כמו כדורגלנים בריטים רבים בהיסטוריה, לאנדי קארול, חלוצה המצטיין של ניוקאסל, אין בעיה עם תדמית הפרחח הסורר. כממשיך המסורת רוויית האלכוהול וחובבת הצהוב של האי, קארול הסתבך לא פעם ונראה כי מוטב כי יתמקד בכיבושים על כר הדשא משום שאלה שמחוצה לו נוטים להסתיים באופן מביך למדי.
לאחר מספר תקריות אלימות בעבר, בחודש שעבר היה מעורב קארול בפרשה חדשה והואשם בתקיפת בת זוגו לשעבר בת ה-21 בביתה. מאז, קארול, הנתון לתקופת מבחן, מתגורר אצל קפטן ניוקאסל, קווין נולאן.
קארול (21) הוא מהאחראים לשיבה המהירה של המגאפייז אל הפרמייר ליג לאחר עונה אחת בלבד בליגה השנייה. בשנה שעברה הוא הבקיע 17 שערים ונכלל בנבחרת הצ'מפיונשיפ של העונה. בפרמייר ליג הוא ממשיך העונה ביכולתו הטובה ובניוקאסל הזדרזו לחתום עמו על חוזה חדש עד 2015.
אוהדי ארסנל זוכרים ודאי את השער שלו בניצחון של המגפייז באמירויות 0:1, כשהחלוץ בעל הקוקו התרומם מעל שוער התותחנים ונגח פנימה. השער הזה, שהביא לניוקאסל שלוש נקודות חשובות הוא אחד מבין שבעת שעריו בליגה עד כה והוא ניצב בראש טבלת הכובשים יחד עם פלורן מאלודה, קרלוס טבס וחברו לקבוצה נולאן.
קארול, הנושא את החולצה המחייבת עם המספר 9, כבר זוכה להשוואות לאלן שירר, בשל הנוכחות שלו ברחבה, הבעיטה החזקה ומשחק הראש המשובח. קווין קיגאן האגדי, מאמנו לשעבר, אמר עליו פעם כי "הוא אחד הנוגחים הטובים ביותר שראיתי בכדורגל". יש להניח כי גובהו, 1.91 מטר, מסייע לו להקדים את ההגנות עם הראש.
החלוץ נולד בינואר 1989 בעיירה גייטסהד שבצפון אנגליה, הסמוכה לניוקאסל. ב-2005 החל לשחק בקבוצת הנוער של הלבנים-שחורים, וב-2 בנובמבר 2006, כשהוא בן 17 ו-300 יום, ערך הופעת בכורה בקבוצה הבוגרת מול פאלרמו במסגרת גביע אופ"א והפך לשחקן הצעיר ביותר שמייצג את ניוקאסל באירופה.
 |
| קארלו חוגג, פביאנסקי מתוסכל (רויטרס) |
|
| |
את שערו הראשון בניוקאסל הבקיע מול קבוצה אחרת המתכסה במדי זברה, יובנטוס, שכבש באופן נדיר עם רגל שמאל. סופג השער, אחד ג'יאנלואיג'י בופון, התנבא שלחלוץ הצעיר בעל זנב הסוס צפוי עתיד גדול.
אך כאמור, על הכישרון הגדול העיב אופיו הבעייתי של קארול. בספטמבר 2008 נעצר על ידי המשטרה לאחר תלונה של אישה על תקיפה. בדצמבר 2009 בילה בתחנת משטרה לאחר שהיה מעורב בהתפרעות בבר, שאחד מיושביו התלונן כי נפצע בפניו מכוס זכוכית שקארול הטיח בפניו. בתקרית אחרת, במהלך אימון המגאפייז, שבר את הלסת לחברו לקבוצה סטיבן טיילור.
 |
| בופון. ידע שלקארול צפוי עתיד גדול (GettyImages) |
|
| |
בעונת 2007/8 הושאל קארול לפרסטון נורת' אנד מהצ'מפיונשיפ כדי להשתפשף. אף אחד לא האמין אז כי ניוקאסל תצטרף במהרה לקבוצה מפרסטון בליגת המשנה. בעונת 2008/9 לניוקאסל היה חוד מאיים שכלל את אובפמי מרטינס, מייקל אואן ומרק וידוקה, אך המגפייז עברו עונה מזעזעת, כאשר קיגאן ושירר ניסו לעצור את ההידרדרות מהקווים אך ללא הצלחה.
ניוקאסל סיימה במקום ה-18, שלושת כוכבי ההתקפה נפוצו לכל עבר והאחריות לכיבוש בצ'מפיונשיפ נפלה על קארול ונולאן, שעמדו במשימה בצורה נפלאה עם 17 שערים כל אחד.
 |
| קארול ונולאן חוגגים עם קולוצ'יני. חוד קטלני (GettyImages) |
|
| |
העונה מגלה קארול יכולת אדירה, כשאת השיא עד כה רשם במפגש מול אסטון וילה, כשכבש שלושער ראשון בקריירה. כשחקן בית הוא זוכה ליחס חם ואוהד במיוחד מהקהל בסיינט ג'יימס פארק וכשנכנס כמחליף במקום נולאן מול מנצ'סטר סיטי אף זכה לענוד את סרט הקפטן, למרות גילו הצעיר. הצמד חמד מוביל את ניוקאסל לשיפולי הצמרת, מקום שמיני כרגע, 4 נקודות מהמקום הרביעי שומוביל לליגת האלופות בתום העונה.
אבל אסור לטעות. לא מדובר על עוד הולל חובב אלכוהול בסגנון פול גאסקוין או טוני אדמס, שידעו לשלב בין הופעותיהם המבריקות (גאזה) וההירואיות (אדמס) לבין נוכחותם המאסיבית בבר המקומי. מדובר על אדם שהואשם ביותר ממקרה אחד של תקיפת נשים.
 |
| קארול ומאמנו יוטון. אולי כדי שיקשור לו את הידיים... (GettyImages) |
|
| |
יכול להיות שפיתרון לבעיה יכול להילקח מבית מדרשו של ריצ'רד נילסן, שקשר את ידי הבלמים הישראלים כדי למנוע את הדחף שלהם לתפוס את חלוצי היריב. יכול להיות שגם אצל קארול, הידיים מתנהגות כיישות עצמאית.
לפני שהוא ממשיך בדרכו לצמרת עולם הכדורגל מישהו חייב לציין בפני הפרחח הצעיר והחסון כי בשום מקרה, אסור להרים יד על אישה. אם קארול ישמע לצו זה, ניוקאסל עשויה לחזור לצמרת הפרמייר ליג. ולא פחות חשוב מכך, אולי סוף סוף יתגלה החלוץ המרכזי שירש את מקומם של גארי לינקר ושירר בנבחרת האנגלית.