה ומנסים להשתפר בכל משחק וזה רק משחק אחד. אנחנו שמחים כי היום השתפרנו", הוסיף ג'יימס.
 |
| ספולסטרה: "זה היה המשחק ההתקפי הכי טוב שלנו" (GettyImages) |
|
| |
אריק ספולסטרה, שזכה להמלצות להתפטר מכל מקום, הוכיח שהסבלנות משתלמת ואמר בסיום: "מבחינה התקפית, זה כנראה המשחק בו היינו הכי נחושים וחזקים העונה למשך 48 דקות של משחק".
בראיינט: "אני הולך לבעוט בתחת באימון"
קובי בראיינט היה כמובן מאוד מאוכזב בסיום, לאחר ששחקני הלייקרס ספגו שריקות בוז מהציעים דווקא בחג. בראיינט אמר: "אני הולך לבעוט בתחת באימון. אני חושב שהמשחקים הללו יותר חשובים בשביל היריבים שלנו מאשר לנו, אני לא אוהב את זה".
 |
| בראיינט: "המשחקים חשובים יותר ליריב ואני לא אוהב את זה" (GettyImages) |
|
| |
מאמן הלייקרס המעוטר, פיל ג'קסון, יצטרך למצוא צרכים לחדש את ההתלהבות בקבוצה שלו וסיפר על הכוכב שלו בסיום: "הרגשתי כעס בקובי, כמובן, אבל לא הרגשתי הרבה כעס בקבוצה. אני חושב שהשחקנים היו מאוכזבים מהמשחק שלהם, כמובן, אבל לא חשתי את הכעס שמרים קבוצה שיודעת שהיא מאוכזבת מעצמה. אני מאוכזב מאיך שהסתיים המשחק, אבל אני וצוות המאמנים לא מופתעים".