החבר החדש של נאתכו - הכירו את אובפמי מרטינס

בגיל 20, בעונתו השלישית והטובה ביותר באינטר, אותה סיים עם 11 שערים, נראה היה כי אובפמי מרטינס נמצא בדרך לכבוש את העולם. החלוץ הפנומן מניגריה, הפגין ביצועים מרהיבים, נעזר מעצותיו של רוברטו מאנצ'יני שעמד אז על הקווים וזכה יחד עם הניאזורי זכה בתואר הראשון שלה מאז 1989, הגביע האיטלקי.

רק חמש שנים עברו מאז ואינטר, אולי הלוזרית הנצחית של הכדורגל האיטלקי הפכה לשליטה הבלעדית והבלתי מעורערת של הסרייה A ולאלופת אירופה. בינתיים, ראה מרטינס מקרוב את הידרדרותה של ניוקאסל, שם שיחק למשך שלוש עונות שבסיומן עבר לעונה בוולפסבורג. כעת, חמש שנים לאחר העונה המופלאה ההיא במדים הכחולים שחורים של אינטר, מוצא עצמו מרטינס בערבות קאזאן, בירת הרפובליקה הטטרית ברוסיה.

כמו בהרבה סיפורי אגדה, מרטינס התגלה משחק כדורגל כנער ברחובות בירת ניגריה, לגוס. המאמן המקומי צ'רצ'יל אוליסה ממשפחת הכדורגלנים המפורסמת (אחיו סאנדיי שיחק באייאקס וביובנטוס, בנו סקו משחק בשורות צסק"א מוסקבה), נתקל במרטינס והביא אותו למועדון הכדורגל "אבדיי", מפרברי לגוס.

בשנת 2000, לאחר שנה ב-"אבדיי", נוצרה לאובפמי הזדמנות לעבור לאיטליה, ולהתאמן בקבוצת הנוער של רג'יאנה, "מרג'יו אמיליה" (להבדיל מרג'ינה מחבל רג'יו קלבריה). במועדון קלטו שש שנים לפני כן, שחקן ניגרי מעולה העונה לשם, סאנדיי אוליסה, והיו מוכנים לפרוייקט ניגרי נוסף. לאחר תקופת מבחן של החתימה אותו רג'יאנה לחוזה לשנה.

הנשר שריחף בשמי מילאנו
עם תום חוזהו ברג'יאנה, נרכש מרטינס על ידי אינטר תמורת סכום צנוע של  750 אלף יורו וסייע לקבוצת הנוער של המועדון לזכות בגביע לנוער. הניגרי הוליך את התקפת הקבוצה עם 23 שערים, ויכולתו המרשימה הביאה לו הופעת בכורה עם הקבוצה הבוגרת בדצמבר 2002 מול פארמה, כשהוא בן 18 בלבד.

באותה עונה גם הופיע לראשונה בליגת האלופות, כשעלה כמחליף במשחק מול קבוצתו העתידית, ניוקאסל. את השער הראשון שלו במפעל, הבקיע מול לברקוזן בניצחון 0-2 שהבטיח לאינטר מקום ברבע הגמר.

מרטינס נהנה מעונות טובות באינטר (GettyImages)

למזלו של מרטינס הוא הצטרף לא רק לקבוצה טובה, אלא גם לאחת שבשורותיה שיחק אחד החלוצים הטובים והיעילים בתולדות הליגה האיטלקית, כריסטיאן ויירי, ממנו למד הניגרי לא מעט. בסיום אותה עונה, בקיץ 2005, חתם מרטינס, על חוזה חדש בקבוצה לחמש שנים תמורת 2.5 מיליון יורו לעונה.

אמנם לא מדובר בחלוץ גבוה, 1.72 מטר, אך חזק, אתלטי, מהיר ובעל טכניקה מרשימה, כפי שמוכיחות הסלטות המפורסמות שלו, מי שראה אתו חוגג לאחר כיבוש שער, יודע כי מרטיס יכל להיות מתעמל קרקע מצטיין ומספר הפליק - פלאקים הרצופים שעשה בכל פעם, הדהים את הצופים בחגיגה שהייתה מרהיבה לא פחות משעריו הווירטואוזיים ביותר.

למרות שעריו המרהיבים מאותה עונה והעובדה שהרשים מאד באינטר, החלוץ נאלץ להילחם על מקומו בהרכב מול שלושה חלוצים מצוינים שגם היו חלק מהסגל הרחב של מנצ'יני, אנדריאנו הברזילאי, חוליו קרוז הארגנטיני ואלברו רקובה מאורוגוואי.

מרטינס מאוכזב במדי נבחרת בניגריה (GettyImages)

יכולתו של מרטינס לא נעלמה מעיניו של מאמן נבחרת ניגריה באותן שנים, כריסטיאן צ'קוואו. האחרון, צירף את החלוץ לסגל הנבחרת לקראת אליפות אפריקה 2006, שנערכה במצרים. מרטינס כבש צמד בשלב הבתים מול סנגל (0-2) וניגריה נעצרה רק בחצי הגמר מול חוף השנהב.

כששב לאיטליה, הבין מרטינס כי על אף יכולתו הכבירה באותם חודשים, באינטר החליטו כי שירותיו אינם מספיקים והחליטו להחזיר את החלוץ הארגנטינאי, הרנן קרספו ולצרף את השבדי, זלטאן איברהימוביץ' מאייאקס. מרטינס נדחק אל מחוץ לסגל של הקבוצה ממילאנו, ומשם ההחלטה לשחררו הייתה מהירה.

ברוך הבא לצפון אנגליה, קח את החולצה של שירר
כשנודע כי אינטר מוכנה לשחרר את היהלום השחור והבלתי מלוטש שלה, החלו מספר קבוצות אנגליות להתעניין בשירותיו. ניוקאסל הייתה הרצינית ביותר מבין כל הרודפות, שלפה שיק של 10 מיליון ליש"ט וזכתה בחלוץ.

כשנחת במועדון, זכה מרטינס לכבוד ענק, כאשר החולצה עם הסיפרה 9, זו שהייתה מזוהה כל כך עם אליל ניוקאסל, אלן שירר הוענקה לו. דווקא כאשר נראה היה שהחיים מאירים לו פנים, החל מרטינס לסבול מפציעות חוזרות ונשנות בברך. מאמנו, גלן רודל, לא התרשם מפציעתו והחל להתלונן על הניגרי, בטענה כי הוא אינו עוזר במשחק ההגנה. למרות הפציעות והתלונות של המאמן, מרטינס סיים את עונתו הראשונה בסט. ג'יימס פארק עם 17 שערים ב-46 הופעות.

מרטינס בניקאסל (GettyImages)

כאשר הוכרז בסיום אותה עונה כי המאמן, סם אלרדייס, יגיע לקבוצה, מרטינס התמלא תקוות כי תחת חסותו יוכל לפרוח. אך מהר מאד התגלה כי הגעתו של אלרדייס דווקא תפגע בדקות המשחק של החלוץ. המאמן האנגלי, החתים בקבוצה את החלוץ האוסטרלי, מארק וידוקה ואת אלן סמית' ממנצ'סטק יונייטד. השניים הצטרפו לקבוצה שגם כך החזיקה מלבד ממרטינס גם בחלוץ אחד, בעל שם עולמי, מייקל אואן. עכשיו היה ברור שהחלוץ לא יראה הרבה את כר הדשא בעונות הבאות

מרטינס אמנם הבקיע  11 שעירם באותה עונה, אך רובם ככולם במשחקים בהם עלה כמחליף. בעונה הבאה כבר עמד על הקווים קווין קיגאן ההתקפי, שעלה עם שלושה חלוצים, כשמרטינס מתופקד לצד וידוקה ואואן. בעונה זאת התקשה הניגרי למצוא את השער ואליפות אפריקה בחורף 2008 בגאנה פגעה בו הפעם והפריעה להשתלבותו מחדש בקבוצה. בטורניר בגאנה סיימה ניגריה את דרכה מול הנבחרת המקומית בשלב רבע גמר, כשאת מקומו של אובפמי כחלוץ הדומיננטי בניגריה תפס אחד, איגביני יעקובו שמו.

הנדידה לגרמניה ומשם לרוסיה הקרה
בסיום אותה עונה, עבר מרטינס לתחנה הרביעית שלו באירופה, כשנחת בוולפסבורג, הגרמנית, תמורת 9 מיליון יורו. הקבוצה מצפון גרמניה, שהוכתרה לאלופה עונה קודם לכן, ידעה כי היא תיכנס  לעונה פיננסית בה לא תצליח לתפוס שוב  את באיירן מינכן עם המכנסיים למטה. וולפסבורג פתחה רע, אך הצליחה לסיים במקום השמיני. חלוצה המצטיין של הקבוצה אדין דזקו גמר את העונה כמלך השערים ומרטינס נאבק לאורך כל אורכה בגראפיטה על עמדת החלוץ השני, כשלרוב הברזילאי היה עם ידו על העליונה.

מרטינס במדים של וולפסבורג (GettyImages)

אחרי שנים בהן נדד באירופה, הגיע העונה מרטינס לרובין קאזאן, שם הוא משתף פעולה עם ביברס נאתכו הישראלי. במידה רבה התחנה הנוכחית שלו, יכולה להזניק עבורו את הקריירה חזרה למעלה. האלופה הרוסית ששילמה על הניגרי 8 מיליון יורו קיבלה בעונה שעברה ביטחון וניסיון אירופאי, עם הניצחון המדהים בנואו קאמפ על ברצלונה, ועכשיו היא רוצה עוד מהטעם האירופי של הרמות הגבוהות.

מרטינס במדי קבוצתו הנוכחית קאזאן (GettyImages)

מקומו של אובפמי במעלה ההירכיה במועדון חשובה לו מאוד. ניתן להעריך כי בקאזאן תחזור לניגרי שמחת החיים והוא יחזור לעשות סלטות מרהיבות ושערים מדהימים."זו התחלה חדשה עבורי במדינה חדשה" סיפר מרטינס לתקשורת אחרי ההודעה על החתמתו, "התחלה, מבטיחה להוות עבורי אתגר גדול".