לראשונה מאז 1999, מדינת ישראל תארח בסוף השבוע הקרוב את אליפות אירופה לאומות דרג ב' שתיערך באצטדיון הדר יוסף בתל אביב. זה יתחיל בשבת הקרובה, 24 ביוני, לאורך יומיים, והיום (ראשון) קיים איגוד האתלטיקה מסיבת עיתונאים לרגל האירוע, בו ישתתפו כ-40 אתלטים ישראלים יחד עם כ-700 נציגים מאוסטריה, קרואטיה, קפריסין, הונגריה, איסלנד, מולדובה, סרביה, לטביה, ליטא, סלובקיה וסלובניה.
מנכ"ל איגוד האתלטיקה, גל לברן, תקף את משרד הספורט: "תקציב האליפות הוא מעל ארבעה מיליון שקל וההתאחדות האירופית מסייעת לנו בחלקו. יש פה הוצאות כבדות לאיגוד ועד היום לא קיבלנו תשובה ממדינת ישראל או ממשרד הספורט כמה כסף נקבל לתחרות. קיצצנו באלמנטים בתחרות כדי לקצץ בתקציב, על מנת שלא ניכנס לבור כלכלי בסוף. השרה מירי רגב אומרת שהיא בעד תחרויות בינלאומית בארץ, אבל אני לא רואה שום סיוע ואין שום תשובה כמה כסף נקבל ממדינת ישראל. זה מכעיס אותי שלא שמים עלינו. אין אף תחרות ספורטיבית בגודל הזה בארץ".
דונלד סנפורד, חנה קנייזבה מיננקו, אמרי פרסיאדו ומרגריטה דורוז'ון (שחר גרוס)גם יו"ר הוועדה המארגנת, עו"ד אריק קוקס, מתח ביקורת על הרשויות כשאמר: "הסיוע שאנחנו מקבלים מהמדינה הוא זעום ביותר. לא מזמן טרקטורים עלו על שטח אצטדיון האתלטיקה בהדר יוסף והותירו אותנו ללא אזור חימום לאתלטים לטובת הקמת וולודרום. כך יוצא שאתלטים גם מתאמנים באצטדיון ולא רק מתחרים בו, מה שמגדיל את הבלאי. בדרך כלל בכל ארבע שנים גם מחדשים את כל המסלולים והתשתיות באצטדיון, והשנה כתוצאה מכך שמארחים את המכביה בירושלים המגרש בהדר יוסף נותר ללא אמצעים כספיים שיאפשרו לחדש אותו ובהתאם לכך אנחנו מקיימים את התחרות כאשר התנאים הפיזיים הם לא המשופרים ביותר בהדר יוסף".
קופצת המשולשת חנה קנייזבה מיננקו סיפרה: "בפברואר עברתי ניתוח במטרה לטפל ברגישות שהייתה לי בכף הרגל. אני רוצה לייצג את ישראל בתחרות הזו אבל אני עוד צריכה לעבוד בשביל זה. אני מאוד אשמח להשתתף בתחרות הזו אבל עוד לא קיבלתי החלטה סופית עם המאמן שלי".
חנה קנייזבה מיננקו (שחר גרוס)האצן דונלד סנפורד שיתחרה ב-400 מטר הפתיע וחשף: "איך אני מרגיש? אני עייף. יש לי ילדים, יש לי משפחה ואני כל הזמן מתאמן. אני מקווה שהתחרות תהיה טובה בשבילי אבל אני לא יודע מה יהיה. יש לי פציעה בגב ובשריר הירך האחורי ואני מרגיש כמו חרא. זה מתסכל שאתה כל הזמן באימון והגוף בוגד בך. אני לא מרגיש לא טוב אבל אני עובד קשה, אין לי כוח לכלום אבל אני עדיין פה. אני רץ נכון לעכשיו קצת יותר מ-45 שניות, אני רוצה לרדת מזה אבל לא ממש מצליח. לא טוב לי עם זה". המנהל המקצועי רוגל נחום הגיב לכך ואמר: "אני מופתע מהדברים שדונלד אמר, אני בטוח שהוא ירוץ טוב ביום שבת".
נחום גם התייחס לפרסום ב-ONE על כך שאולגה לנסקי לא תתחרה לאחר שנכנסה להריון והחליטה לקחת הפסקה: "אולגה אכן תהיה חסרה, הרי היא הספרינטרית הטובה ביותר בארץ, אבל דיאנה וייסמן תהיה היורשת שלה ותוביל את רביעיית השליחות שברובה מורכבת מנערות איכותיות". עוד הוסיף לגבי המטרה של הנבחרת לשרוד: "סטטיסטית, היינו שלוש פעמים במעמד של דרג ב' ולא הצלחנו לשרוד, כך שהמטרה שלנו היא בהחלט לנסות ולשרוד בדרג הזה. העובדה שאנחנו מארחים בארץ מהווה יתרון אולי, אבל עדיין זה לא יהיה פשוט. שלוש מדינות נושרות מהדרג ונקווה שלא נהיה ביניהן".
רוגל נחום (שחר גרוס)מטילת הכידון מרגריטה דורוז'ון, שתתחרה בין היתר מול האלופה האולימפית שרה קולק מקרואטיה, סיפרה: "אני מרגישה טוב מאוד. התחרות שלי תהיה מעניינת מאוד עם מתחרות חזקות אבל גם אני חזקה. אני רוצה לייצג את ישראל הכי טוב שאפשר. היה לי קשה לחשוב על זה שלא הגעתי למשחקים האולימפיים בריו, אני רוצה להיות מתחרה ראויה לקולק עכשיו. מבחינתי, שכחתי מריו. התחלתי הכל מההתחלה, פתחתי דף חדש ואני מוכנה עכשיו לעבוד פי שניים יותר קשה בשביל להוכיח את עצמי".
האצן אמרי פרסיאדו שרק לאחרונה עשה תוצאה של 21.10 שניות ב-200 מטר, ציין: "זו לא תהיה תחרות קלה אבל אני מרגיש מוכן לבצע שיאים אישיים חדשים. הרבה אתלטים לא התלהבו יותר מדי, אבל אני מתרגש מאוד להתחרות מול הרבה אנשים שאני מכיר פה בארץ. אין מצב שלא אופיע ואתן את הכי טוב שלי, אין מצב שאני אפשל".