מדי שנה בתקופה זו של הקיץ פוקדים אנשי כדורסל רבים מכל העולם את ליגת הקיץ של ה-NBA בלאס וגאס בניסיון לאתר שחקנים פוטנציאלים לחיזוק הקבוצות וכן כישרונות חדשים וישנים ששומרים על כושר במהלך הקיץ, מנסים להשיג חוזים בליגה הטובה בעולם ואף כאלה שמחפשים לעשות קפיצת מדרגה ולהתפס בעיניהן הבוחנות של אנשי המקצוע מסביב.
גם השנה בנוהל זהה המריאו מאמנים, סוכנים ואנשי כדורסל רבים מישראל ללאס וגאס וביניהם גם מאמן מכבי תל אביב, דייויד בלאט, בצוותא עם עוזרו אבי אבן ומנהל הקבוצה גור שלף, שנסעו לחפש אחר השחקן הבא.
עד כה לא עלו על הפרק שמות רלוונטים או כאלה שעשוים להגיע לשורותיה של סגנית האלופה אך בין היתר במספר הימים בהם בילה בלאס וגאס בחן בלאט את שחקן הרכש הטרי ג'ף פוט, שבסיטואציה מסוימת עשוי להשאר בקבוצה בעונה הבאה, וכן ניצל את ההזמדנות להיפגש עם הרכש המיועד שכרגע עתידו עדין לא ברור, השחקן היהודי אמריקני ג'ון שאייר.
במקביל התרשם המאמן הצהוב מביצועיו של החתום הטרי ריצ'ארד הנדריקס, שמככב בליגת הקיץ ומעמיד ממוצעים יפים מדי משחק.
בלאט: וגאס של השנה שונה מבעבר
נפגשנו לשיחה קצרה בווגאס עם דייויד בלאט, שבינתיים כבר המריא בחזרה לרוסיה להמשך ההכנה עם נבחרתו המקומית לקראת קמפיין אליפות העולם, כדי לסכם את ההתרשמות שלו מליגת הקיץ.
 |
| לאס וגאס. בלאט: "יש פה פחות שחקנים מבעבר" (רויטרס) |
|
| |
"וגאס של השנה שונה מווגאס של העבר, כי יש הרבה פחות שחקני NBA עם חוזים מובטחים. עדין יש פה ושם שחקנים, אבל פחות מאשר בעבר", אמר בלאט והוסיף: "בעבור הקבוצות האירופיות והמאמנים מאירופה זה מצוין להיות פה דווקא עכשיו, כי זו הזמדנות לראות מה מצב השוק ולבחון אופציות".
על פוט ועל הציפיות ממנו בעונה הבאה אמר בלאט: "עשינו לג'ף אימונים אישיים כי רצינו להכניס אותו למערכת, וגם לראות אותו, לחוש אותו ולקבל עוד יותר רושם עליו ממה שאנחנו כבר יודעים. ככה מתנהגת קבוצה שלוקחת שחקן חדש וצעיר, מאוד מעניין, מאוד מוכשר ועם דרך שהוא צריך לעבור כדי להגיע לרמה הגבוהה ביותר".
 |
| ג´ף פוט. "רצינו להכניס אותו למערכת" (GettyImages) |
|
| |
בעוד מכבי שוקדת במרץ על בניית הסגל, בהפועל ירושלים מנהלים מגעים עם כוכב גדול, סטפון מארבורי, שכבר הצליח להכניס את הצהובים לכוננות ספיגה, על אף שמהלך כזה עדיין נראה רחוק. בלאט התייחס גם לכך: "אולי הוא הולך למכור את הנעליים שלו גם בישראל. לא קשה להאמין כל כך.
למען האמת סטפון מרבורי של היום זה לא אותו סטפון של לפני שנתיים או שלוש. זה שם מאוד אטרקטיבי ושחקן בהחלט טוב, אבל זה לא בלתי נתפס. כנראה שהוא לא יגיע למכבי, אבל הוא שחקן טוב ומעניין וכל מי שיכול להכניס עניין לליגה שלנו, על זה אני מברך".
 |
| מארבורי. בא למכור נעליים (רויטרס) |
|
| |