סוואן: מאמין שאגיע עם ראשל"צ לנוקיה גם במאי

אם הייתם אומרים לפני המשחק אמש (ראשון) בין ברק נתניה למכבי ראשל"צ ששתי הקבוצות יתקרבו ל-100 נקודות כל אחת בסיומו, היו אומרים לכם שאתם כנראה הוזים, אבל הפלא ופלא, שתי קבוצות התחתית של ליגת לוטו סידרו לנו יופי של מותחן ב"קופסל". אחרי שיוויון 82 בתום הזמן החוקי, הצליחו חניכיו של אפי בירנבוים להשיג ניצחון חשוב בהארכה על הקבוצה של אריק אלפסי 95:98.

למרות המשחק המותח שקיבלנו אמש בנתניה, נציין לרעה את השיפוט החלש ברמתו של שלישיית השופטים וגם את העובדה ששחקני ראשל"צ לא זכו ליהנות ממקלחת חמה בסיום וזאת בעקבות תקלה במלתחות בחדר ההלבשה של האורחים. מראה הזוי במיוחד היה כשדקות ארוכות לאחר הסיום, דארל טאקר עבר בין חדרי ההלבשה בצעקות "אני עוד אקבל דלקת ריאות" כשעל גופו מגבת קטנה בלבד.

למרות האירוע הביזארי בסיום, שחקני ראשל"צ יצאו מישורון עם חיוך גדול. הקבוצה של בירנבוים קטעה סדרה של שלושה הפסדים רצופים בעזרת יכולת התקפית מצויינת של מספר שחקני מפתח.

הקפטן, יהוא אורלנד, נתן משחק שיא לעונה הנוכחית והפציץ חמש שלשות בדרך ל-19 נקודות. דוויין מיצ'ל סיים עם שורה סטטיסטית מרשימה ביותר של 24 נקודות, 10 אסיסטים, 5 כדורים חוזרים ולא פחות מ-7 חטיפות (שיא עונתי בליגה) אבל מעל כולם בלט התוספת האחרונה לסגל של ראשל"צ, אלוף העונה שעברה, אייזיאה סוואן, שלא ירד מהפרקט אפילו לדקה אחת והוביל את קלעי הקבוצה עם 28 נקודות, 6 ריבאונדים ו-4 אסיסטים ב-45 דקות.

"אני מרגיש יותר נוח עם התפקיד שלי בראשון לציון מאשר בתפקיד שהיה לי בגלבוע". סיפר סוואן ל-ONE על התצוגה הנהדרת שלו ב"קופסל" וניסה להסביר: "אני לא מרגיש שאני צריך תמיד את הכדור אבל אין ספק שאני מרגיש הרבה יותר טוב כשהכדור בידיים שלי. בשנה שעברה ג'רמי פארגו וגל מקל היו אלה שהחזיקו רוב הזמן בכדור ואני הייתי בתפקיד של קלע אבל השנה בראשון מבקשים הרבה יותר ממני ואני רק צריך להיות מוכן ולהגיע מוכן לזה כל משחק".

כשנשאל על הפוטנציאל של קבוצתו החדשה הפתיע סוואן באופטימיותו כשאמר:  "אני חושב שאנחנו יכולים להגיע לפיינל פור ואני רואה את עצמי חוזר לנוקיה עם ראשל"צ בחודש מאי. אני בכנות חושב ומאמין שאנחנו יכולים לעשות את זה. אנחנו רק צריכים להאמין וזה הכל. אם נאמין שזה אפשרי אז הכל אפשרי, בדיוק כמו שהוכחנו בשנה שעברה".

בעקבות הניצחון מטפסת ראשל"צ למקום השישי כשבמאזנה ארבעה  ניצחונות, חמישה הפסדים ומשחק אחד חסר (נגד מכבי חיפה) כשבשבוע הבא מצפה לה משחק חוץ קשה באולם היובל מול בני השרון.

נתניה לעומת זאת תטוס מחר לטורקיה כדי לסיים את משחקי שלב הבתים של היורוצ'אלנג', במשחק לפרוטוקול מול טורק טלקום אנקרה. כזכור, הקבוצה של אלפסי כבר הבטיחה בשבוע שעבר את עלייתה לשלב הטופ 16 של המפעל ומגיעה למשחק החוץ ללא שום לחץ. ביום שבת, במחזור הבא של ליגת לוטו, תארח נתניה את הפועל חולון בעוד קרב מסקרן.