ווסטברוק: אני מגיע לכל משחק כאילו הוא האחרון

פתיחת העונה המגמגמת של ניו יורק נמשכה הלילה (בין רביעי לחמישי) עם הפסד ביתי ליוסטון 118:99, כאשר ג’יימס הארדן שוב היה האיש המצטיין בשורות הרוקטס והוביל את חבריו עם 30 נקודות ו-15 אסיסטים. הניקס נותרו ללא ניצחון במדיסון סקוור גארדון מול הטקסנים מאז ינואר 2009.

“על אף שאנחנו קבוצה די חדשה, אפשר לומר שאנחנו די מיוחדים”, אמר הארדן בסיום. “ככל שנמשיך לבנות את עצמנו, נעשה את הדברים על הצד הטוב ביותר ולא משנה מי על הפרקט, כך נהיה לקבוצה טובה יותר. נכון לעכשיו אני מרגיש שאני שולט בקבוצה הרבה יותר טוב מאשר בעונות הקודמות. יש לנו המון נשקים התקפיים בקבוצה וזה מקל עליי מאוד. אני יכול לשחק את המשחק שלי ולשחק נכון. אנחנו לוקחים את הזריקות בלי לפחד וגם אם הם לא נכנסות אנחנו ממשיכים לנסות”.

מאמן הרוקטס, מייק ד’אנטוני, שיבח את הכוכב ואת שאר השחקנים: “כולם תרמו את חלקם וכמובן שג’יימס הוא ג’יימס. הוא פשוט מצוין ואני מאמין שהוא מסוגל לתת הופעות שכאלו מדי ערב. האסיסטים שלו? היו לא כמה מסירות פשוט מדהימות וגם קלע כמה קליעות בסיום הרבעים, הוא היה פשוט אדיר”.

דריק רוז שסיפק 16 נקודות זעם על ההופעה שלו ושל חבריו: “אם נמשיך להציג הגנה שכזו, אנחנו נמשיך לחטוף בכל פעם מחדש. זה יבוא רק עם עבודה קשה, זה יבוא רק אם כולנו נהיה באותו הדף”.

בינתיים באוקלהומה, הת’אנדר המשיכו את פתיחת העונה הנהדרת שלהם ועלו למאזן 0:4 אחרי 83:85 מול לוס אנג’לס קליפרס. ראסל ווסטברוק, שמציג את היכולת הטובה ביותר שלו מפתיחת העונה ועד המשחק עמד על ממוצע של 38.7 נקודות, 11.7 אסיסטים ו-12.3 כדורים חוזרים למשחק. מול הקבוצה מעיר המלאכים תפר הרכז 35 נקודות והוסיף שישה כדורים חוזרים וחמישה אסיסטים וקלע את שש הנקודות האחרונות של קבוצתו בדרך לניצחון.

בילי דונובן. נפעם מהיכולת של ווסטברוק (רויטרס)

“ככה אני עושה הדברים”, התייחס ווסטברוק ליכולת שלו בדקות הסיום. “כשהייתי ילד שום דבר לא בא לי בקלות ועל כן הייתי צריך למצוא דרכים כדי להשיג את מה שאני רוצה. אני משחק בכל משחק כאילו הוא האחרון שלי. בכל משחק אני משתדל לשחק אותו הדבר, זה משהו שאני אומר כבר שנים. לא משנה מי היריבה שלנו, תמיד אשחק אותו הדבר”.

בילי דונובן שיבח את הרכז שלו: “הוא היה יוצא מן הכלל. רק להיות לצדו ולראות את המחויבות האמיתית שלו לקבוצה שלו ולחבריו, את המנהיגות ואת האש שבוערת בו שמדליקה גם את חבריו, זה פשוט חווייה לראות. הסטטיסטיקות שלו הן מדהימות וכמאמן אני פשוט נפעם מהיכולת שלו לסחוב את הקבוצה”.