צריך לראות כדי להאמין: משחק מכללות 3 מול 5

משחק ליגת המכללות בין אלבמה למינסוטה לפנות בוקר (בין שבת לראשון) היה הרבה מעבר למשחק ליגה רגיל. השתיים נפגשו למשחק במסגרת העונה הסדירה, אך דקות הסיום שלו היו מהמוזרות ביותר שראינו, בסיומן אלבמה כמעט ביצעה קאמבק מדהים עם שלושה שחקנים בלבד הפרקט מול חמישה של יריבתה.

הדרמה החלה במחצית השנייה, כשמייסון, שחקנה של מינסוטה, החל עימות עם סקסטון מאלבמה. שני השחקנים ספגו עבירות טכניות והמשחק המשיך, אלא שמיד לאחר מכן מייסון ספג עבירה טכנית נוספת משום שהמשיך והתגרה בשחקני היריבה. היצרים התלהטו ושניות לאחר מכן התחיל עימות נוסף - הפעם בין רבים משחקני הקבוצות. ברגע הזה כל שחקני הספסל של אלבמה נכנסו למגרש על מנת לעזור לחבריהם.

על פי החוק היבש, קיים על שחקני הספסל איסור מוחלט להיכנס לתחומי המגרש. במידה ושחקן עושה זאת הוא עלול להיות מורחק מהמגרש. במקרה הזה השופטים רצו לסיים את הכאוס שהיה על המגרש ולבצע צעד דרסטי ונכון מבחינתם – וההרחקה של ספסל שלם הייתה הדרך מבחינתם.

מאותו הרגע, לאלבמה נשארו חמישה שחקנים זמינים, אלו שהיו על המגרש בזמן התקרית. משמע, אין למאמן שלהם אפשרות לחילופים. 11:37 לסיום המשחק אינגרם מאלבמה ספג את העבירה החמישית שלו ויצא מהמשחק, מה שהשאיר את מאמן אלבמה אייברי ג'ונסון עם 4 שחקנים זמינים בלבד. מנקודה זו המשחק כבר הפך לביזארי ואך אף אחד לא צפה את שעתיד לקרות.

קצת פחות מדקה לאחר יציאתו של אינגרם בחמש עבירות, עלה ג'ון פטי מאלבמה לשלשה ובנחיתה נפצע בצורה די חמורה. הוא לא היה מסוגל להמשיך את המשחק, מה שהשאיר את אלבמה עם שלושה שחקנים שלאחר המשחק גם הפכו לגיבורים – קולין סקסטון, גלין סמית’ וריילי נוריס. שלושת השחקנים הנותרים נאלצו לשחק כעשר דקות מול חמישה שחקנים ולנסות לצאת מהמשחק בכבוד.

הסיום אמנם לא היה מתוק מבחינת אלבמה שהפסידה את המשחק, אך התצוגה ההירואית של שלושת שחקניה ריתקה וריגשה את ארצות הברית כולה. החל מהרגע בו נשארו השלושה על המגרש, אלבמה ביצעה ריצה של 16:26 ויכולה הייתה אף לצמק את הפער לנקודה, אך הדבר לא צלח והמשחק הסתיים בהפסד 89:84. מאמן אלבמה אייברי ג'ונסון ניסה לסכם את התצוגה ההירואית של שחקניו ואמר: "נלחמנו עד הסוף. השחקנים שלי לעולם לא נכנעים וזו נקודת אור בשבילי".