ריק פיטינו עשוי לאמן את נבחרת פורטו ריקו

ריק פיטינו, מאמן כדורסל המכללות המצליח, עשוי לאמן את נבחרת פורטו ריקו במוקדמות המשחקים האולימפיים שיתקיימו במהלך 2011, כך לפחות מפרסמים עיתונים מובילים בפורטו ריקו בימים האחרונים, בהסתייגות קלה.

הודעה רשמית טרם יצאה, ולא ידועים פרטי משך החוזה או שכרו של המאמן, אבל על פי מספר מקורות המאמן חתם על החוזה ונותר לאשר אותו פורמלית במשרדי התאחדות הכדורסל המקומית.

הפורטוריקנים מקווים לסגור סופית את הנושא בתוך מספר ימים ויו"ר ההתאחדות שם, קרלוס בלטראן, אמר: "עד שלא יהיה מסמך חתום על השולחן שלי, אין שום דבר רשמי וסגור".

פיטינו מאמן את מכללת לואיוויל מאז 2001. הוא בן 58 ובעבר אימן באוניברסיטת בוסטון, פרובידנס וקנטאקי (איתה זכה באליפות ב-1996), ועבד גם ב-NBA עם ניו יורק ניקס ובוסטון סלטיקס. הוא המאמן היחיד שהוביל שלוש אוניברסיטאות (פרובידנס, קנטאקי ולואיוויל) לפיינל פור.

מאמן אמריקאי בראשות נבחרת פורטו ריקו הוא לא דבר חדש. בעבר אימנו טום ניסלקי, ג'ין בארטו ואחרים כך שאם פיטינו יזכה בתפקיד הוא לא יהיה המאמן האמריקאי הראשון מדריך את הנבחרת המקומי. בין שחקני הנבחרת נכללים השאר קרלוס ארויו וכרמלו לי, ששיחקו בעבר בארץ, ופילברטו ריברה מבני השרון. שחקנים בולטים אחרים הם חוסה בראה, פיטר ראמוס, דניאל סנטיאגו, רנאלדו באלקמן, אנחל וסאלו ועוד.

קרלוס ארויו. הכוכב של פורטו ריקו (רויטרס)

המאמן הקודם, כדורסלן העבר מנולו סינטרון, מונה לתפקיד ב-2006 והודח השנה לאחר שפורטו ריקו לא הצליחה לעבור את השלב הראשון באליפות העולם בטורקיה. מכאן והלאה, ואם אכן פיטינו יוביל את הנבחרת הפורטוריקנית לאולימפיאדת לונדון ב-2012, ייערכו ודאי השוואות בינו לבין מאמן מכללות נודע אחר, מייק ששבסקי איש דיוק, העומד בראש נבחרת ארצות הברית בשנים האחרונות והוביל אותה למדליות זהב בטורניר הכדורסל באולימפיאדת בייג'ין ב-2008 ולאליפות העולם בטורקיה השנה.