למשך שלושה רבעים וחצי במשחק הלילה (בין שלישי לרביעי), בין קליבלנד לבוסטון בגמר המזרח, יכלו חובבי ה-NBA הנייטרלים לפנטז על סדרה שסוף סוף תפצה על הפלייאוף המאכזב שאנחנו מקבלים עד כה. בוסטון, שצימקה ל-2:1 במשחק בקודם, הובילה בפער דו ספרתי ונראה היה שהיא מסוגלת לעשות את הבלתי יאומן.
אבל אז, הכוכב של האלופה נכנס לעניינים, והפעם זה לא היה לברון ג’יימס. קיירי אירווינג שכבר הוכיח בעבר שהוא מתעלה במעמדים כאלה (זוכרים את שלשת האליפות נגד גולדן סטייט?), השתלט על המשחק לאחר שלברון ג’יימס נקלע לבעיית עבירות, קלע 21 נקודות ברבע השלישי (בדרך לשיא קריירה בפלייאוף של 42), ולמעשה ניצח עבור האלופה את המשחק, וככל הנראה סלל את דרכה לגמר שלישי ברציפות נגד הווריירס.
אירווינג עצמו אמר בסיום: עליתי למגרש במחצית השנייה ופשוט ניסיתי להיות אגרסיבי. חשבתי לעצמי שאסור לתת להם להשוות את הסדרה, אסור לנון לצאת לבוסטון במצב של 2:2. הקצב של המשחק היה בלתי ייאמן, רציתי להשאיר הכל על המגרש. כולם התאמצו היום, זה היה משחק שהיינו צריכים להילחם עבורו”
“הקרסול שלי הסתובב וכאב במהלך המשחק, הוא עדיין כואב, אבל אתה לא מרגיש את זה באותו רגע. לא התכוונתי לצאת מהמשחק, ידעתי מה החשיבות שלו וכמה החברים בקבוצה צריכים אותי. כשאגיע הביתה ארגיש באמת את הכאב”.
לברון ג’יימס, שנקלע לבעיית עבירות מוקדמת וספג לראשונה בקריירה עבירה רביעית עוד לפני המחצית, לא חסך בשבחים מקיירי: “הוא ילד מיוחד, הוא נולד בשביל רגעים כאלה, הוא מחכה להזדמנויות לפרוח. אני שמח שעזרתי לו להתפתח והוא עכשיו משחק במעמדים שהוא מיועד אליהם”.
האירוע ההזוי של הלילה התרחש דווקא מחוץ לפרקט, באולפן TNT, בו שאקיל אוניל וצ’ארלס בארקלי, צמד הפרשנים שמרבה לעקוץ שחקנים וגם אחד את השני, עברו מעט את הגבול. שאק עקץ את בארקלי: “אתה היית רק בגמר אחד”, בעוד בארקלי לא נשאר חייב: “לפחות לא רכבתי על הגב של קובי, דווין וויד, אלונזו מורנינג, וריק פוקס..”, שאקיל התעצבן וענה: “אנשים לא מבינים למה אתה בהיכל התהילה, אני אתן לך אגרוף”, ובארקלי סיכם בקלאסה אופיינית: “תירגע, שמן”.
תפריט נגישות
ניגודיות עדינה
מונוכרום
הדגשת קישורים
חסימת אנימציה
פונט קריא
סגור
איפוס הגדרות נגישות
להורדת מודול נגישות חינם