שבו למקומם הטבעי: ארה"ב בגמר המונדובאסקט

נבחרת ארצות הברית של מייק ששבסקי, סיימה הערב (שבת) המתנה של 16 שנה של אומת הכדורסל הגדולה בעולם. בפעם הראשונה מאז 1994, עלתה הנבחרת האמריקנית לגמר המונדובאסקט, לאחר ניצחון 74:89 על ליטא.

קווין דוראנט היה בלתי ניתן לעצירה ברבע הראשון והעלה בכוחות עצמו את האמריקנים ליתרון זעום, שעוד הותיר לליטאים מחשבות על הפתעה בראש. אלא שברבע השני האמריקנים הציגו הגנה חזקה ופתחו פער דו ספרתי מהליטאים.

מסוליס וקלייניטיס עוד הפיחו את תקוותיהם של מאות האוהדים הליטאים ביציע, כאשר הורידו את ההפרש לעשר נקודות בלבד באמצע הרבע השלישי. אבל כנראה ששם נגמר להם הכוח.

שחקני ארצות הברית שוב פעם לחצו על הדוושה בהגנה בעשר הדקות האחרונות והשתלטו על הצבע משני צידי המגרש ולתת לקהל מעט שואו טיים בדקות האחרונות.

בסיום הם כבר חגגו ניצחון נוסף, השביעי ברציפות באליפות העולם הנוכחית ועלייה לגמר. בגמר תפגוש נבחרת ארצות הברית את המאחרת, טורקיה שגברה בחצי גמר השני על נבחרת סרביה, 82:83.

קווין דוראנט סיים את המשחק עם 38 נק', לאמר אודם קלע 13 נק', ראסל ווסטברוק סיים עם 10 נק'.

רבע ראשון
המשחק בין ארה"ב לליטא החל באיסטנבול, כאשר הליטאים מענישים את אמריקנים על כל טעות בהגנה ועלו ליתרון ראשון כבר בדקה השניה, בזכות רכות של האמריקנים מתחת לסל. קווין דוראנט, היה היחיד שתיפקד בדקות אלו בארה"ב וקלע את חמשת הנקודות הראשונות שלהם במשחק.

קווין דוראנט. בלתי עציר (רויטרס)

הליטאים עוד השתעשעו מעט במחשבות על ניצחון כשהובילו 7:9 חמש דקות לסיום הרבע, אלא שאז החלו שאר שחקני ארצות הברית להכניס מהירת למשחקם, רצו ל-2:14  ועלו ל-11:21. נקודה אחת של מסוליס מהקו, היתה ההספק ההתקפי האחרון של הליטאים ברבע שהתאפיין בהגנה חזקה של האמריקנים שסיימו אותו ביתרון של אחת עשרה נקודות יתרון, 12:23.

רבע שני
הקצב המשיך להיות של הנבחרת של ששבסקי, האמריקנים לא נתנו לליטאים יותר מידי הזדמנויות לקלוע בפתיחת הרבע השני ומנגד נהנו משלוש מתפצות בכדי לפתוח את הפער בין שתי הנבחרות ל-15 נקודות הפרש, 14:29, ארבע דקות מפתיחת הרבע.

דרק רוז. הגנה חזקה של האמריקנים הובילה לפער (GettyImages)

הליטאים לרגע נראו בהלם, אך שבו למשחק וצימקו את הפער לשמונה נקודות בלבד, ארבע דקות למחצית כשקלייזה דייק פעמיים מהקו. חניכיו של מייק ששבסקי, לא נבהלו מההתעוררות של הליטאים, לחצו שוב מעט על הדוושה בהגנה ובהתקפה בזכותו מספר פעולות נפלאות של דוראנט וירדו למחצית ביתרון 27:42.  

רבע שלישי
כמו בשני הרבעים הקודמים, הליטאים החלו גם את הרבע השלישי טוב באופן יחסי וצימקו את היתרון האמריקני במעט. אך הפעם היה זה למאר אודם, שהצליח להרחיק אותם אל פער דו ספרתי כשהעניש אותם מתחת לסל פעם אחר פעם.

רק כך הצליחו הליטאים לעצור אל דוראנט (רויטרס)

שתי שלשות של מסוליס וקלנייטיס הוריד את ההפרש רק לעשר נקודות הפרש ארבע דקות מפתיחת הרבע, שוב כמעט כרגיל באליפות הזו, האמריקנים לקחו פסק זמן ושבו ממנו בכדי לרוץ ל-0:9 ועלו ל-19 נקודות הפרש, שלוש דקות לסיום הרבע. הליטאים ענו להם עם ריצת 0:8 משלהם והורידו את ההפרש ל-48:59, שתי דקות לסיום הרבע.

המשחק הנפלא של הליטאים המשיך עד לסיום הרבע ולמעשה מספר החטאות של השחקנים בירוק מנעו ממנה לרדת להפסקה שבין הרבעים בפיגור קטן יותר מ-12 נקודות הפרש, 53:65.

רבע רביעי
האמריקנים לא נתנו לליטאים לחלום על ניצחון ועם תחילת הרבע האחרון שמרו על הפער הדו ספרתי שלהם כשעל כל סל ליטאי השיבו בסל מהעבר השני. ככל שהדקות נקפו, הבינו שחקני נבחרת ליטא כי הפעם הם לא יעשו היסטוריה וינצחו את האמריקנים.

האמריקנים חוגגים בסיום (רויטרס)

דוראנט וחבריו כבר החלו לחגוג חמש דקות לסיום כשהאחרון קלע שלשה שהעלתה אותם ליתרון שיא של עשרים נקודות הפרש ומשם השואו טיים החל. בסיום חגגו האמריקנים, ניצחון שמיני רצוף באליפות והעפלה לגמר היוקרתי.