שנה אחרי שהפסידה לווילאנובה עם הבאזר אחרי שלשת ניצחון אדירה, נורת’ קרוליינה טאר הילס השיגה את האליפות שלה. גמר טורניר ה-NCAA מול גונזגה התקיים הלילה (בין שני לשלישי) באולם הכדורסל של אוניברסיטת פיניקס בגלנדיל, אריזונה לעיניי 80 אלף צופים ועוד מאות מיליונים ברחבי ארצות הברית, וכולם רצו לראות האם צפון קרוליינה תוכל לכפר על ההפסד ההוא.
Video Player is loading.
Current Time 0:00
Duration -:-
Remaining Time -0:00
This is a modal window.
The media could not be loaded, either because the server or network failed or because the format is not supported.
Beginning of dialog window. Escape will cancel and close the window.
End of dialog window.
צפון קרוליינה אלופת המכללות לשנת 2016/17גונזגה הגיעה לראשונה בהיסטוריה למעמד ומצד שני, נורת’ קרוליינה הגיעה לגמר שנה שנייה ברציפות וכשהיא מחפשת את האליפות השישית בהיסטוריה מבחינתה. השחקנים של רוי וויליאמס, שזכרו את טראומת הגמר הקודם, רצו לתקן. הם הצליחו, כאשר המשחק הסתיים בניצחון 65:71 ובאליפות המכללות.
נורת’ קרוליינה פתחה חזק את המשחק והובילה 7:8 אלא שמאותה נקודה גונזגה הצליחה לאפס כוונות בעיקר בזכות ג’וש פרקינס שהריץ את הזאגס ל-21:28. אלא שנורת’ קרוליינה חזרה לעניינים וצימקה את התוצאה עד ל-32:35 אחרי 20 דקות ראשונות של כדורסל.
המחצית השנייה נפתחה בנוק אאוט של ה”טאר הילס” שרצו 0:8 ולקחו את ההובלה, אלא שגונזגה חזרה מהר, שלשה של ג’ורדן מתיוס השיבה את היתרון ל”בולדוגס”, 41:40. מכאן אחוזי הקליעה ירדו בשתי הקבוצות, העצבים והמתח התחילו לשחק תפקיד, השופטים שרקו לעבירה כמעט על כל נגיעה כאשר מרבית השחקנים הגבוהים בשתי הקבוצות הסתבכו בעבירות ובעשר הדקות הראשונות של המשחק שתי הקבוצות קלעו יחדיו 25 נקודות בלבד.
אחוזי הקליעה המשיכו לרדת ושתי הקבוצות צברו נקודות בעיקר מקו העונשין, גונזגה לא קלעה סל שדה במשך 7:13 דקות, אלא ש-4 דקות לסיום, נייג’ל וויליאמס-גוס ו-ג’ואל ברי התעוררו. ברי קבר שלשה שהעלתה אותו ל-21 נקודות אישיות והשלים בכך שני משחקי גמר רצופים עם 20+ נקודות. ווילאמס-גוס עם 8 נקודות רצופות החזיק את הבולדוגס בעניינים בדרך ל-65:66.
שחקני נורת' קרוליינה חוגגים אליפות (רויטרס)נורת’ קרוילינה הלכה פנימה לאיזיאה היקס שקלע 2 נקודות חשובות בדרך ל-65:68. 21 שניות לסיום המשחק, וויליאמס גוס איבד את הכדור ובכך את המשחק, ג’סטין ג’קסון בדאנק גדול סימן את תחילת החגיגות של נורת’ קרוליינה שניצחה 65:71, מחקה את טראומת הגמר בשנה שעברה וזכתה באליפות שישית ברציפות. בכך המכללה עולה למקום השלישי במספר התארים אחרי UCLA עם 11 וקנטאקי עם 8.
נייג'ל וויליאמס-גוס (רויטרס)מעבר לברי שקלע 22 נקודות, בלטו אצל האלופה החדשה ג’סטין ג’קסון שעתיד להיבחר גבוה מאוד בדראפט הקרוב עם 16 נקודות ואיזיאה היקס עם 13 משל עצמו. 15 נקודות של נייג’ל ווילאמס-גוס ו-13 של ג’וש פרקינס (בלי אף נקודה במחצית השנייה) לא עזרו לגונזגה שתמשיך לחפש את התואר הראשון שלה אחרי שהגיעה לראשונה למעמד השנה.
שחקני נורת' קרוליינה חוגגים אליפות (רויטרס)המאמן רוי וויליאמס חגג תואר שלישי שלו עם נורת’ קרוליינה: “שתי הקבוצות לא שיחקו טוב אבל שיחקו מאוד אגרסיבי, אייזיאה היקס עשה סל גדול ושיחקנו כדורסל ב-3 הדקות האחרונות. בחדר ההלבשה אמרתי שהיינו צריכים לנצח את הטראומה מהשנה שעברה וזה מה שעשינו. אני חושב על דין סמית’ (המאמן שזכה בשתי אליפויות עם הטאר הילס) כל הזמן, אני לא יכול להזכיר את עצמי איתו באותו משפט, יש לי 3 אליפויות כי יש לי את השחקנים האלו”.
שחקני נורת' קרוליינה חוגגים אליפות (רויטרס)ג’ואל ברי שזכה בתואר השחקן המצטיין: “החברים שלי בקבוצה האמינו בי, אמרו לי להמשיך לתת את הכל ולא יכולתי לעשות את זה בלי השחקנים ובלי הקבוצה. אמרתי שאני רוצה ליהנות ולראות את הקונפטי נופל עלינו ולא על הקבוצה השנייה כמו בשנה שעברה”.
שחקני נורת' קרוליינה חוגגים אליפות (רויטרס)