ארה"ב מחוץ למונדיאל, פנמה עלתה לראשונה

משחקי מוקדמות מונדיאל 2018 ננעלו הלילה (בין שלישי לרביעי) גם במרכז אמריקה, שם נרשמה הפתעה גדולה כאשר טרינידד וטובגו ניצחה 1:2 את נבחרת ארה”ב ומנעה ממנה העפלה למונדיאל. לעומתה, פנמה והונדורס עשו את העבודה, חלפו על פני נבחרת הפסים והכוכבים, כאשר הראשונה העפילה לראשונה בתולדותיה למונדיאל, ואילו השנייה תתמודד בפלייאוף על העלייה מול אוסטרליה.

טרינידד וטובגו – ארה”ב 1:2

נבחרת ארה”ב הייתה תלוייה בעצמה לחלוטין וכל שהייתה צריכה לעשות ערב מחזור הנעילה הוא להשיג לפחות תיקו מול הנבחרת החלשה בבית, שהשיגה עד אותו רגע רק שלוש נקודות בכל הקמפיין. אולם ברגע האמת, האמריקאים קרסו. שער עצמי של עומר גונזאלס בדקה ה-17 ושער נוסף של אלווין ג’ונס (37) קבעו יתרון כפול עוד לפני ההפסקה. כריסטיאן פולישיץ’ מדורטמונד עוד צימק עם תחילת המחצית השנייה (47), אך ארה”ב לא השכילה לכבוש שער נוסף ומסיימת במקום החמישי מתוך שש נבחרות ומחוץ לגביע העולם, לראשונה מאז 1986.

שחקני טרינידד וטובגו חוגגים (רויטרס)

פנמה – קוסטה ריקה 1:2

היסטוריה ללאס קאאלרוס. מול יריבה שכבר הבטיחה את העפלתה, המארחת השכילה לעשות בדיוק את מה שהייתה צריכה והעפילה לראשונה אי פעם לגביע העולמי. גם שיפוט ביתי סייע לה, כאשר לאחר שג’והאן ונגאס נתן יתרון לאורחת (36), השופט וולטר לופס מהונדורס אישר שער של גבריאל טורס אחרי קרן, שממש לא עבר את הקו (36).

אולם תוצאת התיקו לא הייתה מספיקה להעפלה. ושתי דקות לסיום, הגיע גם שער הניצחון של רומן טורס, שהפציץ עם כל הלב לרשת, השלים מהפך ונתן את האות לחגיגות על המגרש, ביציעים ובכל רחבי המדינה.

.

הונדורס – מקסיקו 2:3

גם כאן, המקסיקנים כבר הבטיחו את העפלתם ובגדול עוד טרם המשחק, בעוד היריבה הייתה זקוקה לנס בדמות איבוד נקודות של ארה”ב ופנמה. בסיום חצי נחמה להונדורס, כאשר רק אחת מהשתיים איבדה נקודות, מה שהקנה להם את המקום בפלייאוף ומשחק כפול מול אוסטרליה על ההעפלה. במשחק עצמו מקסיקו צעדה פעמיים ביתרון משערים של אוריבה פראלטה (17) וקרלוס ולה (39), אולם אלברטו אליס (34) ושער עצמי של השוער גיז’רמו אוצ’ואה (54) קבעו שוויון ורומל קיוטו עשה 2:3 (60) כדי לתת ניצחון להונדורס וסיכוי להגיע בפעם השלישית ברציפות למונדיאל.

רומל קיוטו (רויטרס)