על הגובה: סלע בסיבוב השלישי של ווימבלדון

הישג מדהים לנציג הישראלי היחיד בטורניר ווימבלדון, דודי סלע, שגבר בחמש מערכות על האמריקאי ג’ון איסנר, 7:6, 6:7, 7:5, 6:7 ו-3:6. מעבר ליוקרת הניצחון, מדובר בניצחון הראשון בקריירה של הישראלי על איסנר, שמדורג 69 מקומות מעליו בטבלת הדירוג ומאזן המשחקים ביניהם עמד על 0:4 לזכות האמריקאי.

פערי הרמות בין השניים כלל לא נראו לכל אורך המשחק. הישראלי, שניצח בסיבוב הקודם את מרסל גרנויירס הספרדי 6:4, 3:6, 6:1, 2:6, 1:6, גרר את איסנר לשובר שיוויון במערכה הראשונה, אך לבסוף הפסיד 7:6. במערכה השנייה סלע לא איפשר לאמריקאי לברוח והיה שם כדי להשוות ולמנוע כל ניסיון בריחה שלו, עד לניצחון, גם כן בשובר שיוויון, 6:7 ו- 1:1 במערכות. 

המערכה השלישית הייתה הכי פחות צמודה מבין החמש וגם בה סלע נתן פייט לאיסנר, אך נותר חסר מענה להגשות האכזריות שלו והפסיד 7:5. המערכה הרביעית בישרה על תחילתו של המהפך המדהים של סלע, שלא נתן לחום והעייפות להכריע אותו, והצליח לחזור למשחק בכל פעם מחדש עד שניצח והשווה ל-2:2, ניחשתם נכון, בשובר שיוויון.

במערכה החמישית והמכרעת נדמה היה שאיסנר כבר התעייף והתייאש, סלע עלה תוך זמן קצר מאוד ל-0:3 וגם הניסיונות המעטים של האמריקאי לחזור למשחק נבלמו. סלע ניצח 6:3 וניצח את המשחק, דוד ניצח את גוליית אם תרצו.

היריב הבא של הישראלי הוא גריגור דימיטרוב המדורג 11, המאזן שלו מול סלע, בדיוק כמו איסנר, הוא 0:4 וגם אותו הישראלי טרם ניצח בקריירה שלו. בעקבות הניצחון אמור סלע להתקדם עד למקום ה-70 בדירוג, ואם ימשיך לנצח, השמיים הם הגבול. 

ג'ון איסנר (רויטרס)

מערכה ראשונה: 6:7 לאיסנר

ג’ון איסנר לקח את הנקודה הראשונה בקלות, אך סלע שמר על ההגשה שלו והשווה ל-1:1. שני השחקנים המשיכו לקחת בקלות יחסית את הנקודות והתוצאה עמדה על 2:2. השבירה הגיעה במשחקון השישי, אז סלע איבד ריכוז ונשבר, בדרך לפיגור 4:2. אבל המחבט הישראלי מספר 1 התעשת והצליח לנצל את נקודות השבירה הרביעית בגיים השביעי כדי לצמק ל-4:3, בדרך ל-4:4 נהדר מבחינתו של סלע. איסנר ענה עם משחקון על האפס, שהסתיים באייס כדי לעלות ל-4:5. הישראלי שוב גילה אופי וענה עם משחקון על האפס משלו, שהסתיים גם הוא באייס נפלא.

שני השחקנים המשיכו לשמור על ההגשות גם בהמשך, הולכים לשובר שוויון. כל אחד מהשחקנים השיג מיני-ברייק בתחילת שובר השוויון, בדרך ל-4:4. איסנר כבר עלה ל-4:6, סלע צימק, אבל איסנר זכה במערכה עם 5:7 בשובר השוויון.

מערכה שנייה: 6:7 לסלע

דודי סלע ניסה לשים את ההפסד הכואב בצד בתחילת הסט השני ועם מכת גב יד נהדרת הצליח לנצח את המשחקון הראשון. אבל האמריקאי נכנס לקצב והשווה ל-1:1 קליל. הישראלי נקלע למצב לא פשוט במשחקון השלישי, אך בעזרת מכת דרופ מהרמה הגבוהה ביותר הצליח לנצח אותו בשיניים, 1:2. אייס מספר 13 במשחק השווה עבור איסנר את התוצאה ל-2:2. סלע המשיך עם מכות הסלייס ואחת כזו הביאה לו את הניצחון במשחקון החמישי, 2:3. איסנר השווה, סלע עלה ליתרון 3:4 עם גיים מושלם על האפס. האמריקאי ענה עם משחק על האפס משלו, 4:4. איסנר כבר החזיק בשלוש אפשרויות שבירה במשחקון התשיעי, אבל סלע הצליח לחזור מהקבר ולשמור על ההגשה שלו, 4:5.

דודי החזיק בשתי אפשרויות שבירה בגיים העשירי, אך האמריקאי הראה שגם הוא יודע לעשות קאמבק, 5:5. שתי חבטות אדירות בסיום המשחקון ה-11 העלו את סלע ל-5:6. איסנר שמר על ההגשה, נכנסים לשובר שוויון נוסף. דודי נראה טוב בתחילת שובר השוויון ועלה ל-2:3 עם נקודה נהדרת. השניים שמרו על ההגשה, סלע שבר ל-5:6 והגיש למערכה. ההגשה הראשונה לא נכנסה, אבל בשנייה הישראלי סגר עניין, 5:7.

מערכה שלישית: 5:7 לאיסנר

המערכה השלישית הייתה מתוחה וצמודה בדיוק כמו צמד המערכות שקדמו לה. איזנר פתח עם בליץ אך סלע הצליח לחזור ל-3:3 עם ארבע נקודות רצופות. בהמשך המערכה סלע איבד את הריכוז ולא הצליח לתת כל מענה להגשות של האמריקאי לכל אורך המערכה מה שהוביל את האחרון ליתרון של 5:4 לאחר 24 אייסים רצופים. חוסר הריכוז של הישראלי בלט גם בהמשך המערכה וטעויות שלו, בתוספת יכולת שיא של איסנר, אפשרו לאמריקאי לברוח עד לניצחון של 5:7 ו-1:2 במערכות.

מערכה רביעית: 6:7 לסלע

גם המערכה הרביעית התאפיינה בהפגזת אייסים של איסנר, אך סלע מרשים, לא נותן לאמריקאי לברוח ליתרון משמעותי ומצליח לחזור למשחק בכל פעם מחדש. לאחר שמצא עצמו בפיגור 4:5, רגע לפני שאיסנר בורח לו סופית, הצליח הישראלי המותש לחזור ל-5:5 . במשחקון הבא איזנר ניצח אך סלע שוב חזר, מה שהוביל גם את המערכה הנוכחית לשובר שיוויון.

בשלב הזה של המשחק נראה שהעייפות והחום לא השפיעו על הישראלי, שבמצב של 5:6 לטובתו שלח כדור מתוחכם לרגליו של איסנר, שלא הגיב מספיק טוב, ניצחון לסלע עם 6:7 במערכה ו-2:2 במשחק יוצא מן הכלל מבחינתו, לא משנה כיצד ייגמר.

מערכה חמישית: 3:6 לסלע

למרות התוצאה הסופית, המערכה החמישית דווקא נפתחה רע מאוד עבור הישראלי. איזנר השיג שלוש נקודות שבירה כבר במשחקון הראשון אך סלע הצליח להתעשת מהר ולבסוף לנצח. המשחקון השני כבר היה קל יותר וגם השלישי ובשלב הזה נדמה היה שאיסנר כבר התייאש, למרות ניסיונות עצלים לחזור פה ושם. בשלב של 3:5 לסלע, האמריקאי היה קרוב לניצחון וחזרה למשחק, אך סלע שוב חזר לעניינים, כפה שובר שיוויון במערכה ולאחר מכן השיג נקודת משחק עם חבטה מדהימה.