קשה להגיד שהמעבר של שאקיל אוניל לבוסטון היה מפתיע. בליגת ה-NBA התפתחה כבר מעין מסורת, לפיה שחקנים ותיקים מוותרים על חלק נכבד משכרם ומגיעים לקבוצה עטורת כוכבים, בניסיון אחרון לזכות בתואר האליפות.
דוגמאות לסופרסטארים כאלה שעשו מהלך דומה לא חסרות: קארל מלון (ללייקרס), צ'ארלס בארקלי (ליוסטון) וגארי פייטון (ללייקרס) הם רק חלק מאלה ששמו את האגו בצד, ויתרו על משכורות עתק וניסו את מזלם בקבוצה חזקה יותר מזו ששימשה כביתם במהלך רוב הקריירה.
ברוב הפעמים המשימה לא צלחה, כפי שמוכיחים המקרים של 'הדוור' וסיר צ'ארלס, אך 'הכפפה', למשל, הצליח לזכות באליפות עם מיאמי.
שאק (38) הרוויח בעונה שעברה משכורת של 20 מיליון דולר בקליבלנד ובשנה הבאה ירוויח שכר מינימום עבור שחקן ותיק, 1.4 מיליון דולר בלבד. מדובר במקרה הבולט ביותר של ויתור על כסף לטובת הישגים בעונה הקרובה, אך לא היחיד.
מול בוסטון, אליה מצטרף שאקיל לסגל מפחיד עם גארנט, ריי אלן, רונדו ופול פירס, גם אצל היריבה הגדולה שגברה עליה בגמר אשתקד מלוס אנג'לס, לא נחים על זרי הדפנה.
הלייקרס, עדיין עם הסגל הטוב בליגה, הכולל את בראיינט, גאסול, ביינום, אודום וארטסט, צירפה את מאט בארנס (30) מניו אורלינס, גארד יציב שיגוון את אפשרויות הקליעה של הקבוצה מבחוץ. בארנס ירוויח כמחצית מהשכר אליו הורגל בקבוצותיו השונות, 1.5 מיליון דולר בעונה הבאה.
 |
| צ´ארלס בארקלי ביוסטון. ויתר על כסף כדי לנסות לזכות באליפות |
|
| |
גם הסנטר הוותיק של קליבלנד, זידרונס אילגאוסקאס (35), הבין בעקבות עזיבת לברון כי כבר לא יזכה באליפות עם הקאבס והחליט לחבור אל קינג ג'יימס במיאמי, שבנתה את עצמה בקיץ לקראת מטרה אחת ברורה - אליפות בעונה הקרובה.
לליטאי לא נותר הרבה מקום מתחת לתקרת השכר נוכח המשכורות של ג'יימס, ווייד ובוש והוא יסתפק ב-1.4 מיליון, אחרי משכורת של קרוב ל-11 מיליון דולר בקליבלנד.