דרבי הסוסים: פסטיבל אפסום יצא לדרך

אחד מאירועי הספורט המפורסמים בעולם נפתח אחר הצהריים בעיירה המפורסמת סארי, שבדרום מערב לונדון. עיקר תשומת הלב של האירוע יופנה למרוץ המרכזי שלו, מרוץ הדרבי המפורסם שיתקיים מחר (שבת, 18:30). המקצה נחשב לאחד המרוצים המרכזיים והוותיקים בענף הסוסים בכל הזמנים ומתקיים עוד משנת 1780.

האירועים, שמעניקים סכום פרסים דמיוני של למעלה ממיליון ליש"ט למנצחים, ידועים בתפאורה הצבעונית ומעוררת הדמיון שלהם ונתנו עם השנים השראה לאירועים דומים ברחבי העולם מטוקיו ועד ניו זילנד. הסיקור הטלוויזיוני של הפסטיבל הוא עצום, הדרבי משודר בעשרות מדינות ברחבי הגלובוס ושודר לראשונה בשנת 1927 ע"י ענקית התקשורת ה- BBC מה שהפך את הצפייה במרוצים לאחד ממפגשי הספורט המדוברים באירופה. (הדרבי של אפסום, יום שישי ושבת החל מ-15:30, שידורים ישירים בערוץ ONE ובאתר).

בדרבי של השנה, 18 סוסים ירוצו למרחק של למעלה משני קילומטרים במקצה שמיועד לסוסים בני שלוש שנים עם משקל דומה ואיך לא, ברמה הגבוהה בעולם. המאמן האירי המעוטר ואלוף אירלנד במרוצים שטוחים, איידן אובריאן ישלח למערכה לפי שעה לא פחות משישה סוסים, המאמן היה לראשון בהיסטוריה ששלושה סוסים מאורוותו חצו ראשונים את קו הסיום.

מרוץ סוסים (רויטרס)

אחד המועמדים לזכייה הוא הסוס הפופולארי, דוביל, שניצח שני מרוצים גדולים בחמשת התחרויות האחרונות והג'וקי שעל גבו יהיה אחד הרוכבים המנוסים באנגליה וזה שרכב שנים גם עבור המלכה, ג'יימי ספנסר. דוביל סיים את המרוץ האחרון שלו לפני כחודש ביורק שבאנגליה במקום השני במקצה ברמה גבוהה.

סוס מעניין נוסף הוא רד ורדון שינסה לרשום ניצחון שלישי ברציפות אחרי הופעות מוצלחות בהיידוק ובצ'סטר. הג'וקי הברזילאי, אלוף אנגליה אשתקד, סילבסטרה דה סוזה, ינסה להמשיך את המומנטום הפנטסטי שלו ולהצעיד את הסוס לניצחון הכי גדול בקריירה שלו. הוא מגיע למרוץ ממרומיי המקום הראשון בטבלת הרוכבים של אנגליה עם למעלה מ-25 ניצחונות מתחילת העונה.

בגזרה הבינלאומית, הסוס בעל השם אמריקאי, יו אס ארמי ריינג'ר הבלתי מנוצח, ינסה להפתיע כשעל גבו יככב אלוף אנגליה שלוש פעמים ואחד הרוכבים הטובים בעולם, ראיין מור, שהשיג העונה כבר למעלה מ-15 ניצחונות בכל המסגרות. הסוס, ווינגס אופ דאזיאיר, ינסה להעניק לרוכב האיטלקי המפורסם בעולם בן ה-45, פרנקי דטורי, ניצחון שני רצוף בדרבים ושלישי בכל הזמנים.
 

עם כל הכבוד לדרבי, המסלול באפסום יעצור את נשימתו כבר במרוץ הראשון הערב כאשר מרוץ הוודקות' סטייקס יפתח שעריו ב-16:00, ויזניק שבע סוסות לאחד המקצים הראשונים בקריירה שלהן. הסוסה סי אופ סנואו של המאמן האנגלי המוערך, מארק ג'ונסטון תנסה להישאר בלתי מנוצחת כאשר על גבה יככב הג'וקי הנורבגי הבינלאומי המצטיין ווליאם ביואיק. לרוכב 19 ניצחונות העונה והוא ינסה להשלים עם הסוסה ניצחון שלישי אחרי שניצחה פעמיים בווינדזור.

קהל רב במרוצי סוסים (רויטרס)

הסוסה דה ליידי אסטריה של הרוכבת העולה ג'וזפין גורדון תנסה להרעיד את הענף עם הסוסה שתערוך את הופעת הבכורה שלה אי פעם דווקא במשטח היוקרתי של אפסום. לפי הדיווחים האחרונים הסוסה מצטיינת ומציגה יכולת מרשימה באימונים.

הפסטיבל של אפסום, שמתקיים לאורך יומיים לא שוכח לעשות כבוד לסייחות, ואחד המרוצים המרכזיים של היום הראשון הערב, הוא גם "האוקס" האגדי, (18:30) מרוץ גדול המיועד לסוסות צעירות ומעניק פרס אסטרונומי של כ-450 אלף ליש"ט לסוסה המנצחת. האוקס המפורסם הוא לא פחות יוקרתי מהדרבי הגדול ומרוצים דוגמת האוקס מתקיימים במספר מדינות באירופה ביניהן – אירלנד צרפת ואיטליה. במרוץ העיניים יהיו נשואות לעבר האלופה, הסוסה המצטיינת, מיינדינג שניצחה את הגיניס 1000 המפורסם לפני כחודש בניו מרקט. אבל אז, דווקא אחרי שלושה ניצחונות ברציפות נעצרה במרוץ הגיניס של אירלנד לפני שבועיים שם סיימה רק במקום השני. ירידה ביכולת או מעידה מקרית? את התשובה לשאלה הזו, האוקס לבטח יספק. מנגד הג'וקי האירי המשופשף סימי האפרנן, שנמצא בתקופה מצוינת באירלנד ורשם העונה 22 ניצחונות, ינסה להוליך את הסוסה המרתקת סומהאו אל עבר ניצחון שני באדמת אנגליה.

המרוץ שיינעל את הערב הראשון יהיה הספיישליסט סטייקס (19:50) ובו הסוסה המסקרנת, האפי קול תנסה להמשיך בתנופה החיובית שלה ולסיים מרוץ שישי ברציפות בשלישייה הראשונה לפחות. אדוארד גרייטרקס, הג'וקי הצעיר המבטיח, ינסה להשלים את המלאכה ולנצח בפעם החמישית העונה בכל המסלולים.