הפועל ת"א סיימה את דרכה בליגת האלופות בצורה מעוררת כבוד. 0:3 ביתי על בנפיקה, 2:2 עם ליון בחוץ, ומספרת בלתי נשכחת של ערן זהבי. אניימה ענק, שכטר, למרות ביש המזל הראה מה יש לו וכמוהו גם ורמוט, ידין, קנדה, בן שהר, ואסור לשכוח את הצוות המקצועי שעשה עבודה גדולה. וחובה גם לפרגן להנהלה, שללא הצרות שלה, לא היה לנו במה להתעסק – אלא רק בכדורגל.
סיכומים נכתבו ודעות נשמעו סביב השאלה מי טובה יותר. האם הפועל ת"א באמת נתנה את ההופעה הגדולה ביותר של קבוצה ישראלית באירופה? האם הניצחון על בנפיקה בבית והתיקו מול ליון בחוץ מוחק את הניצחון של מכבי חיפה מול מנצ'סטר (שהיתה בהרכב שני)? האם מכבי ת"א יצאה מהמשוואה בכלל, ואם כן, למה?
קשה שלא לתהות מי גדולה יותר, אבל קשה יותר להתעלם מהשאלה החשובה באמת: האם זה בכלל משנה? למה לא להסתכל על התמונה הגדולה ולהגיד "כמה טוב שהקבוצות הישראליות מצליחות ומשאירות חותם באירופה" או "איזה יופי שהפועל הצליחה ומכבי חיפה ומכבי ת"א כל אחת בתורה עשתה את העבודה". מסתבר שפרגון זה לא הצד החזק של רבים ולכן החלטנו שאם כל כך חשובה לכם התשובה לשאלה הבוערת, נעשה הכל כדי לתת לכם את התשובה.
מכבי ת"א מציגה: יריב מבית - ארז מסיקה בוחר במכבי חיפה
מכבי ת"א היתה הקבוצה השניה הישראלית שהצליחה להעפיל לליגת האלופות ואין ספק שהיא נפלה על הגרלה קשה מאוד. הצהובים של קלינגר הגרילו את אריות אירופה: אייאקס אמסטרדם, באיירן מינכן ויובנטוס, והצליח לחלץ 4 נקודות אחרי ניצחון 1:2 על אייאקס מצמד של ברוך דגו ו-1:1 בר"ג מול יובנטוס הגדולה של דל-פיירו.
 |
| ברוך דגו מבקיע מול אוליבר קאן (רויטרס) |
|
| |
ארז מסיקה שהיה שותף לקמפיין של מכבי ת"א, יודע לפרגן גם להפועל וגם לחיפה, אבל יש לו תשובה ברורה לגבי מי עשתה את ההישג הגדול ביותר: "הפועל התחילו את שלב הבתים לא טוב, אבל הם ידעו בסוף להתחבר ולצאת מזה טוב. הם הוציאו 5 נקודות והראו יכולת טובה והיה חסר להם קצת מזל כדי להמשיך באירופה"."בתור שחקן עבר אני גאה שהפועל ת"א ייצגה ככה את הכדורגל הישראלי באירופה ואני מפרגן להם מאוד. אנחנו שיחקנו נגד יובה ובאיירן ואייאקס, שהן קבוצות יותר גדולות ממה שהפועל קיבלה בהגרלה שלה, ובכל זאת הוצאנו 4 נק' ככה שלחשוב שהפועל עשתה את הקמפיין הכי גדול באירופה – זה לא בהכרח נכון".
 |
| מסיקה נגד סליהמיצ´יץ: "שיחקנו מול קבוצות יותר גדולות מהפועל" (רויטרס) |
|
| |
"ההישג של הפועל לא הכי גדול. גם מכבי חיפה ומכבי ת"א העפילו לשלב הבתים כך שההישג זהה. מכאן והלאה צריך להסתכל על הנתונים, מכבי חיפה עשתה 7 נק', הפועל עשתה 5 נק' ואנחנו עשינו 4 נק' אז אם נתסכל על הנתונים בשלב הבתים זה ברור שחיפה שעשו את ההישג הכי גדול. הם גם השיגו הכי הרבה נקודות וגם נראו הכי טוב עם ז'וטאוטאס, יעקובו, פראלייה, רוסו וכל השאר. לכן אני חושב שמכבי חיפה עשתה את ההישג הכי גדול בליגת האלופות".מכבי חיפה יכולה להיות רגועה: ז'אנו זוכר מי הגדולה מכולן
מכבי חיפה לעולם ועד תרשם כקבוצה הישראלית הראשונה שהצליחה לעלות לשלב הבתים של ליגת האלופות. ההגרלה הביאה לירוקים את אולימפיאקוס, מנצ'סטר יונייטד ובאייר לברקוזן החזקות, ואם לא די בכך, הרי שהתקופה הייתה תקופת הפיגועים בישראל והירוקים נאלצו לאמץ לעצמם את קפריסין כמגרשם הביתי.
 |
| אבישי ז´אנו: "אנחנו פתחנו את התיאבון לכולם" |
|
| |
חיפה הצליחה לסיים עם 7 נקודות אחרי הישגים מרשימים ובזכות ניצחון 0:3 על אולימפיאקוס, 0:3 על מנצ'סטר הגדולה ו-3:3 מול אולימפיאקוס בחוץ.אבישי ז'אנו שהיה חלק מהקבוצה הגדולה והנוצצת של אותה תקופה מפרגן להפועל על הקמפיין ושומר על אובייקטיביות: "בהפועל ת"א עשו קמפיין מוצלח מאוד ללא ספק, הם התחילו בצליעה וסיימו כמו גברים, הראו שיש קבוצות בישראל שלא נופלות מהקבוצות החזקות של אירופה".
| |
| | ז'אנו: הלוואי וכל קבוצה ישראלית שתגיע לצ'מפיונס תציג יכולת כמו שהפועל נתנו במשחקים האחרונים שהיו
| |
| |
| |
| |
"חבל שהקבוצות שמשחקות בצ'מפיונס לא מביאות את הרמה הזו גם לליגה שלנו, כי אז הליגה הייתה נראית הרבה יותר טוב וגם הנבחרת שלנו הייתה נראית טוב יותר. נקווה שזה יהיה ככה בעתיד. ההופעה של הפועל הייתה פנטסטית והוסיפה הרבה כבוד לישראל ולכדורגל הישראלי בפרט. הלוואי וכל קבוצה ישראלית שתגיע לצ'מפיונס תציג יכולת כמו שהפועל נתנו במשחקים האחרונים שהיו".
 |
| יעקובו. "הבקענו כמות נכבדת של שערים" (רויטרס) |
|
| |
"אני לא רוצה להישמע שחצן כי אף פעם לא הייתי כזה, אבל את הקמפיין הכי יפה בצ'מפיונס עשתה מכבי חיפה ואני לא אומר את זה בגלל שאני שיחקתי שם אלא בגלל העובדות. אנחנו השגנו 7 נק', הבקענו כמות נכבדה של שערים שזה ממש לא קל ברמות האלה, מה עוד ששיחקנו את כל המשחקים, גם הביתיים, בחוץ, בקפריסין, וגם היינו הראשונים לעלות לצ'מפיונס. אנחנו פתחנו את התיאבון למכבי ולהפועל ת"א ולקח להם זמן להגיע לשם".גם בהפועל ת"א יודעים את התשובה: שביט מכריע את הכף
הפועל הגרילה את ליון, בנפיקה ושאלקה 04 של ראול. היתרון הגדול: אחרי מאמצים רבים אושר בלומפילד כמגרשה הביתי של הקבוצה גם באירופה. הפועל סיימה עם 5 נקודות, ניצחון 0:3 על בנפיקה, 2:2 בחוץ מול ליון ומספרת בלתי נשכחת של נער הזהב, ערן זהבי.
| |
| | אלימלך: מכבי ת"א הצליחה לייצג בכבוד - זה היה בית בלתי אפשרי עם כל אריות הכדורגל האירופי ואי אפשר היה לצפות שיעלו. הם עשו קמפיין יפה כשמההתחלה היה קשה לצפות שיעשו משהו | |
| |
| |
| |
שוער הקבוצה בעבר, שביט אלימלך, שהיה שותף למסע המוצלח של הפועל בגביע אופ"א, סבור שעם כל החיבה לאדומים, יש לתת כבוד קודם כל למכבי חיפה: "הפועל עשתה קמפיין טוב, אבל בסופו היא לא הצלחה לעלות שלב ולא הצליחה להגיע לליגה האירופית. בזמנו, מכבי חיפה עשתה הישג גדול יותר כי היא הצליחה גם להתברג במקום השלישי ולהמשיך לגביע אופ"א. חשוב להתייחס גם לזה שחיפה היתה הראשונה כשזה עוד נראה מאוד רחוק, אז ההבדלים בין הכדורגל שלנו לבין מה שקורה באירופה היו גדולים עוד יותר וזה לזכות ההישג של חיפה, כי הפעם הראשונה תמיד הכי קשה".
 |
| אלימלך: "חיפה עשתה הישג גדול יותר כי היא הצליחה גם להתברג במקום השלישי" |
|
| |
"לגבי מכבי ת"א, זה ברור שהם קיבלו את הבית הכי קשה ואטרקטיבי וכמעט בלתי אפשרי מכל הישראליות בצ'מפיונס. מכבי ת"א הצליחה לייצג בכבוד - זה היה בית בלתי אפשרי עם כל אריות הכדורגל האירופי ואי אפשר היה לצפות שיעלו. הם עשו קמפיין יפה כשמההתחלה היה קשה לצפות שיעשו משהו לעומת הפועל ת"א ומכבי חיפה".