חברת נייקי השיקה את הכדור Nike Total 90 Tracer, אשר תוכנן לספק דיוק, שליטה וניראות חסרי תקדים. הכדור עוצב בשיתוף הכדורגלנים והנבחרות הטובים בעולם, כל פרט ופרט הונדס בקפידה, כולל המתיחה של גוף הכדור, התפרים בעבודת היד, וטקסטורת שטח הפנים. התוצאה שהתקבלה היא כדור המספק יתרונות עילאיים לשחקנים בכל הרמות.
הכדור יושק בחודש אוגוסט בליגות הכדורגל המובילות בעולם, כולל הפרמייר ליג באנגליה, הסריה א' באיטליה, וה'לה ליגה' בספרד וגם בישראל, לכדור חלק של כבוד במשחקי ליגת ווינר.
במהלך תקופת בדיקות ממושכת של שנתיים, עבדה נייקי בתיאום צמוד עם הליגות ועם נבחרות לאומיות בהן ארה"ב ופורטוגל, תוך כדי משחקי הקונפדרציה בדרום אמריקה ואסיה. צוות העיצוב של נייקי אף בחן את הכדור במשך 18 חודשים במעבדת חדשנות ציוד הספורט של נייקי באורגון.
"הליגות, הנבחרות והשחקנים הטובים ביותר בעולם צריכים את המוצר החדשני ביותר בעולם, ולכן ההוראה שלנו היתה פשוטה: ליצור את הכדור הטוב בעולם", אמר כריס בונד, מנכ"ל ציוד הכדורגל של נייקי. "עם כך שהמשחק הופך מהיר ותחרותי יותר ברחבי העולם, תכננו מוצר שיעלה על הציפיות של כל שחקן, מרמת חובבן ועד ליגות העל".
הכדור החדש של נייקי
התוצאה היא ה-Total 90 Tracer, המספק דיוק, מגע וניראות משופרים. זהו הכדור המדויק ביותר בעולם, המסייע לשחקנים לפגוע במטרה בצורה עקבית. בדיקות הראו שהכדור פוגע בעקביות במטרה בקוטר שלושה מטר, בעוד הכדור המתחרה פוגע בעקביות במטרה בקוטר שישה מטר – כלומר, לכדור של נייקי דיוק ועקביות כפולים מאלה של המתחרים.
"כדור מצוין המספק הבדל עבור השחקן, הנבחרת, ובסופו של דבר עבור תוצאת המשחק" אמר סרחיו אגוארו מאתלטיקו מדריד. "הכדור מספק תחושה דומה ללא קשר במקום בו אבעט. הוא מגיב וניתן לשליטה בכל מצב. אני יכול לבעוט בביטחון, ביודעי כי בכל פעם יגיע בדיוק למקום אליו כיוונתי".
 |
| אגוארו לא מאמין כמה שהכדור החדש טוב (רויטרס) |
|
| |
הציפוי בעל הטקסטורה המיקרוסקופית של הכדור מווסת את זרימת האוויר באופן שווה על כל פני השטח, ובכך מקטין את הסיכוי לרעידות ומספק לו תנועה ישירה ודמויית-חץ. הכדור נבחן שוב ושוב במנהרות הרוח באוניברסיטת 'בריטיש קולומביה' ושם התגלה שהוא סובל פחות מחיכוך מאשר כדורים אחרים, ומספק פגיעות מדויקות בכל פעם. בדיקות במעבדת חדשנות ציוד הספורט של נייקי העלו שהכדור הוא היעיל ביותר בשוק מבחינת אווירודינמיות, ולכן השחקנים מוציאים פחות אנרגיה בבעיטות.
צוותי העיצוב של נייקי עמלו על שיפור המגע – לעיתים קרובות זהו גורם מכריע עבור כדורגלנים. ציפוי ייחודי בעל חמש שכבות שיפר את המגע של הכדור, ומעניק לשחקנים שליטה מרבית ודיוק ונוכחות מוגברים על המגרש.
 |
| דובב גבאי. גם הוא ישחק עם הכדור החדש (קובי אליהו) |
|
| |
תצורת ה-GEO II של 32 פאות הכדור מחלקת את הלחץ באופן אחיד על פני כל הכדור, ובכך מבטיחה תנועה אחידה ועקבית ללא תלות במקום בו נוצר המגע עם הכדור.
ציפויו של הכדור נועד להשוות את זרימת האוויר על הכדור תוך כדי תנועה. הדבר מייצב את הכדור ומאפשר לו לנוע במסלול מדויק יותר – לשמור על המסלול המיועד ולהבטיח דיוק ושליטה משופרים בעת מסירה או בעיטה.
הכדור מכיל גם עיצוב גרפי בצבעים נועזים המספקים ניראות משופרת לשחקנים. המעצבים והמדענים של נייקי בדקו כיצד מגיבה העין לצבע ולתנועה של כדור-רגל תוך כדי תנועה. התוצאה - המדענים עיצבו את הגרפיקה האסימטרית בעלת ניגוד הצבעים של הכדור, כדי ליצור אות ויזואלית חזקה הלוכדת את הראייה המרחבית וממקדת במהירות יתרה את הראייה הממוקדת. מחיר הכדור - 599.